那一点赤色跳了三天三夜，到第四日清晨，苏时雨丹田中的火灵忽然动了。
不是暴动，是共鸣。火灵像一根被拨动的琴弦，在她丹田深处发出一声低沉的嗡鸣，与南方天际那一点跳动的赤色遥相呼应。共鸣很轻，像隔着千山万水传来的一声呼唤，听不真切，却实实在在。
苏时雨睁开眼，掌心汗湿。她低头看了看自己的手。右手掌心的焦痕已经褪了大半，露出底下新生的粉红皮肤。可此刻那层新皮肤下，有暗金色的光芒在流动。不是灼痛，是温热，像一盆被晒了一下午的水，不烫，但热得均匀。
她引了一丝火气出来。火气从丹田升起，走任脉，过膻中，分入十二正经。这一次没有灼痛。水气本能地涌上去包裹火气，可包裹的力度不必像从前那般用力。火气在水气中穿行，像一条在河里游动的鱼，水不拦它，它也不冲撞水，两者各行其道，偶尔碰一下，碰了便散开，散了又聚来。
水火共存。
不是永远共存，是短暂共存。那丝火气走了不到一个小周天便开始躁动，水气压不住了，灼痛重新爬上来。可那一段没有灼痛的路程，是真实的。不是侥幸，不是偶然，是修行到了一定火候后的自然结果。
她的火德，修到了小满之境。
姜土生来看她时，她正在修练场上试着引第二周天的火气。
老人没有出声，站在石台边缘看了一会儿。看她引火、走脉、水火并行、火气躁动、水气压制、灼痛退潮。一个完整的循环，从头到尾，他看得仔仔细细。
苏时雨收功后看见他，起身行礼。师父。
姜土生走到她面前，伸手搭在她的脉门上。指腹微凉，是土德之气，浑厚沉稳，像一块温润的泥。他闭眼听了一会儿脉，松了手。
火灵归位了。他说，不浮不躁，沉在丹田水底，像一块淬透的铁。好。
可只走了一个小周天便压不住了。苏时雨说。
小满之境本来就不是圆满。姜土生说，小满者，将满未满。你现在的火气够了，水气也勉强够用，可两者之间的平衡是脆弱的。像是碗里装了八分满的水，再晃一下就会溢。
他走开两步，背着手看了看山下。苦菜花已经谢了大半，取而代之的是漫山遍野的野草，绿得发亮，绿得张扬。南疆的初夏，草木疯长，什么都往上蹿。
你今天引火气时，有没有觉得什么地方不一样？他问。
苏时雨想了想。有一个地方。火气走到心经时，比别处快了一些。
心属火。姜土生说，你的火气入心经便如归家，自然快。可快了也意味着火气会在心经中积聚。积多了，心火偏亢，轻则心悸失眠，重则神识恍惚。
苏时雨默然。她确实近几日夜间辗转难眠，不是疼，是心里像揣了一盆炭，烧得人安静不下来。
小满者，最忌自满。姜土生的声音沉了沉，你现在的火德修到了小满，进境可喜，可远未圆满。你现在的火气还不足以应对夏至的考验。
夏至？苏时雨微微一惊，夏至会发生什么？
姜土生没有直接回答。他抬头望了望天，日头已经过了正午，西斜的光线将他的影子拉得又细又长，像一根插在地上的棍子。
夏至者，阳极之端。他说，天地间阳火之气在那一日达到极盛。届时南疆火脉会迎来一年中最猛烈的一次涌动。火德修士在夏至当日修行，事半功倍，可也最容易走火入魔。
他转过身来，目光落在苏时雨脸上，很沉，很重。你若在夏至之前不能将火德修至大满之境，届时火脉涌动时会强行灌入你的经脉，水气压不住，火灵会失控。后果不必我说。
苏时雨低头看了看自己的掌心。暗金色的光芒在皮肤下流动，温热，安宁，像一条被驯服了的小河。可她知道这条河还太浅，太窄，盛不下夏至那一天的洪峰。
还有多少时日？她问。
小满已过三日。夏至在芒种之后。姜土生掐指算了算，满打满算，不到一月。
不到一月。苏时雨心中盘算：火德从初引到小满用了大半个月，从满到大满需要多少时日？水火共存能维持多久？火灵的躁动节律会不会随修为增长而降低？这些问题她答不上来，只能一天一天地试。
还有一件事。姜土生压低了声音，赫连灼的动向，你一直在留意？
苏时雨点头，南方天际那团暗红色的云气，是邪火的表象。这些日子它一直在凝缩，从一团散云凝成了一个旋涡。赫连灼在蓄力。
蓄力做什么？
我不知道。但他的邪火是大暑出生，夏至是阳极之日，离大暑只有一步之遥。如果他要做什么大事，夏至是最好的时机。阳极生阴，阴生之际正是邪火最容易趁虚而入的节点。
姜土生沉默了。老人脸上那道极淡的笑收了起来，换上了一种比沉默更沉的表情。
大暑之前必须做好准备。他说，不是你一个人的准备。是你、陆青阳、沈霜序，三方都要准备。赫连灼不会只冲着南疆来，他要的是逆转节气秩序，南疆只是他棋盘上的一格。
苏时雨点头。师父说得太对了。赫连灼的目标从来不是一个陆家，不是一片南疆，而是整个岁元大陆的节气流转秩序。他要以邪火逆转二十四气的自然节律，令天下大乱，趁乱称雄。
师父。她忽然问，柳含烟那边，可有消息？
姜土生从袖中取出一枚竹简，递给她。竹简上刻着几行蝇头小字，是柳含烟的笔迹，字迹灵动飞扬，像她的人一样活泼。
东荒无恙。木气平稳。听闻南疆有变，甚忧。若需援手，含烟随时可至。
苏时雨攥着竹简，指腹摩挲过那几行字。含烟的字写得随意，撇捺之间却藏着一股子认真，像她这个人，看着大大咧咧，心里装着事。
她把竹简收入袖中，对姜土生行了一礼。弟子加紧修行。
姜土生点了点头，转身走了。灰袍的背影在暮色中渐行渐远，像一截老树桩慢慢沉入了暮色的河流。
苏时雨重新盘膝坐下，闭上眼。日头西斜，最后的阳光穿过她合拢的眼皮，在视野里留下一片温暖的橘红。她引动火气，从丹田升起，走任脉，过膻中，入心经。
这一次，她在心经处多停了一息。火气在心经中微微鼓动，像心跳的回声。她没有急着往下走，而是用水气轻轻包裹住那一团鼓动的火气，像两只手捧着一颗跳动的心，不让它跳得太快。
一息。两息。三息。
火气安定了。不再鼓动，不再积聚，像被安抚好的孩子，重新归入了正常脉路。
她松了一口气，继续往下走。第二周天开始了。这一次，她想走得远一些。
南方的天际，那个赤色的旋涡还在缓缓转动。苏时雨不知道它什么时候会停下来。也许永远不会停，也许会在某一刻忽然炸开。
她必须抢在那一刻之前，变得更强。
可更强的路在哪里，她还不完全知道。
她坐在修练场上直到日头完全落下去。暮色从山那边涌过来，赤色的天光慢慢被暮蓝取代，最后一缕红留在山尖上，像一条将灭的灯芯。
丹田里的火灵安静了，不再和南方天际那点赤色共振。不是联系断了，是日头落了，天地火气退潮，共鸣的强度也随之减弱。到了夜里，火气会沉回丹田底部，像一头伏夜昼出的兽缩回了巢穴。
可她知道明天日出时它还会跳。后天也会。每天日出日落，一天比一天烈，一天比一天近，直到夏至那天——那头兽不会缩回巢穴了，它会冲出来，撞开笼子，和天地间所有的火气汇在一处。
届时她体内会怎样？火气暴涌，水气被逼到极限，阴阳天平翻覆。姜土生说的那些后果，她一个字都没忘。
她站起来，拍了拍袍上的灰。南疆的暮风带着白日蒸腾的余热吹过来，吹在她脸上，像一双手在推她往前走。
她得走。不是往回走，是往前走。走到夏至之前，走到赫连灼的棋局被看穿之前，走到她和陆青阳、沈霜序三方真正站到同一条线上之前。
路还很长。可路再长，也是一步一步走出来的。
