姜土生是第十六日回来的。
他没有走城门，从东院的侧墙翻进来。苏时雨正在院中调息，忽然感到一股厚重的土德之气从墙头漫过来，像一堵无声的土墙缓缓压下。她一抬头，便看见灰袍翻过墙头落进院中，着地的声音轻得像一片树叶。
师父。她站起来。
姜土生拍了拍袍上的灰，在石凳上坐下。他的脸色比半月前走时好了一些，不是容光焕发的那种好，是奔波了一趟之后终于能喘口气的那种舒展。
来看看你。顺手去城中打听了些事。他从袖中取出一壶酒，拔开塞子闻了闻，满意地点了点头。南疆的椒酒，比东荒的烈。
苏时雨给他倒了杯水。他摆手不接，自顾自仰头灌了一口酒。
火德修到哪了？
第四脉已通，第五脉开了一半。
陆青阳在帮你？
嗯。他用火气替我撑脉壁。
姜土生的动作停了一瞬，旋即恢复正常。他又灌了一口酒，没有追问。
今晚陆家有家宴。他说。我替你接了帖子。去见见也好。
家宴设在陆家正堂。
正堂是整座宅院最气派的地方，五间敞厅，赤石柱，朱漆梁，堂中悬着一幅火德祖师画像。画中人面目模糊，只看得出轮廓，手心托着一团火焰，火光照得堂中通明。堂下摆了十桌酒席，每桌坐八人，主桌居中，两侧分列。陆青阳坐在主桌右侧首位，左侧空着。苏时雨被安排在末桌角落，和几个旁支的子侄同坐。姜土生没有赴宴，他说他不善应酬，在东院等她。
苏时雨坐在角落里，面前的酒杯满了又空，空了又满。南疆的椒酒果然烈，入喉像吞了一条火线，烧到胃里还暖着。她不常喝酒，可今晚不知怎么，一杯一杯地饮，也不觉得醉。
堂中灯火辉煌，赤色的纱灯从檐下挂到堂口，风一吹便摇晃，光影在每个人脸上明灭不定。宾客们觥筹交错，喧声笑语混着南疆特有的铜铃声，热热闹闹得像一锅烧开了的水。
忽而堂中安静了下来。
苏时雨抬起头，看见门口走进来一群人。为首的是一个女子，约十七八岁的年纪，穿一件石榴红的薄纱长裙，裙摆拖地，走路时赤足从裙下露出来，脚踝上系着三串金铃，叮叮当当。她的面容和衣着一样明艳，眉如远山含朱，目似秋水点星，嘴角天然弯着一个弧度，不笑也像在笑。
整个人像一朵正开的石榴花，红得热烈，艳得不留余地。
她身后跟着几个华服男女，看气度是另一家世族的人。一行人走到主桌前，为首的中年男子朝堂中一拱手，声如洪钟：周家携小女周明榴，前来赴宴。
堂中响起一阵低低的嗡嗡声。苏时雨听见旁边桌上的年轻人在窃窃私语。
周家来了？那便是陆世子的未婚妻吧？
听说是周家主动提的亲。周家老太爷在陆老爷在世时就提过。
门当户对，火德对火德，天作之合。
周明榴。苏时雨默念了一遍这个名字。明榴，石榴的榴。人如其名，明艳如榴花。
陆青阳从主桌站起来。他今日穿了一件正赤色的锦袍，衣襟上绣着银色火纹，腰间束着黑玉带，整个人像一把刚出鞘的刀。他走到周家众人面前，微微拱手，不卑不亢。周明榴站在他父亲身后，从人缝中看了他一眼，那一眼很快，很亮，像一朵榴花被风吹了一下，花瓣抖了一抖，又稳住了。
两人并肩站在主桌前，灯火把他们的影子叠在一起。赤袍与红裙，火德与火德，世人眼中的天作之合。堂中响起一片叫好声和祝福声，有人举杯，有人鼓掌，笑声和铜铃声混在一起。
苏时雨端着酒杯，看着这一幕。
酒是热的，手是凉的。她将酒一饮而尽，椒酒入喉，火辣辣地烧了一路。她忽然想，这大概就是被烧的感觉。不是经脉里的烧，是另一种烧。烧在胸口，说不出是哪里，可确实在烧。热热的，涩涩的，像咽了一颗还没熟透的青果。
是嫉妒吗？她问自己。不像。嫉妒是想要而得不到的酸，可她并不想要什么。是失落吗？也许是。失落不是因为有人能站在他身旁，而是因为她忽然清醒地意识到，自己是不可能站在那个位置的。
她是水，他是火。她在东荒，他在南疆。她是岁时之人，他是陆家世子。她和他在秘殿里掌心相贴时找到的那个平衡点，是修行上的平衡，不是别的。
她又倒了一杯酒，低着头慢慢喝。杯沿挡住了她的视线，也挡住了别人的目光。没有人注意角落里这个穿青衫的水德女子，所有人的目光都在主桌那对璧人身上。
回到东院时，月亮已经升到中天了。
姜土生坐在院中老槐树下，面前摆着那壶椒酒和两个杯子。她走进来时，他给她倒了杯酒，没有说话。
她在他对面坐下，端起酒杯，没有喝。杯中的酒映着月光，清亮亮的，像一面小小的镜子。
她忽然说了一个字。
姜土生看着她。
舌根是酸的。不知道是酒酸，还是别的什么酸。
姜土生沉默了很久。他端起酒杯，仰头饮尽，将空杯搁在桌上，发出轻轻一声响。
你今年二十。他说。春天结了一个朋友，夏天又遇到一个人。这些都是路过的风景。路过的风景看了便看了，不必留。你的路还长，走到秋天、走到冬天，还有更多风景。
她没有答话。月光从槐树叶隙间漏下来，斑斑点点的光落在她膝上，一明一暗，像她此刻说不清道不明的心绪。
姜土生叹了口气，很轻，轻得几乎被夜风吹散了。他没有再说。有些事说了也没用，人只有自己走过一遍，才知道那条路上有什么。
苏时雨将杯中酒一饮而尽，起身回了屋。她没有回头看，可她知道师父的目光还落在她背上，沉沉的，像一座山在看着一只飞走的小鸟。
槐树上的夜蝉叫了两声便停了。月光凉了下来。南疆的夜再热，月色总归是凉的。
第二天清晨，苏时雨在东院井边洗漱时，发现院门口多了一只竹篮。
篮子用赤色的丝绢裹着，揭开来看，里面是一小罐蜜渍石榴和两只石榴红的丝花钿。没有纸条，没有字，可她认得那丝绢——和昨夜周明榴裙摆上系的丝绦同色同纹。
她把竹篮搁在窗台上，没有动里面的东西。石榴蜜她不爱吃，太甜了，甜到发齁。丝花钿她用不上，她不是戴花钿的人。
可她知道这篮子的意思。不是周明榴自己送的，是旁人代送的。送的是一份姿态——你是客，我们周家知道你在，我们也知道你是谁。你看不看，收不收，是你的事。我们送到了，就是我们的礼数。
南疆的礼数。像赤石城墙一样厚，一样密不透风。她不喜欢这种密不透风的东西，可她学得会。她不喜欢的东西太多了，不喜欢也得学。学了不是为了用，是为了知道别人在做什么。
她洗完漱，换了件干净衣衫，去秘殿修行。走出东院时，她经过陈氏住的里间。门虚掩着，里面传来极轻的翻书声。
她停了一步。
苏姑娘。隔墙传来的声音很轻，像一片纸在风里飘。昨夜喝了酒？
喝了几杯。她答。
椒酒烈。空心不宜饮。顿了一息，声音又补了一句，锅里温着粥。
苏时雨推开门走进里间。陈氏坐在榻上，膝上搁着一卷书，面色苍白，两颊凹进去，像被什么东西从里头吸干了似的。可她的眼睛是亮的，亮得不像一个久病之人。她看了苏时雨一眼，嘴角弯了弯，不算笑，是一种看透了什么之后的、极淡的温和。
苏时雨去灶上端了粥，在陈氏对面坐下。粥是小米粥，东荒的做法，不是南疆的口味。她舀了一勺，入口绵软，暖意从胃底漫上来，像一双手从里面托住了她。
夫人也煮东荒的粥？
青阳小时候不吃南疆的辣粥。只吃这个。陈氏的目光落在碗里的米汤上，很温柔，温柔到让苏时雨忽然觉得喉咙发堵。后来他大了，不吃了。可我还是每日煮着，煮惯了。
苏时雨低头喝粥。窗外老槐树的叶子在晨光里亮了一层金边，像被镀了光的铜钱。风一吹，铜钱叮叮当当响，可其实没有声音，只是叶子在翻。
她把粥喝完了，碗搁在桌上。陈氏没有再说话，只是翻了一页书。
她走出东院时，回头看了一眼。陈氏的窗口透出一缕晨光，照在窗台上那只竹篮上。赤色的丝绢在晨光里红得有些刺眼。
她转回头，往秘殿走去。
