比试设在药会广场东侧的空地上。
柳含烟搬来两张长案，案上各摆了一套制药器具：研钵、铜秤、瓷碟、药刀、砂锅、小炉。又从药库取了十味药材，分别装在布袋里，标了号，一字排开。
规矩很简单。两轮比试：第一轮辨药，第二轮制药。辨药是蒙了眼，只凭嗅觉和触觉辨认药材；制药是从那十味药材中各取若干，配伍一道方子，再当场炮制。两轮合计评判优劣，胜者得那盆枯苗。
围观的人越聚越多。有药修、有药商、有游医，还有几个闻讯赶来的药城老铺掌柜，自告奋勇做了评判。苏时雨站在案前，看见周围乌泱泱的人头，手心微微出汗。她从未在人前比试过什么，在药庐里跟老药童学药二十年，从来只有自己和药草，没有旁人。
柳含烟站在对面，一脸跃跃欲试。她把袖子撸到肘弯，露出一截白生生的手臂，左手拿起药刀在案上敲了敲，发出清脆的一声响。
来吧。她说，嘴角翘着，眼睛亮得像两颗星。
辨药第一轮。
布条蒙了眼，眼前一片漆黑。评判从十味药材中各取一撮，依次放在两人掌心里。辨认方法不限，闻、摸、尝皆可，但不得用气力感应——这一条是柳含烟主动提的，她说你那木气感应太占便宜，不许用。
苏时雨没有意见。辨药靠的是手艺，不是气力。
第一味。她拈起药材放在鼻下嗅了嗅。气味微苦，带着一丝极淡的甘。她用指腹搓了搓，质地干燥，断面粗糙。再放进舌尖轻触——微麻。
北柴胡。她说。
一样。柳含烟说。
第二味。气味辛烈，触之微凉，断面有油点。
荆芥。两人几乎同时开口。
第三味。气味极淡，几乎闻不到。苏时雨皱了皱眉，将药材放在掌心搓了搓，感到质地柔韧，不易断。她放进嘴里嚼了一下，微甘，然后舌根泛起一丝凉意。
南沙参。她说。
不一样。柳含烟说，这是北沙参。
评判凑过来看了看，闻了闻，宣布：北沙参。柳姑娘胜。
苏时雨微微一怔。南沙参和北沙参的差别极小，气味几乎相同，她辨了二十年药，竟在这里栽了。
第四味。第五味。第六味。两人各有胜负，辨得不分伯仲。到第七味时，苏时雨明显落后了。柳含烟辨认的速度极快，几乎是一摸便知，准确得惊人。
她从小在药圃里长大的。旁边一个药城老掌柜低声对旁人说，三岁辨药，五岁制药，七岁便背得整部《百草经》。药理底子，天下少有人及。
辨药十味完毕。柳含烟胜了六味，苏时雨胜了三味，平了一味。围观的人议论纷纷，有人说那姑娘也不错，毕竟年轻，有人说和柳家小姐比药理，差着火候呢。
苏时雨没有辩解。她默默摘下布条，目光落在那十味药材上。
制药第二轮。
规则是从十味药材中自选数味，配伍一道方子，当场炮制。评判以药方是否合理、炮制是否得当、成品药效如何来打分。
柳含烟几乎不假思索，出手便取了五味药：柴胡、黄芩、半夏、生姜、甘草。苏时雨一看便知——这是小柴胡汤的底子，少了一味人参和大枣，大约是手边没有。但柳含烟显然对这方子烂熟于心，取药、称量、切片，行云流水，一气呵成。
苏时雨的目光在那十味药材上停留了很久。
她也在想方子。可她想的不是药方的配伍——那是柳含烟的强项，她比不过——她想的是另一件事。
这些药材是什么时候采的？
她伸手拈起一味药，放在鼻下。气味苦甘，是白术。可她闻到了一丝极细微的差异——这株白术的气味里带着一股春雨的湿润，根茎中残留着雨水节气的木气痕迹。
她换了另一味，黄芩。气味苦寒，根部的木气比枝梢弱——这说明它是在春初采摘的，那时根部的养分还没完全上行。
一味一味地辨过去，十味药材的采摘时节在她的感应中清晰起来：三味是雨水前后采的，四味是立春前后采的，两味是去年深秋采的陈药，一味是去年夏天采的。
她忽然明白了什么。
时节不同，药性不同。她轻声说，自言自语。
她选了五味药：春采柴胡、秋采黄芩、夏采甘草、冬采白术、雨水时节的半夏。五味药，五味不同时节采摘的。她不是在配伍药性，而是在配伍时节。
这个方子，她从未在任何药书上见过。是她自己悟出来的。
她开始炮制。手法不如柳含烟纯熟，切药时刀工略显粗笨，称量时也比对方慢了几拍。可她有一桩柳含烟没有的本事——她能感应到每一味药材里残留的节气之力。
她将春采柴胡的木气引出来，和着雨水时节半夏的湿润之气，让两味药的生机在砂锅中交融。秋采黄芩的金气微肃，恰好中和柴胡的过升。冬采白术的土气沉厚，托住整方药的根基。夏采甘草的火气温和，将五味药气收拢在一起，不至散逸。
砂锅里的药汁慢慢变了色，从清亮变成琥珀，散发出一种奇异的香气。那香气不是寻常药味，而是带着一股草木在春风中生长的气息，仿佛砂锅里煮的不是药，而是一整个春天。
柳含烟的药先好了。她端着成品走到评判面前，一碟药汤色清味正，方子严谨，炮制精当，赢得一片叫好。
苏时雨的药也好了。她端着成品走过去时，手微微抖——不是紧张，是木气用得有些过了。药汤呈琥珀色，表面浮着一层极淡的青光，一闪即逝。
评判接过来，凑近一闻，面色微变。
这方子……老掌柜的声音有些发颤，柴胡升提春木之气，黄芩秋金肃降，白术冬土固本，甘草夏火调和，半夏雨水湿气居中——五味药对应五个时节，以时节之气配伍药性，这不是寻常的方子。
他抬起头，目光灼灼地看向苏时雨：姑娘，这方子你是从哪本书上学的？
苏时雨摇了摇头：没学过。是我自己配的。
人群中嗡的一声，议论四起。
柳含烟站在一旁，目光在苏时雨的药汤上停留了许久。她的表情变了，从最初的跃跃欲试变成了某种复杂的神色——有惊讶，有不服，还有一丝说不清道不明的东西，像是棋逢对手时的那股又恨又喜。
你胜了。她说，语气里没有半分不甘，坦荡得惊人，我的方子是古方，配伍严丝合缝，可终究是照着前人的路走。你的方子是新的，从时节入药，我闻所未闻。制药的手艺我不如你——不，不是手艺不如，是你的路子和我不一样。
她顿了顿，忽然笑了。那笑容很亮，像春阳照在水面上的粼粼波光。
我请你喝茶。她说，不是为了那盆破苗——归你了，我不要了。是想和你聊聊。你那个以时节入药的法子，我很有兴趣。
苏时雨怔了一瞬，然后轻轻点了点头。
围观的人群渐渐散了，春泥被踩得稀软，沾了一鞋底。柳含烟走在前面，步子又快又轻，裙角上的迎春花绣纹在雨中微微晃动。苏时雨跟在后面，脚步比平时慢了些——不是因为累，而是因为她在想一件事。
她从未遇到过这样的人。柳含烟的药理功底远胜于她，辨药制药如同吃饭喝水般自如。可她的以时节入药之法，也让柳含烟眼前一亮。两人像是两棵树，一棵根深、一棵枝广，各有各的方向，却恰好长在了同一片土里。
也许有些缘分，就是从一场争锋开始的。
