第七章 沂山夜火
沂山不是一座山，是一群山。
从东到西绵延上百里，山势不算高，但够陡，林子密得像一张铺开的绿毯子，人钻进去，三五步就看不见影子。山里多的是峭壁、深谷、山洞，还有狼。
赵铁柱说，这儿以前就有山贼，后来被官府剿了几次，散的散，死的死，剩下些老弱躲在山里苟延残喘。现在世道乱了，官府的兵都调去北边打仗，沂山又成了三不管的地界。
“正好，”赵铁柱啐了口唾沫，“咱们在这儿落脚，总比在外头当流寇强。”
队伍在山里走了三天，才找到一个合适的地方。是个半山腰的谷地，三面环崖，只有一条狭窄的小路能上来，易守难攻。谷地里有条小溪，水清，能喝。几间破败的茅屋歪歪斜斜地立在那儿，屋顶的茅草都快掉光了，但墙还在，能挡风。
“就这儿了。”赵铁柱说。
二十几个人忙活起来。砍树，修屋，补墙，清理杂草。张朔也跟着干，他力气大，砍树修屋的活干得又快又好，连老吴都多看了他几眼。
“小子，以前干过木匠？”
“没，看别人干过。”张朔说。
其实前世在部队里，野外驻训时搭帐篷、修工事是常事。这些技能用在这里，刚好。
王氏和张雨被安排在最完整的一间屋里。屋子不大，土炕塌了一半，但至少不漏雨。王氏把屋子收拾干净，铺上干草，算是安顿下来。
傍晚，第一顿饭是在谷地里吃的。
打来的野兔炖了一大锅汤，加了野菜和一点盐，每人分了一碗。虽然稀，但热乎，有肉味。张雨捧着碗，小口小口地喝，脸上难得有了点血色。
赵铁柱端着碗，蹲在一块石头上，看着谷地里忙碌的人影，忽然说：“得立规矩。”
所有人都停下动作，看向他。
“咱们现在是土匪，但不是畜生。”赵铁柱的声音不高，但每个人都听得清楚，“第一，不抢穷苦人——抢他们也没油水，还损阴德。第二，不杀妇孺。第三，抢来的东西，按功劳分，谁也别想多占。”
有人嘟囔：“那抢谁？”
“富户，商队，官粮。”赵铁柱说，“这些人有的是钱粮，抢他们，不亏心。”
“要是官兵来剿呢？”
“官兵？”赵铁柱笑了，“现在哪还有官兵顾得上咱们？北边打得一塌糊涂，南边自己都乱套了。再说了，这沂山易守难攻，来百八十个兵，不够咱们塞牙缝的。”
这话让大家都安心了些。但张朔知道，这只是暂时的。等北边的战事稍微平息，官府迟早会腾出手来收拾他们这些“山贼”。
夜里，张朔躺在新铺的干草上，听着外面山风呼啸。
王氏还没睡，坐在炕边，借着月光缝补衣服——是张朔那件破得不成样子的外衣。
“娘，别弄了，睡吧。”张朔说。
“就几针，马上好。”王氏低着头，针线在她手里飞快地穿梭，“朔儿，你跟娘说实话……咱们真要在这儿长住？”
张朔沉默了一会儿：“先住着，等安稳些，再想办法。”
“可这是当土匪啊……”王氏的声音发颤，“你爹在世时说过，人穷不能志短，宁可饿死，也不能干伤天害理的事。”
“娘，”张朔坐起来，“您觉得，那些富户、官老爷，他们的钱粮是怎么来的？不也是从穷人身上刮来的？咱们抢他们，算是替天行道。”
这话说得他自己都心虚。但没办法，他得给娘一个理由，一个能说服她继续活下去的理由。
王氏不说话了，只是叹气。
第二天，赵铁柱开始分配任务。
老吴带几个人去打猎、挖野菜，负责吃的。另外几个人负责砍柴、挑水、修葺房屋。还有几个负责巡逻、放哨。
张朔被分到了巡逻队。队长是个叫李四的中年汉子，精瘦，眼神活络，以前在边军当过斥候。他带着张朔和另外两个年轻人，沿着山谷周围转了一圈，把几条上山的小路、几个能藏人的山洞都摸了一遍。
“记清楚，”李四说，“哪儿能上，哪儿能下，哪儿能埋伏，哪儿能逃跑。关键时刻，这些能救命。”
张朔记下了。他前世就是干这个的——侦察、潜伏、渗透。现在重操旧业，反而有种奇怪的熟悉感。
巡逻完，李四拍拍他的肩：“小子，眼神不错，是个当斥候的料。”
接下来的几天，日子渐渐有了规律。
天一亮，各人干各人的活。中午凑在一起吃饭，晚上围在火堆边，听赵铁柱讲以前打仗的事——西夏人怎么凶，辽人怎么狠，金人怎么不要命。讲到战死的兄弟，这个铁打的汉子也会红眼眶。
张朔很少说话，只是听。从赵铁柱的讲述里，他拼凑出了这个时代战争的真实面貌——没有演义里的智计百出，只有血肉横飞的厮杀，和普通人如蝼蚁般的死亡。
第五天，赵铁柱决定下山“干活”。
“得弄点盐，还有布，粮食也不多了。”他说，“山下三十里有个镇子，叫王集镇，每月初五有集市。明天就是初五，咱们去转转。”
“转”是客气话，其实就是去踩点，看看有没有能抢的目标。
张朔被点名一起去。赵铁柱说：“带上你，让你见见世面。”
第二天天不亮，一行八个人就出发了。除了赵铁柱和张朔，还有老吴、李四，和另外四个身手不错的。都换了破旧但干净的衣服，看起来就像普通的山民。
下山的路不好走，荆棘丛生，有些地方得用刀开路。走了两个时辰，才到山脚。又沿着一条土路走了七八里，才看见王集镇的轮廓。
镇子不大，一条主街，两边是店铺和民房。因为是集日，街上人不少，摆摊的，买东西的，吆喝声此起彼伏。但仔细看，就能看出不对劲——人虽然多，但脸上都没什么笑容，行色匆匆，买了东西就走。街角蹲着几个乞丐，伸着手，但没人给钱。
赵铁柱带着人在街上慢慢走，看似闲逛，眼睛却在不停地扫。张朔跟在他身边，也观察着。
粮店门口排着长队，米价已经涨到六十文一升，是任城的两倍。肉铺空荡荡的，案板上只有几块骨头。布庄里，最便宜的粗布也要一百文一尺，寻常人家根本买不起。
“看那儿。”李四低声说，指了指街尾。
那儿停着两辆马车，车帘拉着，看不清里面。但拉车的马膘肥体壮，车夫穿着体面的棉袄，正靠在车辕上打盹。马车周围，站着四个穿短打的汉子，眼神警惕，腰里鼓鼓的，显然藏着家伙。
“是保镖。”老吴说，“车里不是有钱人，就是贵重东西。”
赵铁柱盯着看了一会儿，摇摇头：“人太多，不好下手。再看看。”
他们在镇上转了一圈，最后在一个茶摊坐下，要了几碗粗茶。茶摊老板是个六十来岁的老头，一边倒茶一边叹气：“这世道，生意难做啊。茶叶运不进来，水也得省着用。”
“老板，最近镇上太平吗？”赵铁柱问。
“太平？”老头苦笑，“前几天，东头的刘财主家被抢了，一家五口全死了，钱粮被抢得干干净净。官府来了两个人，看了看，说查，到现在也没动静。”
“知道谁干的吗？”
“还能有谁？北边逃过来的溃兵呗。”老头压低声音，“听说有好几股，占山为王，专抢富户。现在有钱人都躲在家里不敢出门，穷人就只能等死。”
正说着，街那头忽然传来喧哗声。
一群人冲进一家当铺，乒乒乓乓地砸东西。当铺掌柜被拖出来，按在地上打。周围的人远远看着，没人敢上前。
“又是那帮人……”茶摊老头脸色发白，“是镇上的泼皮，趁乱抢劫。官府不管，他们就越来越嚣张。”
赵铁柱站起来，想过去，被老吴拉住：“头儿，别惹事。”
“看不惯。”赵铁柱说。
“看不惯的事多了，”老吴说，“咱们现在自身难保，管不了别人。”
赵铁柱沉默了一会儿，又坐下了。他端起茶碗，狠狠灌了一大口，茶水顺着嘴角流下来，像眼泪。
张朔看着那群泼皮砸完当铺，又冲向隔壁的布庄。布庄老板跪在地上求饶，被一脚踹开。布匹被抢出来，扔到马车上，扬长而去。
整个过程，没有一个人站出来。
这就是乱世。秩序崩坏，弱肉强食，好人要么死，要么变成坏人。
在镇上待到中午，赵铁柱带着人往回走。路过镇口时，看到一群人围在告示栏前。挤过去一看，是一张新贴的告示。
“征粮令。”李四识字，念了出来，“为抗金保国，特征民间余粮，每户按田亩缴纳，不得推诿……违者以通敌论处。”
落款是县衙，盖着红印。
“又是征粮，”一个老汉骂骂咧咧，“去年征了三回，今年刚开春又来！还让不让人活了？”
“不交能咋的？”旁边的人问。
“不交？抓你去修城墙，累死算完。”
人群散去，骂声不绝。
回山的路上，没人说话。气氛很沉闷，像压着一块石头。
走到半路，赵铁柱忽然停下，指着路边的一片树林：“去那儿看看。”
树林里有条小路，很隐蔽，是上山的一条捷径。赵铁柱带人走进去，没走多远，就看到地上有凌乱的脚印，还有车辙印。
“有人来过。”李四蹲下查看，“脚印很新，不超过两天。车辙深，车上拉着重物。”
“会不会是其他山贼？”老吴问。
“有可能。”赵铁柱脸色凝重，“这沂山，不止咱们一伙人。”
他们顺着车辙印往前追，追了约莫一里地，车辙消失了——被刻意掩盖过。但周围的地面被踩得很实，显然经常有人走动。
“这儿有路。”张朔忽然说。
他拨开一片茂密的藤蔓，后面露出一条狭窄的山道，蜿蜒向上，通向另一座山的背面。
赵铁柱盯着山道看了一会儿，摇头：“今天先回去，改天再来探。”
回到山谷时，天已经黑了。
晚饭还是野菜汤，加了一点打来的野鸡肉，腥，但好歹是肉。张雨喝了汤，早早睡了。王氏坐在炕边，就着油灯的光，继续缝衣服。
张朔走出屋子，看见赵铁柱一个人坐在溪边的大石头上，对着月光发呆。
他走过去，在旁边坐下。
“头儿，想啥呢？”
赵铁柱没回头，只是说：“想以前。想我在西军的时候，跟着种老将军打西夏。那时候苦，但心里踏实，知道为啥打仗，知道保护的是谁。”
他顿了顿，声音低下来：“现在呢？我们成了山贼，抢老百姓的粮食，跟那些泼皮有啥区别？”
张朔不知道该怎么回答。
“但我没得选。”赵铁柱继续说，“二十几个兄弟，跟着我从死人堆里爬出来，我得让他们活。你娘，你妹妹，我也得让她们活。这世道，想活，就得狠。”
“不是狠，”张朔说，“是没办法。”
赵铁柱转过头，看着他，月光下，那张疤脸显得格外沧桑：“小子，你跟我说实话，你以前到底是干啥的？你的身手，你的眼神，不像个普通孩子。”
张朔沉默了很久，才说：“我做过梦，梦见过另一个世界。那儿也有战争，但跟这儿不一样。那儿的人，为了活命，也得做很多不想做的事。”
这不算说谎，只是没全说。
赵铁柱盯着他看了半天，忽然笑了：“行，你不愿说，我不逼你。只要你能打，能帮弟兄们活命，你就是我赵铁柱的兄弟。”
他站起来，拍拍身上的土：“早点睡，明天还得巡山。这沂山，不太平。”
张朔看着他的背影消失在夜色里，又坐了一会儿，才回屋。
躺在干草上，他睡不着。
今天在镇子上看到的一切，像一幅幅画刻在脑子里——排长队买粮的百姓，被抢的当铺老板，贴征粮令的告示，还有赵铁柱那句“我们成了山贼”。
他真的走上这条路了。
从任城的穷苦少年，到溃兵团伙的一员，再到山贼。每一步，都像是被逼的，但又好像是自己选的。
窗外，山风呼啸，像无数人在哭。
他闭上眼睛，握紧拳头。
这条路，既然选了，就得走下去。
不管多难，不管多脏。
得活下去。
为了娘，为了妹妹。
也为了心里那点还没完全熄灭的东西——
那点叫做“希望”的东西。
