天亮了，可那不像是真正的天亮。
日头还没出，东方便泛起一片怪异的赤红色，不是朝霞的暖红，是烧红了的铁淬入冷水时那种刺目的猩红。光从地平线上漫过来，像一张被血浸透的绸，铺天盖地地盖住了南疆的旷野。陆氏祖宅院中的老榕树被这光一照，叶片背面泛出暗红的色泽，像每一片叶子都在从叶脉里渗血。
苏时雨站在祖宅最高的望楼上，手扶着被热风吹裂的木栏杆，往南方望去。风从那个方向来，滚烫的，干燥的，裹着一股子焦糊味。不是草木被晒焦的味道，是泥土被烧过之后的味道——干、苦、涩，像铁匠铺炉膛里扒出来的灰。
她看见了。
南方的地平线上，一条黑线正从天与地的交界处缓缓升起。那黑线极长，从东到西铺满了整个视野，像有人拿一支蘸满了墨的笔在天地之间画了一道。黑线在移动，不是风推着云走的那种移动，是一步一步地压过来，像潮水，缓慢而不可阻挡。
那是大军。沈霜序站在她身侧，声音没有起伏，像在说一件早已料到的事。他的手按在剑柄上，指节微微泛白，不是恐惧，是蓄力。
黑线越来越近，越来越厚。苏时雨终于看清了那是什么——是人。密密麻麻的人影，列成方阵，从地平线上漫过来，像蚁群倾巢而出。黑甲，红袍。黑甲上没有徽记，红袍上没有纹样，从头到脚都是一色的暗沉，只有眼睛部位露出两点赤红的光——那不是人的眼睛，是被邪火灼烧过的瞳孔，在晨曦中像无数鬼火明明灭灭。
战鼓声传来了。不是一面鼓，是几十面、上百面鼓同时擂响。鼓声沉闷，像地底传来的心跳，一下一下地震着胸腔。苏时雨感到脚下望楼的木板在微微颤动，栏上的木屑被震得簌簌落下来。
柳含烟从望楼下的梯口冲上来，脸色发白，手里攥着一截刚折下来的榕树枝。前哨来报，她声音发紧，赫连灼亲率大军，自南方荒原北上，前锋已过赤水河，离此不到三十里。邪修至少三千，寻常兵卒不计其数。赤水河的水被邪火烧干了，河床上全是焦石。
苏时雨的手在栏杆上收紧。赤水河是南疆最大的河流，她来时还见过那河，水势浩大，两岸榕树成荫。如今一夜之间被烧成了焦石——赫连灼的邪火已到了何等地步？
师父呢？
姜先生去南城墙布阵了。他说陆氏祖宅的护宅大阵年久失修，怕挡不住邪火，要去城墙上借地脉之力重设一道。柳含烟说着急话，语速比平时快了一倍，可眼神不闪，咬着牙关的模样比来时多了几分沉稳。这一路从东荒赶到南疆，她见了太多灾变废墟，眼中的灵气被磨去了一层，却长出了别的东西——像嫩木被风吹打过后变得更韧。
青阳呢？苏时雨问，声音尽量稳着。
柳含烟的嘴唇动了动，没出声。她低下头，把榕树枝在手里拧了个圈。
他在祠堂。她终于说了，他一个人在里面，不让任何人进去。
苏时雨从望楼下来时，大军的前锋已能凭肉眼看见人形了。黑甲红袍的邪修列成三角阵，尖端直指陆氏祖宅方向。阵中每隔百步便有一面大旗，旗上没有字，只有一团黑色的火焰在赤红的旗布上跳动。风把旗面吹得猎猎作响，那些黑色的火焰在风中扭动，像活物。
为首一人骑在一头黑毛异兽上。那兽似牛非牛，似马非马，通体漆黑，四蹄踏过之处地面焦裂。骑者身披一件赤红大氅，大氅之下是黑甲，与寻常邪修不同的是，他没有戴盔，露出一头火红色的长发，在风中散开来如同一面燃烧的旗。
他的周身裹着一层黑火。那火不似寻常火焰的色泽，是纯粹的、浓稠的、像墨汁倒流一般的黑。黑火在他周身旋转、吞吐，将他整个人笼罩在一团看不透的黑雾里。只有一双眼睛从黑雾中透出来，赤红，炽烈，像两枚嵌在黑铁中的红宝石，带着一种令人脊背发寒的压迫。
赫连灼。
苏时雨在望楼上看见那双眼睛时，身子不由自主地退了半步。不是因为怕，是本能。那目光扫过旷野，像两道烧红的铁条横过天际，凡是它扫到的地方空气都扭曲了，像石子投入水面漾开的波纹。苏时雨感到自己的火德在经脉中猛地一跳，不是应和，是排斥。她体内的赤色火光与那双眼睛中射出的邪火像是两块磁石的同极，彼此排斥，彼此憎恶。
你就是岁时之人？
声音从旷野上传来，不是喊，是送。赫连灼没有张口，那声音却从黑火中直接涌出，被风卷着送到苏时雨耳边。声音不大，却像有人贴着她的耳朵说话，带着灼热的气息，烫得她耳根发红。
冬至之水，夏至之火，五德聚身，千年一遇。声音里带着笑意，那笑意不是欢愉，是猎人看见猎物时的那种满意。我等你很久了。
苏时雨的手在袖中攥紧了。她没有回话。不是因为不敢，是不值得。她望着旷野上那片黑压压的大军，望着赫连灼周身旋转的黑火，心中忽然浮起一个念头——这不是一个人，是一团火。一团妄图烧尽天地、重铸秩序的疯火。它没有温度，没有感情，只有燃烧的本能。
城墙上忽然传来一声长啸，是姜土生的声音。土黄色的光芒从城墙上升起，像一道厚重的堤坝横亘在陆氏祖宅与邪修大军之间。大阵启动了，地脉之力被引动，护城大阵的光幕在旷野上展开，将祖宅方圆三里罩在一片土黄色的微光里。
邪修大军在光幕前停住了。赫连灼的黑兽也停了。他抬起头，隔着光幕望向城墙上的姜土生，嘴角弯了弯，那笑容里有一种说不出的轻蔑。
土德？他的声音从黑火中送出来，土厚能载物，可挡得了天火么？
他抬起右手。手掌摊开，掌心生着一团黑火，火中似有无数细小的符文在旋转。那符文苏时雨认得——正是废墟中那枚邪火符上的古篆。可此刻不是一枚，是千百枚，密密麻麻地挤在他掌心的黑火中，像一群蛰伏的蛊虫。
第一声蝉鸣响了。
不知从哪里破土而出的一只蝉，伏在榕树枝头，翅膀一振，发出今年夏天第一声嘶鸣。那声音尖利，悠长，像一根细细的银针扎进闷热的空气里，把凝滞如铅的天捅出了第一个孔。
然后是第二只、第三只、第四只……无数蝉从焦土中钻出来，爬上树干，爬上墙头，爬上一切还能攀附的东西，同时振翅。蝉鸣如潮水般涌来，铺天盖地，淹没了鼓声，淹没了风声，像整个南疆都在嘶吼。
赫连灼掌心的黑火在蝉鸣声中陡然变大了一倍。他笑了。
蝉乃阳虫，鸣于夏至。他说，蝉鸣即阳极。
他合拢五指，将掌心的黑火连同所有符文一起攥成了拳。大地忽然颤了一下，不是地震，是更深处的震动，仿佛地脉深处有什么东西被那只拳头攥住了，正在被往外抽。
苏时雨感到脚下的地面在发烫。不是被太阳晒的那种烫，是从地底深处渗上来的灼热，像踩在了一块正在被炉火烘烤的铁板上。
姜土生在城墙上猛地按住了地面，脸色骤变。他在引地脉火气！他的声音破风而来，急而沉，护城大阵撑不了——
话没说完，光幕上便裂开了一道缝。黑火从缝隙中挤进来，像水从堤坝裂缝中渗入。
苏时雨看见那道裂缝在扩大。她掌心微动，玉佩的温热透过衣料传来。
陆青阳还没有从祠堂里出来。
