苏时雨在东院住下后，才慢慢看清了陆家的全貌。
陆家以火德立族，已传十三代。第一代家主是南疆开荒的火德散修，娶了当地土族女子，在赤石山上建了第一座火德秘殿。经过十几代繁衍，陆家分成三支，长房居正，二房掌财，三房管兵。家主之位世代由长房继承，世子便是长房嫡子的专属。
陆青阳是长房嫡子，也是这一代唯一的嫡子。他父亲陆承光二十年前在北境的一场械斗中重伤，回来后缠绵病榻数年，在陆青阳八岁那年撒手人寰。母亲陈氏原是南疆城外一个小户人家的女儿，因容貌出众被陆承光看中纳为侧室。陆承光正妻无所出，陈氏生了陆青阳后被扶正。可正妻虽死，她留下的那脉人脉并未断绝。陆承光的正妻出身南疆另一火德世家周家，周家至今仍是陆家最重要的联姻盟友。
世子是嫡子不假，可他爹死得早，娘又出身低，族里没几个人真心服他。说这话的是东院的老仆福伯，一个在陆家待了四十年的瘸腿老人。他给苏时雨送饭时，嘴巴比腿勤快，三两句便把陆家的底细抖搂了大半。
长房里头那位二叔，三叔，一个管着陆家的钱粮账目，一个管着护卫甲兵。明面上是辅佐世子，可谁不知道他们心里想什么？世子今年二十，按理早该接掌家主之位了，可族中长老会推三阻四，说世子年纪尚轻，火德未成，不急不急。不急？二叔的儿子今年十八，火德修为已经不输世子。再拖两年，谁还分得清谁是世子？
苏时雨听着，没有接话。福伯说的是陆家的家事，她一个外人听了便是听了，不该发表意见。可她心里默默记下了这些。姜土生说过，陆青阳的邀约未必只是好意。如今看来，陆青阳请她来，或许确实有一分向她求教火德修行之法的真心，可也有九分想借岁时之人的名头压住族中异动的旁支。
岁时之人。千年一遇。天下修士无不仰望的四个字。在东荒，这四个字给她带来的是敬畏和恐惧。在南疆，在陆青阳手中，这四个字是一把刀。
她不怪他。各有各的难处，各有各的路。他若不借刀，刀便会架在他自己脖子上。
第三日，陆青阳带她参观火德秘殿。
秘殿在陆家宅院最北面，依山而建，半嵌在赤石山中。殿门是一道厚重的铜门，门上刻满了密密麻麻的火纹，纹路从门顶蜿蜒到门底，像无数条火蛇在铜面上游走。门内是一间石室，不大，约莫三丈见方。四面墙壁是赤黑色的火髓石砌成，这种石料只在南疆深山中出产，能天然聚拢天地火气，是火德修行的至宝。
苏时雨一踏入石室，丹田里的火气便猛然跳了一下，像一头困兽忽然嗅到了同类的气息。热浪从四面八方涌来，将她裹在中间，她的水气本能地往后缩，在经脉中退了半寸。
这里火气是外头的三倍。陆青阳站在她身后，声音有些紧。你先适应一下，别急着引火。
她点头，盘膝坐在石室正中。热气从脚底往上蒸，从掌心往里渗，从头顶往下灌，像一个被火气填满的茧。她闭上眼，感到丹田里的火德之力兴奋得几乎要跳出来，像一只嗅到猎物的猎犬，四肢绷得笔直，只等松绳。
可她没有松。姜土生教过她，火候。火候。火急了水就干，水急了火就灭。她按住丹田里的火气，一缕一缕地引出来，沿着昨日走通的那条经脉慢慢推。火气到了堵塞处，她不硬推，分成更细的丝绕过去。
陆青阳在旁看着，目光渐渐变了。起初是打量，后来是专注，再后来是一种说不清的郑重。他看着她引火入脉的姿势，像在看一个人做一件他做了很多年都没做好的事。
你的火气走的是阴脉。他忽然说。
她睁开眼。不对吗？
不是不对。是我们陆家的功法走阳脉。火性炎上，走阳脉才是正道。
可阳脉在上，阴脉在下。我的水气走阴脉在下，火气若也走阳脉在上，上下分离，各行其道是没错。可它们太远了，远到不照面，不照面就不克，不克也不生。
陆青阳怔了一瞬。他显然从没想过这个问题。陆家的火德功法传了十几代，一代一代都是走阳脉，没人质疑过。她来了三天，头一天就说火气可以走阴脉。
你接着说。
走阴脉，火气和水气在同一条道里。一个炎上，一个就下，像两个人面对面走一条窄巷，迟早要撞上。撞上了会痛，可撞过了就能找到相济的那个点。找到了，就不克了。
陆青阳沉默了很久。石室里的火髓石微微发红，照得他的脸半明半暗。他低头看自己的手，掌心有一层极淡的赤色光晕，那是他从小练到大的阳脉火气。十几年的功法，像一座盖了一半的房子，拆了重建，他舍得吗？
我再想想。他最终说。
可他的目光没有移开。他看着她，像第一次真正看见她。不是岁时之人，不是水德之体，不是可以借用的筹码。是一个在他从未走过的路上，找到了答案的人。
那天傍晚，苏时雨回到东院时，发现门口多了一只竹篮。篮里是几块南疆的蜜糕，用赤色的丝绢包着，旁边搁着一张纸条，上面只写了四个字。
多谢指教。
字迹很硬，笔画像刀刻的，每一笔都用了十分的力气。苏时雨看了片刻，将纸条折好收进袖中。蜜糕她吃了一块，很甜，甜里带着一丝微微的辛辣，是南疆特有的味道。
东院的老槐树上，绿荫一日浓过一日。风穿过叶隙洒下来的光斑落在她脚面上，一明一暗，像两个人在对话。
陆青阳改功法的事，在族中引起了不小的动静。
不是明面上的反对。长老们没有出面，旁支没有闹事。是暗地里的——仆从们传话时压低了声音，廊下碰面时目光多停了一拍，连福伯送饭时嘴角也绷得比往日紧了几分。苏时雨不聋不瞎，这些细微的变化她都看在眼里。
三叔那边的人，昨儿去了炼火坊。福伯搁下饭碗，凑近了些，声音压得极低。问了一个伙计，说世子改了功法，走阴脉，是不是那个东荒来的水修女带歪了。
苏时雨放下筷子。怎么说的？
伙计没敢接话。可三叔的人记下了。这事要传到长老会耳朵里，怕是又一场风波。
她沉默了片刻。陆青阳试走阴脉火气是她提出来的，可他动了十几代传下来的功法，等于是动了陆家正统的根基。根基一动，旁支便有了说辞。说辞多了，长老会便有了借口。借口够了，世子的位子就更不稳了。
她不该提那个建议吗？不。火性炎上走阳脉是正道，可正道不等于唯一的道。陆青阳走阴脉后发现火气更稳更绵长，这是事实。可事实在这个世族里不够用。在这个世族里，祖宗传下来的东西比事实更重。
她端起饭碗继续吃。南疆的米饭比东荒的硬，一粒一粒的，嚼起来像在嚼石子。她一口一口地嚼，嚼得很慢，像在嚼一件很硬的事。
午后去秘殿时，她在回廊上碰到了陆青阳。他从对面走来，步子比往日快了两分，脸上的表情不太一样。不是怒，也不是忧，是一种被什么东西卡住了的、不吐不快的憋。
三叔在长老会上提了。他走到她面前站住，声音压得很低，说世子擅改祖传功法，恐有失火德正统，请长老会介入审查。
你怎么答的？
我还没答。长老会给我三天，让我写一份改功法的说明。他的嘴角弯了一下，不是笑，是苦。十几年练的功法，三天写说明，像让我用三天解释自己为什么活着。
苏时雨看着他。阳光从回廊的格窗里射进来，打在他脸上，一格一格的，明暗交替。他的脸在明处时她看见了他眼底的血丝，在暗处时她什么也看不见。
我来写。她说。
他愣了一下。
功法变化的道理是我提出来的，我来写最清楚。火气走阴脉的机理、阴阳相济的路径、水火同行的经脉基础——这些我会写。你拿着说明去长老会，让他们看道理，不让人看人情。
陆青阳看了她很久。他的目光在午后的阳光里变了又变，最后变成了一种她没见过的东西。不是打量，不是审视，是一种近乎感激的、却又倔强地不肯说出口的注视。
他说了一个字，转身走了。步子比方才快了一倍，脊背比方才直了一寸。
她站在回廊里看着他的背影消失在赤石转角处。老槐树的绿荫从头顶洒下来，落在她肩上，凉凉的，像一只手轻轻拍了拍她。
