族会设在陆家宗祠正殿。
殿是百年老殿，梁柱粗得三人合抱，漆色早已暗沉成一种不黑不红的深褐，像凝固的血。殿中烛火百余盏，照得四壁通明，却照不暖那股从地砖缝里渗出来的阴凉。苏时雨被安排在偏席末座，隔着一道屏风，能听见前殿的动静，却看不清人面。
她到得不算晚，可偏席已经坐满了。陆家旁支的子弟们三三两两凑在一处，交头接耳，目光时不时往屏风这边瞟。那些目光不友善，带着审视，带着戒备，像是在看一件不该出现在这里的器物。
宗祠外的天色阴沉，不是要下雨的阴沉，是闷热的阴沉。日头被一层薄云遮住了，可热气反而更浓，像蒸笼揭了盖子，闷得人胸口发堵。祠前的石阶上落了几片枯叶，不知从哪棵树上吹来的，在热风中打了几个旋，落在门槛上，像不请自来的客人。
陆青阳坐在主位。他今日穿了世子正服，赤红色的锦袍上绣着火焰纹，腰间系着玄铁带钩，面容端肃，不怒自威。可苏时雨看得出他眉心有一道极浅的折痕，那是他独处时才会有的神情，到了人前便收起来。今日没收干净，大约是事起仓促。
族长陆崇明坐在他左手边。老人已年过七旬，须发皆白，精神却还健旺，一双老眼在烛火中泛着浑浊的光。他没有说话，只是端着茶盏慢慢啜饮，像在等什么。
等的人来了。
我有本奏。
说话的是旁支三房的陆崇礼。他五十出头，身形瘦削，面相清癯，一开口声若洪钟，震得殿中烛火微颤。他站起身来，朝主位拱了拱手，不甚恭敬，却也不算失礼，分寸拿捏得恰到好处。
世子在南疆修行火德，我等自当辅佐。可近来府中引入外客，令南疆火脉紊乱，火气时强时弱，修行的子弟频频走岔经脉。三房、五房、七房的子弟已有十一人出现火气逆冲之症。
他顿了顿，目光扫过屏风方向。
我查过典籍。火德之地，忌水气侵入。外来水修之人，若与火脉相冲，轻则火气紊乱，重则火脉断裂，百年根基毁于一旦。
殿中嗡的一声，议论声四起。有人跟着点头，有人低声附和，声音像潮水从四面八方涌来，一层叠一层，往屏风这边压。苏时雨坐在屏风后，脊背微微一僵。她知道这话迟早会来，可没想到来得这么快，这么直白。
陆崇礼的声音拔高了一度：此人乃外来水修，五行属水，与南疆火德相克。自其入府以来，火脉异动频发，此非巧合，乃是相克之兆。我恳请世子，将此人送出南疆，以安火脉、以全族脉根基。
话音落定，殿中静了一瞬。随即，五房、七房的几位长辈纷纷起身附议。声浪一浪高过一浪，像潮水拍岸，一浪接一浪，往主位涌去。
苏时雨的手指收紧了，掐着膝盖上的衣料。她听见了那些声音里的怨气，不是假的。十一名子弟走岔经脉，是真的。火脉紊乱，是真的。这些日子她引火气时，确实感到过南疆火脉的微妙波动，像一池静水被人投了石子，涟漪远远地荡开去，到了别人的经脉里就成了乱流。
可她不知道的是，这波动究竟有多少是她的火气引起的，又有多少是别的什么。
屏风挡住了她的视线，她看不见陆青阳此刻的表情。但她听得见他的呼吸，很稳，很沉，像暴风雨前压得极低的天空。
说完了？
陆青阳的声音不重，却像一块铁板砸在地上，把所有的议论声都压住了。殿中一瞬安静。
三叔说的火脉紊乱，我查过了。他站起身来，目光从陆崇礼身上扫过，一一看过每一个附议之人，十一名子弟火气逆冲，发病时辰各不相同，经脉损伤的位置也不相同。若真是外来水气冲克火脉，损伤应当集中在火脉主行之处，不会如此散乱。
他顿了一顿。
我请药堂首座验过那十一人的脉象。火气逆冲是真，可逆冲的根源不在外来水气，而在他们自身修行时贪进急躁，强行冲关所致。三叔若不信，药堂的脉案可以调来一观。
陆崇礼的脸色变了变。世子此言，是在替外人开脱。
我是在讲道理。陆青阳的声音冷了一度，陆家的族规，凡指控之事，须有实证。三叔说外来水修冲克火脉，可有脉案？可有比照？可有人证物证？
陆崇礼语塞了一瞬。他显然准备了措辞，却没准备实证。他转头看向五房和七房的长辈，那些人也面面相觑，一时接不上话。
殿中又静了。这一静，比方才更沉。角落里有个老者叹了口气，叹得很轻，可在寂静中格外清晰，像一片枯叶落在了石板上。
陆崇明放下茶盏，终于开口。老人的声音不高，沙哑，像枯枝摩擦。世子说的在理。没有实证，不好定论。此事暂且搁置，等药堂的脉案出来再说。
他一锤定音，旁支不好再争。陆崇礼坐了回去，脸色阴沉，嘴角抿成一条线。他的目光从屏风上掠过，像一把钝刀在磨石上蹭了一下。
族会散了以后，苏时雨独自走在回后山的路上。
南疆的夜来得迟，天边还挂着一抹暗红，像未愈的伤口。路两旁的灌木丛里虫声唧唧，密密麻麻的，像有无数张嘴在同时说话，却说什么也听不清。
她走得很慢，不是因为不认路，是因为脚底发软。不是疼，是一种从骨头缝里渗出来的乏力。族会上那些目光像针，扎过了便拔走了，可留下的细孔还在渗血，看不见的血。
靡草。她忽然想起这个节气物候。小满三候：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。靡草是什么草？是那些柔弱的、喜阴的、经不起盛夏烈日的草。日头一猛，它们便枯了，死了，风一吹就散了，连根都留不住。
她觉得自己有点像靡草。在南疆这片烈日之下，她这株水性的草，是不是也在慢慢枯死？不是身体上的死，是另一种死。被人指认，被人排斥，被人当作祸端。她不怕疼，不怕苦，可她怕自己成了别人的负担。
可他说得对，可说得对不代表旁人会信。旁人只看得见水火相克，看不见水生木、木生火的迂回之路。就像人只看得见靡草枯死，看不见苦菜正秀。天下之道，相克者显于表，相生者隐于内。显者人皆知之，隐者唯修者方悟。
苏时雨。
身后传来脚步声。她回头，看见陆青阳快步走来，世子正服还没换下，赤红袍角在暮色中像一面旗。
她站住了，等他。
他走到跟前，看了她一眼，张了张嘴，又闭上了。沉默在他们之间铺开，像一层薄薄的霜。
今天族会上的话，你别往心里去。他终于说。
可他们说的是事实。她平静地开口，我的水气确实与火脉相冲，这是五行之理，不是谁说了就算的。
五行之理是相克也有相生。水克火不错，可金生水、水生木、木生火。你在这里，不只是来克火脉的。
她看着他，没有接话。他说得对，可说得对不代表旁人会信。
我会证明的。她说，声音不高，却很稳，不是用嘴证明，是用修行证明。旁人说我冲克火脉，我便让他们看见，我的水气不只能克火，还能养火。
陆青阳看着她，目光里的折痕慢慢展平了。他没再说话，只是从袖中取出一块令牌，递到她面前。令牌是赤铜铸的，正面刻着一个火字，背面是陆家的族徽。
南疆火德试炼，三日之后。他说，我给你报了名。
苏时雨接过令牌，指腹摩挲过铜面上凹凸的纹路。铜是凉的，火字是热的，像一块冰里包着一团火。
她忽然笑了。笑得很淡，像苦菜花。你是早知道今天族会上会闹，才提前给我报了名？
陆青阳转过头去，没回答。暮色映在他侧脸上，轮廓硬朗得像刀削。
他走了。苏时雨攥着令牌独自站在暮色中，南疆的夜风裹着灼热吹过来，像一只滚烫的手按在她肩上。
她低头看了看掌心的令牌。火字在暮色中泛着暗红的光，像一只没有瞳仁的眼睛。
三日之后的火德试炼，她会去。可她心里隐隐觉得，那场试炼不会只是试炼。南方天际那团暗红色的云气，还在翻涌。翻涌的幅度比昨夜更大了，像一口正在被添柴的锅，水还没开，可气已经在冒了。
