炎柱峰下，百丈火海。
不是寻常的火。寻常的火是赤色的，明亮，跳跃，有形有质。赫连灼的天火大阵铺开的火是暗紫色的，沉郁、浓稠、无声，像一片烧化的紫琉璃从天倾泻而下。火没有焰舌，没有火星，只有一种压倒一切的灼热，从天穹到地底，无孔不入。
苏时雨踏入火海的第一步，便觉得脚下的土地在烧。
不是地面烫，是土层深处在烧。邪火已经渗入了地脉，把地下三丈的黄土都烤得酥脆，踩上去发出细碎的嘎吱声，像踩在干透的枯骨上。热气从脚底往上涌，透过靴底、透过衣袍、透过皮肤，直灌经脉。她的水气在肾经中本能地涌出来护体，在皮肤表层凝成一层薄薄的水幕。水幕一触邪火便嗤嗤作响，蒸出缕缕白雾，眨眼便薄了一层。
她咬紧牙关，继续前行。
火海不只有热，还有声。不是轰鸣，是一种低沉的、持续的嗡鸣，像千万只蜂巢同时振动翅膀。那声音不是从外面来的，是邪火在震动地脉，震得她五脏六腑都在发颤。每走一步，那震动便深入一分，震得她心口发闷，喉咙发甜。
十里火海，她走了三里。
水幕已经碎了三次。每次碎了，她便重新凝起，可每一次凝起都比上一次慢一拍，薄一分。她的水气在消耗——不是被邪火烧掉，是被天地间无处不在的酷热蒸干。大暑之极，阳气烧到尽头，天下之水皆在沸腾。她体内的水气再充沛，也不过是一条河，在整片大陆的旱季面前，杯水车薪。
赫连灼在前方。
他不需要移动。天火大阵以他为中心，向四面八方铺展，他只要站在那里，邪火便会自行蔓延。他站在炎柱峰下一块突出的岩台上，暗紫色的火纹在皮肤上明灭不定，像一幅活的图腾。他的眼睛望着苏时雨走近，两团暗紫色的火焰在眼眶中跳动，带着一种近乎玩味的审视。
你来了。
声音不大，却穿透了火海的嗡鸣，清清楚楚地落在苏时雨耳中。不是声量大，是邪火的震动把每一个音节都送进了她的经脉。
苏时雨在三里外停下。这个距离已经接近极限。再往前走一步，水幕便撑不住了。她没有答话，暗暗调息，把体内剩余的水气凝聚在双掌之间。水气凝成一枚冰蓝色的光球，在她掌心旋转，寒气四溢，将周围的灼热逼退了半尺。
我想过你不来。赫连灼说，他的声音听不出情绪，我想过你躲在北境等秋天。我想过你去找你的师父，找你的男人，找你那些朋友来一起送死。可你一个人来了。
苏时雨的水气光球越转越快。
你一个人来，是想死？赫连灼问。
是想让这场火停下来。苏时雨说。声音平稳，气息却已经不稳——一开口，灼热的空气便灌进喉咙，像吞了一口炭火。
赫连灼沉默了一瞬，然后笑了。不是狂笑，是一种很轻的、很淡的笑，像大人听见孩童说要打倒巨人时的那种笑。
停不下来。他说，这不是我的火。这是天地的火。大暑之极，阳穷而火盛。我不过是借了天道之手，把本该烧的东西烧出来罢了。你要停这场火，不是要打赢我——是要打赢天道。
我赢不了天道。苏时雨说，但天道有常。物极必反。
赫连灼的笑容收了。暗紫色的火焰在他眼眶中猛地一盛，像是听到了什么不合心意的话。
物极必反。他重复了一遍，语气冰冷，那是弱者的借口。强者不需要物极必反，强者只需要极、极、极——烧到底，烧穿一切，烧出一个新的天来。
他抬手了。
不是抬手——是抬掌一压。整个天火大阵随着他这一掌的落下而猛然收紧。暗紫色的火从四面八方向苏时雨涌来，不是火舌的形态，是一整片紫色的火幕从天穹坠落，从地底升起，从左右前后同时逼进。天幕在压，地在拱，四周在合，苏时雨所在的方圆三丈空间在一瞬间被压缩成了一个灼热的牢笼。
她出手了。
水气光球在掌心炸开，化为一道冰蓝色的水幕从她身前展开。水幕不薄——她把经脉中七成水气都灌注了进去，水幕凝成实质，像一面冰墙，厚度盈尺。冰墙与暗紫色的火幕相撞，发出一声沉闷的轰响。白雾从碰撞处蒸腾而起，浓稠如浆糊，方圆数十丈的能见度在一瞬间降为零。
冰墙在融化。
不是被烧穿，是一层一层地化。暗紫色的邪火像一把看不见的锉刀，一层一层地锉去冰墙的表面。每一息之间，冰墙便薄了一寸。苏时雨咬紧牙关，拼命从经脉深处抽调水气去修补，可修补的速度赶不上融化的速度。冰墙从盈尺到半尺，从半尺到三寸，从三寸到一指——
碎了。
冰墙碎裂的一瞬间，暗紫色的火幕拍在她身上。苏时雨闷哼一声，整个人被推出三步。衣袍前襟在邪火中焦化，露出底下被灼红的皮肤。她的经脉像被烧红的铁丝在里面抽动，疼痛不是尖锐的，是沉闷的、持续的、无处不在的，像整个人被泡在沸水中。
她重新凝水幕。这次只凝起薄薄一层，像纸一样贴在皮肤表面。
赫连灼在雾中看着她，暗紫色的眼瞳中没有惊讶，也没有怜悯。他只是看着，像在看一朵花在烈日下枯萎。
水克火。他说，不错的道理。可大暑之极，天下无水。你的水气，烧一个时辰便尽了。
苏时雨没有说话。她蹲在地上，一手撑地，指尖深深嵌入滚烫的碎石中。汗从额头滚下来，落在碎石上嗤嗤作响，瞬间蒸干。她的水气确实在飞速流逝，像一只漏了底的水桶，往里倒多少漏多少。
可她没有退。
她抬起头，透过白雾和暗紫色的火光，望向赫连灼。她的目光很平静，平静得不像一个快要输掉的人。
酷暑至极。万物都在被煎烤，她也不例外。可酷暑至极的下一候是什么？
大雨时行。
她闭上眼，把最后一缕神识探向天穹。在那层暗紫色的火光之上，在邪火蒸起的暗红云层之更高处——
云层在加厚。水气在蓄积。她感应到了。
暴雨还在酝酿。可它快来了。
苏时雨蹲在碎石上，双手撑地，指尖已经被滚烫的石面灼出了水泡。汗早已流干，皮肤干得发烫，经脉中水气只剩下不到两成。赫连灼站在岩台上，暗紫色的火纹在皮肤上明灭不定，像一个观赏棋局的棋手，从容不迫地看着对手的棋子一枚枚被吃掉。
她不能等了。等下去只有死路一条。可冲上去也是死路。以她此刻残余的水气，连赫连灼身周三丈都到不了便会被邪火烧成灰。她需要时间——不是等死的时间，是等天的天时间。
天穹之上，那层被邪火压制的厚云在极高处缓缓翻涌。苏时雨把最后一缕神识探上去，触碰到了云层深处那股蓄积了七日的水气。那水气庞大、沉重、焦躁不安，像一头被关在笼中太久的猛兽，拼命想冲破牢笼。它在等一个契机——等邪火的压力松动一线，便会倾泻而下。
苏时雨闭着眼，嘴角在灼伤的皮肤间弯了一下。她不需要打赢赫连灼。她只需要撑住。撑到天开一个口子，撑到暴雨落下来的那一刻。
赫连灼的声音从白雾中传来，带着一丝漫不经心的倦意：你还在撑什么？
撑到下雨。苏时雨说。声音沙哑得几乎听不清，可每一个字都稳稳当当地落在地上。
