东荒药城建在一片开阔的河谷之中。
三面环山，一面临水，群山如掌，将城池托在掌心。远远望去，只见层叠的青瓦白墙依山而建，从山脚一路铺到山腰，像一幅被谁打翻了颜料碟的水墨长卷。城中绿树成荫，花木扶疏，从外头看去，不像是城池，倒像是一座种满了药草的大花园。
尚未入城，苏时雨便觉出不同了。
她体内的木气从踏进东荒地界的那一刻起便开始躁动。起初只是微微的活跃，像溪水涨了一寸。可越靠近药城，那股活跃便越强烈，到后来几乎是在经脉里翻涌了，不是痛，而是一种难以言说的亢奋，像久旱的田地忽然听见雷声，像困在笼中的鸟忽然嗅到森林的气息。
她深吸了一口气，空气里弥漫着浓烈的草木灵气。那不是寻常的草木清香，而是一种几乎凝成实质的气息，甜的、苦的、辛的、涩的，百味杂陈，揉在一起，浓得像是把整片山林煮成了汤汁灌进了空气里。
师父，这里的木气——她的声音里带着一丝掩饰不住的震颤。
感受到了？姜土生放慢脚步，目光扫过城门外那两排古木参天的大榆树，东荒药城建于上古木脉之上。千年前这片地底有一条极大的木脉，木气从地底涌上来，滋养万物。药修世家柳氏便是看中了这条木脉，在此扎根千年。
苏时雨怔住了。她低头看向脚下的青石板路，木气从石板缝隙间往上渗，丝丝缕缕，像无数条看不见的根须从地底伸出来。她的脚踩在上面，感到一股暖意从脚底涌入，顺着经脉一路往上走，走到肝经深处那粒种子旁边，轻轻一碰。
种子又长了。不，不是长了，是被这片土地养着，比在山上时壮大了一圈。
所以这里的草木灵气格外充沛？她问。
不止充沛。姜土生踏入城中，目光深沉，木脉是活的。千年之前它旺盛时，整座城池的药草木气比别处强出十倍不止，柳氏药修也借此兴旺了数百年。可——他话锋微顿，没有说完。
苏时雨没有追问。她已被眼前的景象吸走了全部注意力。
城中当真是花海药田，步步生香。
主街两侧不是寻常的商铺酒楼，而是一家挨一家的药铺、药坊、药圃。铺面前都支着木架子，架上摆满了各色药材：有晒干的根茎类，一捆捆扎得齐齐整整，黄精、甘草、当归、柴胡；有新鲜的叶花类，还带着露珠，金银花、菊花、辛夷、迎春；有成品的丸散膏丹，装在瓷瓶里、纸包里，用红绳系了口子。
药铺的伙计在门口碾药，石臼捣得咚咚响，药香随着石杵的起落一阵阵飘出来。有药修在铺面前支了炉子炮制药材，炉火不旺，文火慢炖，药汁在铜锅里咕嘟咕嘟冒泡，热气一升上来便裹住了半条街。
苏时雨走在街上，几乎忘了呼吸。她是药庐里长大的，老药童教了她二十年辨药制药的本事，对药材的气味再熟悉不过。可她从未见过这么多药材聚在一起，也从未闻过如此浓烈的药香。每一种药材的气味里都裹着一缕木气，有的强有的弱，有的清有的浊，像是百条溪流汇入一条河，在她体内那条初生的木气里激起一阵阵涟漪。
更让她惊讶的是城中的花木。
主街尽头是一片开阔的广场，广场四周种满了各种花树：桃、杏、李、梅、玉兰、海棠，有的已经开了花，有的含苞待放，有的还只抽出嫩芽。花树之间嵌着药圃，药圃里种着各色药草，绿茸茸的，一片连一片，像给广场镶了一圈翠色的边。
苏时雨站在广场中央，闭上眼。
她的木气感应从未如此清晰过。整座城的木气像一张巨大的网，从地底的木脉延伸上来，穿过每一条石板缝，每一棵花树的根须，每一株药草的茎叶，在空气中织成一张密密匝匝的气网。她站在网的中心，像一滴水落入大海，被无穷无尽的木气包裹着。
回家了。她脱口说了这三个字，说完便怔住了。
她没有家。药庐不是她的家，这座城更不是。可她的身体、她的木气、她的肝经深处那粒种子，都在告诉她同一件事：这里的木气，认得她。或者说，她认得这里的木气。像候鸟归巢，像游鱼入海，一种深入骨髓的亲近感将她整个人浸透了。
姜土生站在她身后，望着她闭目感应的侧脸，目光里闪过一丝复杂的神色。
木脉认主。他低声说了四个字，声音极轻，像是在自言自语。
苏时雨没有听见。她沉浸在木气的海洋里，感到肝经深处那粒种子在剧烈地颤动，一颗极细的芽从种壳中拱了出来，朝着地底木脉的方向伸去，像婴儿伸出小手去抓母亲的手指。
可就在芽尖触及木脉气息的一瞬间，一股锐利的痛从肺经深处炸开。
金气。
白芒在经脉中一闪而逝，像一道闪电劈过晴空。苏时雨猛地睁开眼，右手不由自主地按住了胸口，面色霎时苍白。
金克木。
五行相克之疾。她体内五行并存，木气刚被东荒木脉催发得正旺，金气便感应到了，本能地反扑。肺经中的白色气息像一把刀，从肝经的青色气息旁掠过，擦出一阵尖锐的刺痛。
痛来得快，去得也快。不过几息之间，便如潮水般退去，只在经脉里留下一丝隐隐的酸胀。苏时雨松了口气，悄悄活动了一下手指，指尖还残留着一点微弱的青光。
姜土生的目光落在她按住胸口的手上，没有多问，只是说：先找地方住下。药会明日开市，你今日好好调息，把木气收一收。
苏时雨点头。可她心里清楚，刚才那一闪而过的金气，不是偶然。
木脉太盛，金气便躁。这是五行相克的铁律。东荒药城的木气越浓，她体内的木气越旺，金气的反扑便越烈。她像一株被阳光催着长的嫩苗，长得越快，被风折断的风险便越大。
她抬头望了一眼广场四周的花树，桃花灼灼，杏花粉粉，满目繁华。可繁华底下，她分明嗅到了一丝枯败的气息——从某个方向飘来的，极淡极细，像是从很远的地方传来的一声叹息。
那气息来自城东。城东有一片药圃，药圃里的药草看上去和别处无异，可叶尖微微发黄，茎秆不如别处挺拔。若非她木气感应极敏，根本不会注意到。
她没有多想，将这丝异样暂且压在心底，跟着姜土生往客栈走去。明天药会开市，她有太多事要做。
客栈是一间老药商开的，叫百草居，门口挂着一幅褪了色的对联，写的是但愿世间人无病，何愁架上药生尘。掌柜是个精明的老头，一见姜土生便认出是同道中人，殷勤地领到二楼一间靠山的房。推开窗便望见后山的药田，绿意层叠，一直铺到山脚。
苏时雨坐在窗前调息，将躁动的木气一遍遍收束。窗外暮色渐浓，药城亮起了灯笼，星星点点地缀在山腰上，像一串被风吹散的萤火。远处隐约传来药坊里石臼捣药的声音，咚、咚、咚，节奏沉稳而绵长，像这座城池千年不变的脉搏。
可脚底的大地微微一颤，像是地底深处的木脉也在叹息。那声叹息极轻极细，若非她木气感应敏锐，根本察觉不到。她按住窗台的手指微微发凉，一种说不清的不安如细丝般缠上心头——这座城的木气太盛了，盛得像一炉烧到顶的火，再添一把柴就要溢出来。
