次日清晨，姜土生把苏时雨叫到了药庐门前。
日头刚升起来，山间的雾气还没散尽，白茫茫地裹着半山腰。药庐的屋顶覆了一层薄露，瓦缝里冒出极细的水汽。院子里的银杏和野槐还挂着昨夜催生的新叶，嫩绿的叶片上凝着露珠，在晨光中一闪一闪的，像是有人往树上撒了一把碎银子。
老药童也在。他蹲在门槛上，手里捏着一杆旱烟，却忘了点。他的目光落在苏时雨身上，又移到姜土生脸上，来来回回地看，像是在等什么。
该走了。姜土生说。
三个字，轻飘飘的，落在清晨的寂静中却重得像石头。
苏时雨早就知道这一天会来。从那天夜里赵行商带来节气紊乱的消息，到她无意催开满院新绿，再到姜土生近日来越来越频繁地望向南方天际那抹暗红，她知道，留在这里的日子到头了。
此行从立春出发，沿节气流转的方向行进。姜土生从怀中取出一张泛黄的绢帛，展开铺在矮桌上。绢帛上画着一幅简略的地图，标注着二十四节气的方位与对应的五行之地。苏时雨凑近看，发现每个节气旁都标着小字，写着地名、气候特征和某种她看不懂的符号。
每一处节气之地都有天地间最纯粹的节气之力。你到了那里，借着天地之力的感应，可以疏通对应的五行经脉。姜土生指着地图上的路线，立春在东，木气最盛之处在东荒的苍梧山。我们从这里出发，先往东走，赶在雨水之前到达苍梧山。
他的手指沿着地图缓缓移动，划过一条蜿蜒的线，从东到南，从南到西，从西到北，最终回到原点。
一年，二十四气，从立春出发，到大寒归位。一步都不能少，一气都不能错。
苏时雨盯着那条线看了很久。那是一条几乎绕整个岁元大陆一圈的路。她从未离开过这座山，从未见过山外面的世界。那条线上的每一个地名对她来说都是陌生的，遥远的，像另一个天地的故事。
师父，她问，那些节气紊乱的地方，我们要路过吗？
姜土生的手指停在地图中部一个标注着南疆赤地的位置。那里没有画山脉和河流，只有一团涂成暗红色的墨渍，像一块烧焦的疤痕。
尽量绕开。他说，但未必绕得掉。
他收起绢帛，塞回怀中。
此行凶险万分。天地节气被扰乱，你感应节气之力时会有偏差，疏通经脉时会比正常情况艰难十倍。而且那个在南疆逆天行事的人，已经感应到了你的存在。你木德觉醒那一夜，他一定察觉了。
苏时雨想起昨夜梦里那团黑色的火焰，和火焰中伸出的那只手。她下意识地摸了摸自己的眉心，那道黑色裂纹还在，不痛不痒，却像一只永远睁着的眼睛。
我知道。她说。
姜土生看着她，目光里有许多东西，最终只化成一句话：这也是你唯一的生路。
苏时雨点了点头。
老药童蹲在门槛上，旱烟一直没点。他听着姜土生和苏时雨说话，一言不发，只是把烟杆在手心里磕了又磕。
苏时雨收拾行囊时，他走进了自己的柴房。过了一会儿出来，手里多了一个蓝布包袱。他把包袱递给苏时雨，苏时雨打开一看，里面是几包常用药材、一卷绷带、一小瓶金疮药，还有一把小巧的银针。
路上用得着。老药童说，声音哑哑的。
苏时雨把包袱收好，抬头看着老药童。二十年了。从她被放在药庐门口的那个大雪夜起，这个老人便是她在世上唯一的亲人。他给她取名，教她辨药，替她挡过无数次流言和石子，在每一个病发的深夜端着汤药守在榻前。
她从未叫过他爷爷，他也从未叫过她孙女。他们之间的称呼是周爷爷时雨丫头，客客气气的，像两个搭伙过日子的人。可这份客气底下藏着的东西，比任何血缘都重。
苏时雨跪下来，在药庐门口的泥地上结结实实磕了三个头。
老药童张了张嘴，想说什么，最终只是摆了摆手：去吧去吧，别磨蹭。
他转过身去，背对着苏时雨，肩膀微微耸动。旱烟杆在手里攥得发白，烟丝撒了一地都没察觉。
苏时雨站起来，没有再说话。她把那个蓝布包袱系在背上，又回头看了一眼药庐。
低矮的茅草屋顶，被雪压塌过又被姜土生修好的那角。半掩的药柜，几十个格子里的药材还剩小半。灶上的药罐，墙上的蓑衣，窗台上的油灯。她在这间药庐里度过了二十年的寒暑，碾过多少药，缝过多少衣，在多少个深夜咬着被褥忍痛。
她把这些全压在心底，一样也没有说出口。
山路上，姜土生走在前面，灰袍芒鞋，步履不疾不徐。苏时雨跟在后面，背上背着蓝布包袱，手里攥着那卷绢帛地图。
山路弯弯曲曲地往下盘，两侧的林木正在返青。昨夜她催生的那片新绿已经蔓延到了半座山坡，嫩绿的叶片在晨光中闪着露珠。有几只山雀站在枝头叽叽喳喳地叫，声音清脆婉转，是整座山最热闹的一个早晨。
走到半山腰时，苏时雨停下脚步，回头看了一眼。
药庐已经很远了，只剩一个小小的灰点嵌在山壁之间。屋顶的青烟还在冒着，细细的一缕，被风吹散在半空中。老药童大概还站在门口，也可能已经回屋了。他这个人，送人从来送不到路口，总是走一半就转身，说去吧去吧，好像生怕多看一眼就走不动了。
苏时雨站在山路上，望着那个灰点。晨风拂过她的面颊，带着泥土和新叶的气息。她深深吸了一口气，将这座山的味道、药庐的味道、二十年的味道，全都吸进肺里，然后缓缓吐出。
她转过身，继续往前走。
脚下的大地微微一沉，像是在回应她的脚步。她感到脾脏深处那团土德的暖意轻轻跳了一下，像在说：走吧，我在。
姜土生在前方等着她，见她跟上，便继续迈步。两人一前一后，沿着山路向下，走入了山脚下的官道。
官道两旁的田垄里，有农人正在翻地。积雪化尽后的泥土又湿又软，犁铧翻过，露出黑褐色的泥层。一个老农直起腰来，望了一眼路上经过的灰袍人和年轻女子，又低下头继续犁地。
东风从东边吹来，带着远方大海的咸湿气息。天边的云被风吹成一缕一缕的，像撕碎的棉絮。日头升得更高了，照在官道上，将路面晒得微微发白。
春天已经到了。不是冰下的暗流，不是蛰伏的萌动，而是真真切切地、大张旗鼓地到了。风是暖的，土是润的，草木在发芽，鸟雀在鸣叫，天地间那股蛰伏了一整个冬天的力量终于破土而出，浩浩荡荡地铺展开来。
苏时雨走在官道上，感受着脚下大地的脉动。她体内的木德在感应到春天的气息后微微涌动，像一条找到了入海口的河流，欢快而有力。土德托着五脏，暖意绵长。五行之中，两行已经苏醒，还有三行在沉睡。
但她不怕了。
她知道前面的路有多长，有多险。二十四节气，千里征途，未知的敌人，随时可能失控的五行。可她还活着，还在走着，掌心里还残留着昨夜催生万物的温热。
路还很长，但第一步已经迈出去了。
远处，东边的天际线上，隐约可见一线青色的山影。那是苍梧山的方向，木气最盛之处，也是她修行之路的下一站。
苏时雨加快了脚步，跟上姜土生的背影。灰袍人的步伐沉稳如山，一步一步，踏在大地上，每一步都像在丈量前方的路。
春风已至，征途始开。
天地间二十四道节气之力正循次流转，从立春开始，向着雨水、惊蛰、春分推进。一个关于节气、五行与命运的故事，在这一刻正式拉开了大幕。
而远在南疆的某处，那团黑色的火焰在暗处跳动着，等待着，蛰伏着，像一只睁开了一半的眼睛。
