沈霜序的剑极快。
快到苏时雨只看见一道银光闪过，蟒蛇的要害处就多了一道口子。鲜血飙射出来，溅在雾气中，化作一蓬暗红色的水雾。蟒蛇吃痛暴怒，甩头朝沈霜序扑去，巨口张开，毒牙带着腐臭的风压当面砸下。
沈霜序侧身一闪，窄剑横切，在蟒蛇的下颚留下一道长长的伤口。他的身法轻灵如风，脚尖点在泥水面上，借力飘退三丈，衣袍翻飞间没有沾上一星泥点。那姿态像一柄出鞘的剑，锋锐、冷冽、不染尘埃。
你——苏时雨还没有来得及说话，沈霜序已经第二次出手了。
剑气横贯雾中，金色的光芒劈开浓雾，像一道闪电照亮了昏暗的沼泽。蟒蛇的头颅被迫偏转，金气切在它的左眼上，竖瞳迸裂，透明的液体混着鲜血淌下来。蟒蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈扭曲，搅得泥水翻涌。
别发呆。沈霜序的声音冷而淡，像冬天的风吹过铁器，蟒蛇退路在水下暗河，我去断了它。你和那个木丫头从两侧夹击，别让它钻进水里。
苏时雨来不及问他是怎么找到这里的，也无暇追问他的来意。蟒蛇受了重伤却更加疯狂，身体如鞭横扫，将周围的枯芦苇连根拔起，泥水四溅。她催动水火两气，在右手凝成一枚光球，瞄准蟒蛇腹部的旧伤掷了出去。
光球击中裂开的鳞片，冰火之力灌入伤口。蟒蛇的身躯猛地痉挛了一下，动作滞了一瞬。柳含烟从泥水中爬起来，捡回藤鞭，青色的木气藤蔓再次甩出，缠住蟒蛇的尾部。这一次她学聪明了，没有死拽，而是将藤蔓缠在旁边一截粗大的朽木上，借朽木的重量锚住蟒蛇的尾巴。
三人合围之势已成。
沈霜序跃向水面。他的轻功极为出色，脚尖在水面的浮萍上点了一下，整个人便凌空而起。窄剑在空中划出一道弧线，金气如匹练般垂落，斩入蟒蛇身后的水面。暗河的入口被金气封住，水流在金气面前被切割成两半，露出底下幽暗的河洞。
蟒蛇感觉到退路被断，发出一声前所未有的长嘶。它的身躯猛然膨胀，鳞片竖起，缝隙间的黄色黏液大量涌出，在泥水面上蔓延开来。那黏液碰到什么就腐蚀什么，泥岸嗤嗤作响，枯芦苇瞬间化为黑水。
小心毒液！苏时雨喝道。她以水气在三人周围凝成一层穹顶，将溅起的毒液挡在外面。毒液落在水膜上嗤嗤冒烟，水膜被腐蚀得千疮百孔。她咬牙维持，经脉中的水气急速消耗。
沈霜序从空中落下，剑尖点在蟒蛇的脊背上，借力再起。金气沿着鳞片缝隙渗入，在蟒蛇体内炸开。蟒蛇的脊背拱起又塌下，发出闷响。它的动作明显迟缓了，可仍然在拼命挣扎，巨尾横扫，将柳含烟锚在朽木上的藤蔓扯断了两根。
苏时雨看准时机。她将体内剩余的水火两气全部推向掌心，凝成一枚比先前大两倍的光球。光球极不稳定，表面的冰晶和火焰不断碰撞，发出噼啪的爆响。她知道这一击之后自己会力竭，可已经顾不上了。
光球脱手飞出，划过一道弧线，精准地钻入蟒蛇腹部被沈霜序剑气劈开的伤口。冰火之力在蟒蛇体内同时爆发，寒气冻结了它的血液，火焰灼烧了它的内脏。蟒蛇的身体猛地弓起，像一张被拉满的弓，然后缓缓倒下，砸在泥水面上，溅起半人高的泥浆。
沼泽安静了下来。
暮色已经完全笼罩了毒沼。浓雾在夜色中变得更加诡谲，隐隐透出点点微光。那微光起初只有三五点，很快便蔓延开来，成百上千点荧光在雾中飘浮起伏，明明灭灭，像无数盏被风吹动的小灯笼。
流萤。
伏天的流萤在沼泽中格外密集。它们的荧光是冷绿色的，映在泥水面上，映在三人疲惫的脸上，映在蟒蛇庞大的尸身上。明明灭灭之间，整个沼泽像一片沉入水底的星空。
苏时雨靠在一截朽木上，大口喘着粗气。她的水火两气几乎耗尽，经脉空荡荡的，像被掏干了水的河床。左臂的旧伤又开始隐隐作痛，被赫连灼邪火灼过的疤痕在萤光下泛着不祥的暗红色。
柳含烟瘫坐在泥地上，藤鞭搁在膝上，双手不停地颤抖。她的木气也见了底，脸色比苏时雨还白。可她还是挤出一个虚弱的笑：时雨姐姐，我们赢了。
沈霜序站在不远处，窄剑上的血迹已经被他用一块白布擦净。他将剑归鞘，目光扫过苏时雨手中的寒心莲，微微点了点头。那动作里没有多余的情绪，像确认一件公事。
你怎么在这里？苏时雨问。她的声音沙哑得厉害，每说一个字都带着喘息。
沈霜序没有立刻回答。他望着远处明明灭灭的流萤，沉默了片刻。萤光映在他的侧脸上，将他冷峻的轮廓勾勒得柔和了一些。他的眼睛在暗色中看不清颜色，但苏时雨觉得那里面有一种他从不肯表露的东西。
北境有消息传来说赫连灼残党南下追杀你。他说，语气淡得像在说天气，我顺路经过，听到毒沼中有打斗声，进来看看。
千里迢迢从北境赶到南疆，说是顺路。苏时雨看着他袍角上沾的泥点和被荆棘划破的袖口，没有戳破。从北境到南疆，横跨半个岁元大陆，怎么也算不上顺路。
不欠人情。沈霜序忽然补了一句，声音更淡了，只是顺手。
苏时雨的嘴角动了一下。她低下头看了看手中的寒心莲，花瓣上那缕淡蓝色的光晕在夜色中格外清冷。她将寒心莲小心地收入怀中，贴着那半片莲叶和帛图。
多谢。她说。不谢他的剑，谢他千里赶来。
沈霜序的睫毛微微颤了一下，像是被什么轻轻碰了一下。他转过头去，望向别处。流萤在他身周飘浮，冷绿色的光映着他白色的衣袍，像一场无声的雪。
三人没有在沼泽中过夜。苏时雨还撑得住，柳含烟却已经快要站不起来了。沈霜序一言不发地走过来，单手将柳含烟架在肩上，向沼泽外走去。柳含烟惊了一声，想要挣扎，却发现对方的力气大得出奇，纹丝不动。
别动。沈霜序头也不回，省点力气走路。
柳含烟看了苏时雨一眼，表情复杂。苏时雨微微摇了摇头，示意她别多话。
三人沿着来时的路向沼泽外走去。流萤在身后明灭，像一串被拉长的回忆。沼泽的夜色浓得化不开，虫鸣渐歇，只有泥水在脚下发出黏腻的声响。
走到沼泽边缘时，天际已经泛出一线鱼肚白。苏时雨回头望了一眼身后的毒沼，浓雾在晨光中渐渐消散，露出里面黑沉沉的水面和枯死的芦苇。那片沼泽像一只巨大的手掌，将所有秘密都攥在掌心里。
她转过身来，大步向前走去。寒心莲贴在胸口，冰凉的药性透过衣料渗入肌肤，像一块永远不会融化的冰。
回去的路还有百里。而百里之外，姜土生正在等她。
还有陆青阳。
天边的鱼肚白渐渐扩散开来，将三人的影子拉在身后，长长地拖在沼泽边缘的泥地上。苏时雨走了几步，忽然感到怀中的寒心莲微微一震，那缕淡蓝色的光晕透过衣料渗出来，在她胸口映出一小片幽蓝。她低头看了一眼，莲瓣完好无损，只是药气似乎在随着她的心跳微微律动，像一颗安静的心在呼吸。
它在呼应什么。苏时雨不知道。她只是感到那缕凉意顺着胸口往经脉里渗，所过之处，干涸的水气被微微润泽了一丝。像是走了很远的路终于看见一口井，虽然还不能解渴，可至少知道水还在。
