黑洞压下来的那一刻，苏时雨听见了两个声音。
第一个声音来自体外。是黑火吞噬空气时发出的声，像一个巨大的嘴在咀嚼。赫连灼头顶那道涡旋已经旋到了极致，涡旋中心的黑洞比拳头还大，黑得不反光，黑得像一个从天地间被剜去的洞。洞口朝下，正对苏时雨的头顶。她抬头看了一眼，只觉得那黑洞里什么都没有，又什么都有，像一个能把人的魂魄吸进去的深渊。
第二个声音来自体内。
那声音她从未听过。不是心跳，不是经脉流转的嗡鸣，是一种更底层的、更原始的声响——像冰层在太阳底下裂开时那种声，又像烧红的铁淬入冰水时那种尖锐的嘶鸣。两种声音同时响起，在她身体里交织、叠压、回荡，震得她骨头发颤。
那是她体内的阴阳在正面相撞。
此前她体内的阴气虽然暴涨，却还是各走各的脉路，井水不犯河水。可此刻那道黑洞压在头顶，夏至节气之力被赫连灼引动，天地间阴阳的平衡被强行打破了——不，不是打破了，是被推到了极端。阳气从天上灌下来，像一匹被扯直的绸；阴气从地下涌上来，像一口被掀了盖的井。而她苏时雨站在正中间，站在阴阳交冲的那条线上。
火气从天灵盖灌入。赤色的光芒从头顶倒灌而入，沿着主脉直冲而下，像一条赤龙从天而降。这是夏至正午的阳极之力，是天地间最纯粹的阳气——可它不是在帮她，是在害她。她的火德已经盛到了极处，再灌下去不是添柴，是把一桶油泼在了火上。赤龙冲到丹田时与她的火气汇合，盛极更盛，满则溢——溢出的火气无处可去，往经脉壁上撞，每撞一下便烧穿一层。
阴气从涌泉穴涌入。暗色的寒流从脚底钻进来，沿着腿部经脉往上爬，像一条暗蟒从地底钻出。这也是夏至催生的——阳极阴生，天道之理。天地不会让任何一端走到极致而不补偿，阳盛到极处便催出阴来制衡。这缕阴气不是她引的，是天道塞给她的。暗蟒爬到丹田时与她的阴气汇合，寒极更寒，冷则凝——凝出的阴气也无处可去，往经脉壁上冻，每冻一层便冰裂一层。
然后赤龙与暗蟒在丹田相遇了。
那一瞬间的痛，苏时雨此生不会再忘记。
不是刀割，不是火烧，不是冰冻——是一种将所有这些痛揉在一起、拧成一股绳、同时从身体内部往外扯的痛。像有人把她的五脏六腑拿出来，一半放进炼炉里烧，一半扔进冰窖里冻，再把两半塞回去，用针缝上。
她的左臂燃起了明火。不是掌心的微焰了，是整条手臂。赤色的火从掌心蹿起，沿着小臂、大臂一路烧上去，烧得皮肤通红，血管在火光下像一条条烧红的铜丝。右臂则结满了冰。冰层从指尖蔓延到肩头，幽蓝的冰晶在正午烈日下不化，反而越结越厚，像一条被冻住的石臂。
左边是火，右边是冰。
中间的她，在两种力量的撕扯下弯成了弓。
她跪在地上。焦土烫着膝盖，可那点烫比起体内的冰火之痛不值一提。她的额头贴着地面，汗和血混在一起滴在焦土上，地一声蒸成一缕白烟。她的脊背弓起又塌下，弓起时像一条被踩住尾巴的蛇，塌下时像一截被折断的枯木。五道经脉在脊背的皮肤下明灭闪烁，赤色与暗色交替，像两种颜色的闪电在同一片天幕里乱劈。
时雨——！柳含烟的嘶喊从后方传来，被风压推得变了调。
姜土生冲了上来。他双手按住苏时雨脊背，土气如潮水般灌入。这一次他不再试图隔开阴阳了，他知道隔不开了。土气化作最细的丝，缠在她每一条将被撕裂的经脉上，像给蛛丝网绑了一层棉，不让它断。可土气也在被两种力量碾压，他的双手在苏时雨脊背上方微微发颤，指节泛白，嘴唇抿成一条线。
撑住。他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，经脉不能断。断了就回不来了。
苏时雨听见了。可她此刻连张嘴的力气都没有。她的意识在体内，在那两条翻搅绞缠的龙蟒之间。她能看见——不是用眼睛看见，是以岁时之人的感应看见——丹田已经成了一片战场。赤色与暗色在丹田里搅成一团，你中有我，我中有你，中间的分界线被搅得稀碎。两种力量谁也不服谁，谁也灭不了谁，只在这方寸之地里拼命地撞。
阳极阴生。天道如此。
她不是不知道这个道理。师父教过，茶山老人说过，二十四气的流转她比谁都清楚。冬至阴极生阳，夏至阳极生阴，这是天地最根本的呼吸。可知道是一回事，亲身承受是另一回事。天道的呼吸，落在一个人身上，便是一把刀。
那道黑洞还在压。
赫连灼没有停手。他站在涡旋之下，双臂张开，像一只张开了翅膀的黑鸟。他的笑声从黑火中传出来，混在风里，混在鼓声里，混在蝉鸣里，像无处不在。
你体内的阴气在吃你。他说，声音愉悦得像在赏花，阳极则阴生，盛极则将衰。你的火气越盛，你的阴气越烈，你离崩溃就越近。岁时之人又如何？天道面前，众生平等。你以为你是谁？你能违逆阳极阴生的天理么？
苏时雨的手指在焦土上抠出了痕。指甲断了两根，血在焦土上画出几道弯弯扭扭的红线。
她能感到自己在崩溃。
经脉壁在两种力量的碾压下变得越来越薄，像被两块石磨碾的纸。姜土生的土气在拼命补，可补的速度跟不上裂的速度。她能感到身体里有什么东西正在碎，一寸一寸地碎，像一面被从中间向四周裂开的冰。
这是她最强大的一刻——火德巅峰，阳极之身。
也是她最脆弱的一刻——阴气暴动，经脉将崩。
强与弱在这一刻是同一个词。她越强，天道催出的阴气便越烈；阴气越烈，她的身体便越脆弱。她被自己的力量杀死，被自己的巅峰杀死。这不是赫连灼的刀，是天道的刀。
姜土生的声音在她耳后变了。不是沉稳了，是急了，带着一种她从未听过的恳求。
时雨，收火气！把火气压下去！只有让阴阳重新平衡——
她知道。她知道只有把火气压下去，让阴阳回到平衡，经脉才不会断。可她不能压。她若压了火气，赫连灼头顶那道黑洞便无人抵挡。夏至节气之力被引出，落入赫连灼手中，逆转二十四气的大祸便成了。
她用自己最强大也最脆弱的身体，挡在天道和疯子之间。
我不压。她从牙缝里挤出了三个字。声音极低，低到几乎被风声吞没。可姜土生听见了，他的手在她脊背上顿了一瞬，然后更用力地按了下去。
大地在颤。天上的火雨在落。黑甲邪修的鼓声在擂。蝉在嘶鸣。
她跪在天地正中，左燃火，右凝冰，脊背弓起如一座即将崩塌的山。
一道人影从祠堂方向冲过来。赤裸的上身，脊背上燃着凤凰般的火纹，双眼烧得赤白。陆青阳从焦土上一路狂奔而来，每一步都在地上踏出一个火印。他的速度极快，比苏时雨平生见过的任何火德修士都快——那不是他在跑，是火气在推他。
他冲到苏时雨面前，背对着她，面朝赫连灼。
他站定的一刻，苏时雨隔着模糊的泪眼看见他的背影。肩胛骨在赤火中像两片将要展开的翼，脊背正中的主脉亮得像一条烧熔的铜河。
我替你挡。他的声音被火烤得发干，却一字一字清晰无比。
你——
你是岁时之人。你身后是二十四气，是天下万民。我不是。他没有回头，我身后只有你。所以我替你挡。
