苏时雨一夜没睡。
不是睡不着，是不敢睡。她坐在竹榻边，听陆青阳的呼吸。那呼吸比半个月前平稳了许多，不再像游丝，有了些实实在在的起伏，像风箱被缓缓拉动。可每一声呼气末尾都带着一丝极轻的颤，像琴弦被拨了一下又松开。那是火脉根基受损后留下的余韵，养不好的话，这丝颤会跟他一辈子。
她没有点灯。月光从窗缝里漏进来，在地板上画了一道白痕。南疆的夏夜蒸笼似的闷热，可她不觉得热。她的手搁在膝上，掌心攥着那枚玉佩，白玉上的小鹿在暗处看不清眉眼，只摸得到鹿角那道裂纹。
明天一早，她就要走了。
去哪里，她还没有完全想清楚。赫连灼的残党已经开始渗透南疆，先是三个人，后来是六个，再后来会更多。她留在这里，就是把战火引到陆青阳身边。他功力大损，经脉寸断后勉强被姜土生的土德黏合，半年之内不能动用火气，不能与人交手，不能情绪波动过大。他现在比一个普通人还脆弱。
而她留在他身边，恰恰是最大的威胁。
赫连灼要的人是她。只要她在，赫连灼的人就会像嗅到血腥的狼一样扑过来。她不能让陆青阳变成挡在狼群前面的篱笆。篱笆再厚，也挡不住饿疯了的狼。
她得走。走到狼群追不到他的地方去。
天还没亮，她去了偏房。
偏房里的药炉已经熄了，药渣被柳含烟清理干净，空气中残留着一股寒心莲的清冽气息。那气息是半个月前她从北境万年冰窟里带回来的。寒心莲的药力已经把陆青阳从鬼门关前拉了回来，可火脉根基的修复不是一朝一夕的事。
陆青阳躺在榻上，面色比半月前好了许多，不再是那种近乎透明的苍白，有了一层极淡的血色，像冬天的枯枝下透出的一丝春意。他的呼吸均匀了，眉头不再紧皱，嘴角甚至微微松弛着，像是做了一个不坏的梦。
苏时雨在榻边跪坐下来。
她没有握他的手。她怕一握就舍不得松开。
她只是看着他。月光从窗外照进来，把他的侧脸照得轮廓分明。高鼻深目，是南疆人特有的骨相。他的眉毛很长，在脸上投下两道淡淡的阴影。她想起第一次见他的时候，他站在火光里，笑得张扬跋扈，像一团烧得正旺的火。如今那团火被邪火烧断了根基，只剩灰烬下一粒将熄未熄的火种。
可火种还在。
她伸出手，指尖极轻极轻地碰了碰他的额头。他的额头是温的，不再是之前那种冰凉的、让人心慌的温度。那一点温热从指尖传上来，顺着她的手臂一路暖到心口。
她的眼眶热了一下。
她俯下身去，在他额上落下一吻。
很轻，像一片叶子落在水面上，几乎没有声响。可她的嘴唇贴在他额头上的那一刻，她感到他的皮肤微微颤了一下。不是醒了的颤，是梦中的颤，像风拂过湖面。
等我回来。她说。四个字，轻得像叹息，可每一个字都沉得像石头坠入深井。
她直起身来，看了他最后一眼。月光照在他的脸上，安静，柔和，像一幅画。她把那幅画刻进心里，刻得很深，深到无论走多远都忘不掉。
然后她站起来，转身，走出了偏房。
院子里，姜土生已经等着了。
师父背着手站在老榕树下，灰布袍子上沾着清晨的露水。他没有说话，只是看了她一眼。那一眼里什么都有，有心疼，有担忧，有理解，也有一种老农看着种子终于拱出土层时的欣慰。
含烟在后院，一会儿过来照料他。姜土生说，你放心走。他这边有我。
苏时雨点了点头。她张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。千言万语堵在喉咙里，像一团乱麻，理不出头绪。
去吧。姜土生拍了拍她的肩。那只手粗糙温厚，带着泥土气，拍在她肩上不重不轻，像大地在轻轻叩一扇门。
苏时雨向师父行了一礼。深深的一礼，腰弯得很低，停了很久才直起来。
她转身往院门走去。脚步不快，每一步都踩在清晨的露水上，发出极轻的声响。
身后忽然传来一阵急促的喘息。
她停住了。
陆青阳撑着门框站在偏房门口。他只穿了一件单衣，衣襟敞着，露出胸口那道还没完全愈合的伤疤。他的脸色在晨光中白得发青，嘴唇干裂，像被日头晒了太久的泥地。他的手抓着门框，指节泛白，腿在微微发颤——从偏房到门口不过十几步，对他来说却像走了千里。
他醒过来说不清几回了，每次都只有片刻的清明。可这一次他站起来了。撑着病体，一步一步挪到了门口。
苏时雨没有回头。她听到了他的喘息，听到了他脚下踉跄了一下又站稳的声音，听到了他的衣袍在晨风中翻动的窸窣。她的背绷得笔直，肩膀微微发颤。
她想回头。她太想回头了。可她知道，一回头就走不了了。
保重。
两个字从他干裂的嘴唇里挤出来，像两粒石子从山崖上滚落。不多不少，没有多余的话。他想说的太多了，多到堵在喉咙里一个字都出不来，最后只挤出这两个字。
苏时雨点了点头。
没有回头。
她迈出了院门。门在身后合上，发出一声轻响。门外是南疆清晨的天，铅灰色的云层低低地压着，东方的天际透出一抹暗红。小暑过去了，伏天将至。一年中最热的日子就要来了。
她走了几步，脚步越来越快。露水打湿了她的鞋面，凉意从脚底渗上来。她走到镇口的老槐树下时，终于停住了。
她抬起手，用手背狠狠抹了一下脸。
手背上湿了。
不是露水。
她站在老槐树下，背对着镇子，面朝南方荒原。晨风吹过来，把她脸上的湿痕吹干了。她深吸一口气，把胸腔里那团乱麻一样的东西压下去，压到最深处，压到连自己都感觉不到的地方。
然后她松开了攥在手里的玉佩。不，她没有松开。她把玉佩塞进怀里，贴着心口。
她抬起头，目光落在南方的天际。荒原的尽头，天际线上浮着一层暗红，像一道将燃未燃的火。赫连灼在那里，在积蓄，在酝酿，在等。
伏天将至。最艰难的时刻就要来了。
可她不再畏惧。
她有必须守护的人。她有必须完成的使命。她的怀里贴着一枚玉佩，那枚玉佩连着一个人的命。她身后有一间偏房，偏房里有一个人在等她回来。
她迈开步子，向南走去。脚步比来时重了几分，也稳了几分。身后的镇子在晨雾中渐渐远了，炊烟升起来，弯了一个小小的弧度，像一封无声的信。
前方的路上，伏天的热浪正从地平线上涌来，像一场无声的潮。
她走过一片被邪火烧焦的田地，焦黑的稻茬从龟裂的泥土里戳出来，像无数只枯瘦的手指。田埂边的老槐也枯了半边，活的那半边还挂着几串嫩荚，在热风里轻轻晃。一只蝉不知从哪里飞来，落在枯枝上嘶声叫了几下，又飞走了。连蝉都嫌这地方太静。
苏时雨停下脚步，回头望了一眼。镇子已经被晨雾吞没，看不见了。只有炊烟的尾巴还露在雾上面，弯弯的，像一截没写完的字。
她转回头，继续走。脚下的焦土发出细碎的声响，每一步都像踩在碎骨上。热风灌进袖口，干而烫，带着一股草木烧尽后的灰烬味。她知道这味道——夏至之战那天，整座南疆都是这个味道。
不会再来第二次了。她在心里说。
她攥了攥怀里的玉佩，指腹摩过鹿角上那道裂纹。裂纹硌着手指，微微发疼。那点疼让她清醒，也让她踏实。
前方，暗红色的天际线越来越近了。
