沈梦收好课本和亲手抄写的习题本，转头跟何雨水道别。萧逸抬眼望了望外头，日头还悬在半空，天色尚早，开口提议。
“沈老师，回去的路不近，我骑车送你一段吧。”
沈梦稍稍迟疑，轻轻点了点头：“那就麻烦你了。”
萧逸推着自行车，沈梦走在身侧，两人顺着胡同慢慢往外走。深秋的风不刺骨，卷着道旁枯黄的落叶，踩在青石板上沙沙作响。
沈梦打开了话匣子，说起学校里的趣事。班里有个孩子上课总打瞌睡，点名叫起来回答问题，站着都能眯着眼点头，把她弄得哭笑不得。还有两个小男孩课间追跑打闹，一不小心捅破教室的窗户纸，她罚他俩整整抄了一下午生字。
萧逸听得发笑，也跟她唠起轧钢厂里的日常。车间里哪些工人干活踏实肯干，哪些总想着偷奸耍滑，劳资科天天埋在考勤、定级表格堆里，看久了眼睛都发酸。
“天天备课上课，一直没机会好好看看京城秋天的景色。”沈梦边走边轻声感慨，眼底藏着一丝向往。
萧逸顺势接话：“下周日正好休息，听说香山的红叶正是最好看的时候。你要是有空，咱们一块过去逛逛？”
沈梦脚步微微一顿，侧过头看向他，嘴角扬起浅浅的笑意：“好啊，那就约在下周日。”
两人一路闲谈，穿过好几条纵横交错的胡同，最后停在一处安安静静的小杂院门前。院门口立着一棵老枣树，枝叶已经落光，树底下摆着块磨得光滑的石头墩子。
“到地方了，我就住这个院子。”沈梦停下脚步，回头看向萧逸，“今天真的谢谢你送我回来。”
“举手之劳而已。”萧逸扫了一眼院门，默默记下这个位置，“我就不进去打扰了，下周日香山碰面。”
沈梦挥挥手，转身走进院子。萧逸看着她的身影消失在门内，才调转车头，蹬着车往四合院赶。
四合院内，贾家屋里，秦淮茹攥着贾东旭带回来的考核记录，反反复复盯着纸上那个“良”字，心里越看越发烫，盼了这么久，总算看见了一丝曙光。
“分数总算提上来了，只要能一直稳住这个水平，就有机会调回车间。”秦淮茹把那张纸小心铺在桌上，用茶杯压住边角，“你看，我就说坚持下去肯定有希望。”
贾东旭坐在床边，脸上难得有了一点轻松。这些天每天天不亮就起来清扫厕所，弯腰刷洗，腰一直酸得厉害，现在总算熬出一点眉目。
秦淮茹在屋里来回踱了两步，心里又开始盘算。高兴归高兴，她心里门儿清，萧逸如今在劳资科手握实权，贾东旭能不能重回车间，最后一关还得看萧逸。只靠贾东旭闷头干活被动等待，太慢了。
一股说不清的滋味堵在胸口，有嫉妒，也有不甘。萧逸年纪轻轻，怎么就能攥着厂里这么多人的前程。
等贾东旭拎起水桶出门打水，秦淮茹端着一盆青菜走出房门，蹲在院子里择菜。前院一大妈正在晾衣服，三大妈坐在小马扎上纳鞋底，院里几个邻居凑在一起闲聊。
秦淮茹慢慢凑过去，先搭了几句家常，才一点点把话头扯到贾东旭身上。
“唉，东旭这段日子真是遭罪，天天大清早起来打扫厕所，好不容易考核拿了个良。”她轻轻叹了口气，声音不大不小，刚好周围人都听得见，“能不能调回车间，还得看萧副科长怎么定。”
一大妈停下手里晾衣裳的动作，抬头看向她：“东旭都好好干活拿到良了，就不能酌情照顾一下？”
“谁知道呢。”秦淮茹垂着眼，手上不停择着菜叶，语气听着就像随口诉苦，“咱们都是一个院里住着，往日抬头不见低头见。萧逸这一高升，架子好像也跟着上来了，眼里就认厂里那些死规矩，一点邻里旧情都不念。想求他搭把手，难啊。”
三大妈手里纳鞋底的针顿了一下，没接话，耳朵却竖得老高。
旁边一个邻居随口回了一句：“话也不能这么讲，人家当干部办事，总得守规矩。”
“规矩是死的，人是活的呀。”秦淮茹叹口气，“关键看愿不愿意行个方便。萧逸这人，做事硬邦邦的，不近人情。咱们院里这么多人，谁从他那儿得过一点便利？没升官的时候还挺和气，现在碰面顶多点点头。”
几句话落下来，院里几个老太太互相对视一眼。一大妈嘴上没多说，心里悄悄记下这话。三大妈耳根软，最爱听这些家长里短，回头跟旁人闲聊，闲话很快就能传开。
秦淮茹见效果差不多，又压低声音补了一句：“我也不是抱怨，就是觉得街坊邻里，能帮衬就帮衬一把。萧逸倒好，油盐不进，一点面子不给。东旭天天在厕所受累，他全都看在眼里，连一句准话都不肯给。”
说完，她端起菜盆，故作愁闷地回了自家屋。
阎埠贵坐在屋檐底下，这番话一字不落全听进耳朵。手指轻轻捻动算珠，心里看得透亮，秦淮茹这是故意说出来给大伙听的。这女人说话讲究，不吵不闹，没有半句脏话，听上去就只是街坊发牢骚。阎埠贵没打算掺和，但这些话，他都记牢了。
易中海靠在自家门框后头，秦淮茹的话他听得清清楚楚。手里端着搪瓷茶缸，没露面，心里跟明镜一样。秦淮茹这套法子他见得多，背地里散布闲话。一句两句没人当真，闲话攒得多了，假的也容易被人当成真事。
易中海抿了一口茶水，嘴角微微一动。秦淮茹有她的算计，他也有自己的考量，先静观其变，不急着出手。
萧逸骑着车回到四合院，刚进院门，就察觉到气氛不对劲。
院里还是老样子，有人晾衣裳，有人择菜，可众人看见他进来，眼神都带着几分打量。一大妈原本正和旁人说着话，见他进门，话音当即停住，勉强笑着朝他点了点头，那笑容看着格外生硬。
萧逸面上不动声色，推着车继续往里走。三大妈抬头瞅了他一眼，嘴唇动了动，欲言又止，最后什么也没说出口。
他把车子支稳，推门走进东厢房。
何雨柱正蹲在灶台烧火，看见他回来，立刻压低声音开口。
“你知不知道，刚才秦淮茹在院里说了一大堆你的闲话？”
“她说啥了？”萧逸随手放下东西。
“跟一大妈、三大妈念叨，说你升官之后架子大，死守死规矩不念邻里情。还讲贾东旭天天刷厕所吃苦，你眼睁睁看着，半句准话都不肯给。”
何雨柱把火钳子重重搁在灶台边，火气一下子上来了：“这个女人，嘴上说得温温柔柔，背地里专捅软刀子。你一直按厂里规矩办事，她几句话就把你说得不近人情。要不我出去跟她掰扯掰扯？”
“你现在冲出去跟她吵，她立马往地上一坐，哭着喊咱们欺负她们孤儿寡母。到时候全院都会觉得是咱们理亏。”萧逸倒了一杯水坐下，语气平静。“贾张氏是明着撒泼，秦淮茹就喜欢玩这种暗地里的手段，换了个样子罢了。”
“那就任由她随便乱说？”
“先由她说。”萧逸放下搪瓷缸，“她随便传闲话，我该怎么做事还怎么做。她说得越多，破绽就越多。哪天她说的话和事实对不上，不用咱们开口，大家自然就明白怎么回事。”
何雨柱琢磨半天，啧了一声：“你可真沉得住气，换作是我，早就忍不住发火了。”
“一旦发火，咱们就落了下风。”萧逸拿起桌上的文件，“她最盼着我急眼。我要是一激动，正好坐实她嘴里‘萧逸当了官脾气大’的说辞。我不接这个茬，她这些闲话就悬在半空，落不到实处。”
何雨柱点点头，没再多说，继续添柴烧火，锅里的水咕嘟咕嘟地翻滚着。
窗外，秦淮茹晾完最后一件衣服，端着盆子回屋，路过东厢房门口，脚步都没停顿，装作什么事都没有发生。
萧逸翻着手里的文件，笔尖顿了顿。看来是记吃不记打呀，得给这些禽兽来个狠的。
