引雷冲脉之后第三日，苏时雨的修行突飞猛进。
那条新通的经脉像一条新开的河道，水气和木气在里头奔涌得格外欢快。她每日清晨打坐调息，能清晰地感受到五行之气在体内流转的路径——不再是混乱绞杀的五头困兽，而是五条河流各循其道，偶尔交汇时激起一阵火花，却不至于决堤。
姜土生检验了她的经脉之后，难得露出了满意的神色。他说那道木气引雷之法是正路，让她反复参悟，将木气与雷霆的感应练成本能。苏时雨照做了，每日午后在桃树下打坐，以木气触碰天穹——没有雷的日子，她便感应风，感应云，感应日光中极淡的阳力变化。木气像一根极细的触须，伸到了她身体之外，去探知天地的呼吸。
陆青阳这几日没再来后院。他搬回了药城南街的客栈，说是火脉已好，不便再叨扰。临走时他把那副借来的石臼洗干净放回了药柜，摆得整整齐齐。苏时雨没去送他。她坐在廊下调息，听见他在院门口和姜土生说了几句话，声音低，听不真切，只有一个字隐约飘了过来——。
是夏至的夏，还是别的什么意思，她没去想。
变故发生在一个寻常的夜里。
那天白日里风和日丽，药城的桃花开到了最盛，满城粉白如云，走在街上像是走在一团霞雾里。苏时雨白日里练了一整天的木气感应，到入夜时已疲惫不堪，倒在榻上便睡着了。
梦来得毫无征兆。
先是热。
一股铺天盖地的热意从四面八方涌来，像被扔进了一口烧红的铁锅。她的皮肤在灼烧，经脉在沸腾，体内的水气像一锅被煮干的水，嘶嘶地冒着蒸汽。她想动，动不了；想喊，嘴张开了却发不出声。
然后是火。
不是药炉里那种温吞的火苗，而是天火。整片天空烧起来了，赤色的火焰从天穹倾泻而下，像一匹被点燃的绸缎，铺天盖地。地面也裂开了，裂缝里喷出滚烫的岩浆，岩浆与天火在空中汇合，把整个天地变成了一座熔炉。
她站在火海正中。
脚下是火，头顶是火，四面八方全是火。火焰不是赤色，而是一种比赤更深、比红更暗的颜色——像是血烧干了之后的焦褐，又像是太阳落到了最低处时最后一缕残光。那颜色让她本能地感到恐惧，不是对火本身的恐惧，而是对那颜色背后所代表的东西的恐惧。
极阳之火。
比夏至正午的烈日更阳盛十倍的火。
然后她看见了那个人。
火焰的正中央，有一个影子。说是人，不如说是一团被火焰裹住的轮廓。那轮廓模糊不清，像是一尊被烧化了五官的泥像。它站在火海里，火焰从它的身体里穿出来，不是它被火烧，而是火从它身体里长出来的——它就是火本身。
那影子在笑。
笑声无声。她看不见它的嘴，听不见它的声音，但她知道它在笑。那种笑不是欢喜，是一种比火焰更灼热的恶意，像一把被烧红的刀，在她心上划了一道。
影子缓缓转过头来。它没有眼睛，但苏时雨感到它在看她。被它到的地方，皮肤烧焦了，经脉崩裂了，五行之气在那一瞬间全部溃散——水被蒸干，木被烧成灰，土被烤裂，金被熔化，火被吞没。五行俱灭。
她的身体开始崩溃。
先是四肢，然后是躯干，最后是头。火焰从她的脚底蔓延上来，一寸一寸地吞噬她。那痛比五行相克的绞杀更烈百倍——不是经脉的痛，是魂魄被火焚灼的痛，像是一只无形的手把她的魂从身体里抽出来，按在火里烤。
在最后一刻，在火焰吞没她口鼻的最后一息，她看见了一个模糊的画面——
一面旗。赤底黑纹。上面绣着一个她不认识的符文。
然后一切归于黑暗。
苏时雨猛地坐起来。
冷汗把她整件中衣都浸透了，贴在背上，冰凉刺骨。她的手死死攥着被褥，指节泛白，指甲几乎掐进了掌心。她的呼吸急促得像溺水之人刚被捞上岸，大口大口地吸气，每一口气都在喉咙里发出嘶嘶的声响。
窗外天还没亮。黑暗中只有檐下的风铃在夜风里叮的一声，像是有人在远处轻轻碰了一下弦。
她低头看了看自己的手。手在抖。不是冷的那种抖，是从骨头缝里渗出来的、像有什么东西在她体内横冲直撞的那种抖。她的掌心泛红——不是血的红，是火的红。那点嵌在掌纹里的火苗，此刻亮得刺眼，像一粒烧不尽的炭。
她闭上眼，试图调息。水气从丹田涌出，沿着经脉缓缓流转，像一条凉毛巾裹住了滚烫的额头。但每经过那条新通的木气经脉时，水气就会猛地一跳——像是一个人走过坟地时不由自主打了个寒颤。
那个梦不是普通的噩梦。
她知道。从五岁起就与五行之痛相伴的人，分得出什么是身体虚耗后的幻象，什么是预兆。那个梦太清晰了，清晰到她能记住火焰的颜色、那影子站立的姿态、那一面赤底黑纹的旗上的符文形状。幻象是模糊的、散碎的，像水面的倒影一碰就碎。但那个梦是完整的、有头有尾的，像一卷被人展开给她看的画。
画里画的是——夏至。
烈焰焚天，五行俱灭，她被火海吞噬。
天亮之后，她把梦境告诉了姜土生。
老人正在院中那棵老桃树下松土。他听苏时雨说梦的时候，手里的锄头一直没停，一下一下地刨着树根处的泥土。苏时雨说完了，他还刨了好一会儿，才把锄头插在土里，直起腰来。
他沉默了很久。
久到苏时雨以为他不打算说什么了。她站在桃树下，春日的晨光照在她苍白的脸上，掌心的火苗已经暗淡了，但那种从骨头缝里渗出来的不安还在。
夏至还远。姜土生终于开口了。他的声音比平时更沉，像是从地底深处传上来的回响，但该来的终归会来。
苏时雨的心沉了一下。师父知道那是什么？
姜土生没有正面回答。他伸手掰下一截枯枝，在地上画了一个符号。那符号苏时雨认得——正是梦中那面赤底黑纹旗上的符文。老人画得不快，一笔一划都像是在确认什么。
画完之后，他用靴底把符号抹掉了，像是要把它从世界上擦去。
有些事不是你现在该知道的。他站直了身子，望向南方——南疆的方向。老人的目光很远，远到像是在看几个月之后的事，你只需要记住一件事：木气引雷，是你在这段时间里最重要的功夫。引雷不是为了进攻，是为了在将来某个时刻，你有能力接住你接不住的东西。
苏时雨没有追问。她知道师父不说的，自有不说的道理。但那个梦的残影像一块烧红的烙铁，在她心里留下了一个深而焦黑的印痕。
她回到廊下坐下，摊开掌心。那点火苗还在掌纹深处微微跳动。她试着以木气压它——木生火，不该压得住。但那火苗不是她的火，是那日在花会上与陆青阳对掌时嵌进来的。它不该还在。
她盯着那点火苗看了很久。
然后她忽然想起姜土生昨日对陆青阳说的那句话——
相克之后便是相生。
相克之后是相生。那么相生之后呢？相生的尽头，会不会又是一个相克的循环？如果那个梦是预兆，如果夏至真的会有一场焚天之火——
她闭上眼，不再往下想。
院中的桃花在晨风里又落了几瓣，落在她的膝上、肩上、发间。她伸手拈起一瓣，花瓣在她指尖微微蜷缩，边缘泛黄，像是被什么热意烘过。
