第六章 败兵
从任城往南走的第七天，粮食彻底吃完了。
最后一把糙米熬成清汤，三个人分着喝了，碗底干净得能照见人憔悴的脸。张雨的咳嗽没好利索，走几步就喘，小脸瘦得只剩一双大眼睛。王氏的左脚磨出了水泡，破了，流脓，走路一瘸一拐，但她咬着牙不说。
路上逃难的人越来越多，拖成一条望不到头的灰色长龙，在官道上缓缓蠕动。起初还有些富户坐着牛车、驴车，拉着箱笼细软，后来车也被抢了，人也加入了步行的队伍。所有人都朝着一个方向——南，好像南方有什么东西能救命似的。
可张朔知道，南方也快乱了。
“哥，我饿。”张雨小声说。
张朔把她往上托了托——小丫头越来越轻了。他摸摸怀里，空荡荡的，什么吃的都没有。路边倒是有野菜，但早被先路过的人挖光了，连草根都刨了出来。
“再忍忍，”他说，“前面有村子，哥去找吃的。”
前面的确有个村子，叫刘家庄。还没到村口，就闻到一股怪味——像是烧焦的木头混着什么东西腐烂的臭味。走近了才看清，村子已经毁了。
几十间土坯房，一大半被烧得只剩黑黢黢的墙框，没烧的那些，门窗都被砸烂了，屋里一片狼藉。村口的井边躺着几具尸体，已经发臭，苍蝇嗡嗡地围着转。
逃难的人群在村外停住了，没人敢进去。
“是金兵干的？”有人小声问。
“不像，”一个老头摇头，“金兵杀人，但不烧房子。这像是……溃兵。”
溃兵。
张朔心里一沉。比金兵更可怕的，有时候是自己人。金兵是为了攻城略地，溃兵是为了活命，什么都干得出来。
人群绕开村子，继续往南走。张朔背着张雨，搀着王氏，也跟了上去。路过村口时，他看见井边那几具尸体里，有个半大的孩子，看身形也就十一二岁，胸口插着半截断矛。
他别过脸去。
又走了半天，太阳开始偏西。路边的树林里，忽然传来动静。
不是鸟兽的声音，是人的呻吟，还有压抑的哭声。
张朔停下脚步，朝林子里望去。树丛晃动，几个衣衫褴褛的人影跌跌撞撞地走出来。不是难民——他们穿着破烂的号衣，沾满泥污和血迹，有的头上缠着脏兮兮的布条，有的拄着树枝当拐杖。
是兵。败兵。
大约二十多人，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，走路摇摇晃晃，像一群刚从地狱爬出来的鬼魂。他们手里还拿着兵器——卷刃的刀，断了一半的枪，但握得很紧。
逃难的人群骚动起来，有人想跑，但腿软得挪不动步。
败兵们停住了。为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道新鲜的刀疤，从左眉骨斜到右嘴角，皮肉外翻，还没结痂。他扫视人群，目光像刀子一样刮过每个人的脸。
“有吃的吗？”他的声音沙哑，像破风箱。
没人回答。
刀疤脸往前走了一步，人群后退一步。他冷笑，忽然伸手，抓住离他最近的一个老汉，拎小鸡一样拎起来：“问你呢，有吃的吗？”
老汉吓得直哆嗦：“军爷……军爷饶命……我们也好几天没吃东西了……”
“放屁！”刀疤脸把他扔在地上，一脚踹上去，“这么多人，会没吃的？搜！”
败兵们一拥而上，开始抢东西。其实没什么可抢的——难民们早就一无所有了，包袱里只有几件破衣服，几个破碗。但败兵们不放过任何东西，连小孩怀里藏的半块干饼都抢走了。
一个败兵朝张朔这边走来。
张朔把张雨放下，挡在母亲和妹妹身前，手握紧了腰间的木棍。
那败兵是个半大小子，看着也就十七八岁，脸上脏得看不清模样，只有眼睛很亮，亮得瘆人。他盯着张朔：“吃的，拿出来。”
“没有。”张朔说。
“搜了才知道。”败兵伸手要抓他身后的包袱。
张朔侧身躲开，木棍横在胸前。败兵愣了一下，似乎没想到有人敢反抗，随即怒了，拔出腰间的刀——是把锈迹斑斑的朴刀，刀刃有好几个缺口。
“找死！”
刀劈下来，毫无章法，就是蛮力。张朔没硬接，往旁边一闪，木棍点向对方手腕。他没用全力，怕把人打死，但这一下也够受的。败兵吃痛，刀差点脱手。
“还敢还手！”败兵红了眼，又要冲上来。
“住手！”
刀疤脸走了过来。他看了看张朔，又看了看他手里的木棍，眼神里闪过一丝诧异：“练过？”
张朔不答，只是盯着他。
“小子，胆子不小。”刀疤脸笑了笑，那笑容扯动脸上的伤口，更加狰狞，“但光有胆子没用。你们这些人，往南走，以为就能活命？实话告诉你们，南边也乱了，溃兵到处都是，比我们还狠。”
他顿了顿，声音低下来：“我们是从北边撤下来的。太原丢了，真定丢了，金兵一路杀过来，我们几万人，就剩这些了。没吃的，没药，受伤的兄弟一个个死……我们也不想抢，可不抢，就得死。”
人群里有人哭出声来。
刀疤脸转头看向抢来的那点可怜的“战利品”——几件破衣服，几个破碗，几块硬得像石头的干粮。他沉默了一会儿，忽然把那几块干粮扔回给原来的主人。
“算了，”他说，“抢你们这点东西，也救不了命。”
他挥挥手，败兵们退回来，聚在他身后。二十多人，站在夕阳里，影子拉得很长，像一群孤魂野鬼。
“军爷……”刚才被抢的老汉颤巍巍地开口，“北边……真的守不住了？”
刀疤脸沉默了很久，才说：“守不住了。朝廷……呵，朝廷早他娘的跑了。我们这些当兵的，被丢在那里等死。”
他说完，不再看人群，带着败兵转身，往树林深处走去。走了几步，又停下，回头看了张朔一眼：“小子，你要真想保护家人，光靠一根棍子不够。这世道，得狠。”
说完，消失在树丛里。
人群在原地站了很久，没人说话。夕阳把每个人的脸都染成暗红色，像血。
继续上路时，气氛更加沉重了。败兵的话像一块巨石压在每个人心上——南边也乱了，还能去哪？
夜里，他们在一条小河边露宿。
张朔生了堆火，火焰跳动着，驱散一点寒意。王氏靠着树干，把张雨搂在怀里，小声哼着歌——是任城一带的童谣，调子很老，词也听不清了，但温柔。
张雨睡着了，眉头还皱着。
张朔坐在火边，拿出那根木棍，用匕首慢慢地削。他想把棍子削得更顺手些，前端削尖，必要时可以当短矛用。
削着削着，他听到远处有动静。
不是野兽，是人。脚步声很轻，但杂乱，不止一个人。张朔立刻警觉起来，把匕首插回靴子，握紧木棍，示意王氏别出声。
几个人影从黑暗里走出来。
是白天那群败兵里的几个，领头的就是那个刀疤脸。他们空着手，没拿兵器，走到火堆边停下。
“小子，”刀疤脸说，“借个火。”
张朔没说话，只是盯着他。
刀疤脸也不介意，自顾自在火堆对面坐下，伸手烤火。他的手很粗糙，手背上全是伤疤，有的已经结痂，有的还在渗血。其他几个败兵也坐下，围成一圈。
没人说话，只有木柴燃烧的噼啪声。
过了很久，刀疤脸才开口：“你们准备去哪？”
“南边。”张朔说。
“南边哪里？”
“不知道。”
刀疤脸笑了：“不知道路，就敢带着老弱妇孺乱走？你知道前面是什么？山贼，溃兵，饿疯了的流民，哪一样都能要你们的命。”
张朔不答。他知道刀疤脸说得对，但他没得选。
“加入我们吧。”刀疤脸忽然说。
张朔一愣。
“我们这些人，”刀疤脸指了指身后，“都是从死人堆里爬出来的。虽然现在狼狈，但至少知道怎么在这世道里活。你们跟着难民走，死路一条。跟着我们，至少有口吃的——抢来的也行，找来的也行，总比饿死强。”
王氏抓紧了张朔的胳膊，摇头。
张朔看着刀疤脸，又看看他身后那几个败兵。他们年纪都不大，最大的也就三十出头，最小的可能才十六七岁。但每个人的眼神都很老，老得像看透了生死。
“为什么找我们？”张朔问。
“因为白天你挡那一下。”刀疤脸说，“不是花架子，是真练过。我们需要能打的人。而且……你看上去，不像那些软蛋，吓一吓就尿裤子。”
张朔沉默。
他知道这是一个机会。跟着这群败兵，至少能活下来，能保护娘和妹妹。但代价是什么？变成和他们一样的人？抢劫，杀戮，在乱世里苟且偷生？
“我们需要时间考虑。”他说。
刀疤脸点点头：“行。明天一早，我们往东走，去沂山。听说那边有山寨，能落脚。你们要是想通了，就跟上来。要是没来……那就祝你们好运。”
他站起来，拍了拍身上的土，带着人走了。
火堆边又恢复了安静。
王氏轻声说：“朔儿，那些人……是兵痞，不能信。”
“我知道。”张朔说。
但他也知道，娘和妹妹撑不了多久了。没有吃的，没有药，张雨的咳嗽越来越重，王氏的脚伤在恶化。再这样走下去，可能真的会死在这条路上。
一夜无眠。
第二天天刚亮，张朔就起来了。他去河边看了看，水很清，但没鱼。岸边倒是有野菜，但不多，他挖了一些，用破布包着。
回到营地，王氏已经醒了，正在给张雨喂水——是烧开后又放凉的水，没滋没味，但至少干净。
“娘，”张朔说，“咱们跟那群败兵走。”
王氏的手抖了一下，水洒了出来。
“我知道他们不是好人。”张朔继续说，“但跟着难民走，咱们活不下去。他们至少知道怎么弄吃的，怎么找地方落脚。等安顿下来，咱们再想办法离开。”
王氏看着他，眼泪掉下来：“朔儿，那可是要当土匪啊……”
“不当土匪，就得死。”张朔的声音很平静，“娘，我想让你们活着。”
王氏捂着脸，哭了很久。最后，她擦干眼泪，点点头：“娘听你的。”
收拾好东西——其实也没什么可收拾的，三人朝东走去。
败兵们走得不快，路上留了痕迹。张朔顺着痕迹追，中午时分追上了。
刀疤脸看到他们，咧开嘴笑了，脸上的伤疤像一条蜈蚣在蠕动：“来了？”
“来了。”张朔说。
“行，以后就是自己人了。”刀疤脸拍拍他的肩，“我叫赵铁柱，西军出身，打过西夏，打过辽，现在……呵，成了溃兵头子。”
他指了指身后的人：“这些都是我弟兄。你叫什么？”
“张朔。”
“张朔，”赵铁柱念了一遍，“好，记住了。这是你娘和妹妹？”
“嗯。”
赵铁柱看了看王氏和张雨，眼神柔和了一点：“放心，跟着我们，只要有一口吃的，就有你们一口。”
队伍继续往东走。
张朔走在队伍中间，观察着这些人。二十三个败兵，大多沉默寡言，只有少数几个会低声交谈。他们走路很警惕，有人在前探路，有人在后面断后，有人负责警戒两侧，像一支真正的军队——虽然衣衫褴褛。
傍晚，他们在一条小溪边扎营。
赵铁柱派了几个人去打猎，另外几个去挖野菜。张朔主动要求跟着去打猎，赵铁柱看了他一眼，点头：“行，让老吴带你。”
老吴是个四十来岁的老兵，左腿有点瘸，走路一拐一拐的，但眼神很锐利。他带着张朔钻进树林，边走边说：“打猎不能急，得看痕迹。兔子走哪儿，鹿走哪儿，都有路数。”
他教张朔辨认动物足迹，辨认粪便的新鲜程度，辨认被啃过的草茎。张朔学得很认真，这些知识前世他也学过，但在这个时代，更加原始，也更加实用。
运气不错，他们打到了一只野兔，还有两只山鸡。老吴手法利落地处理了猎物，把能吃的部分都留下来，皮毛也小心收好——能换东西。
回到营地，火已经生起来了。野兔和山鸡被架在火上烤，油脂滴进火里，滋滋作响，香气飘散开来。所有人都盯着那点肉，喉咙滚动。
赵铁柱把肉分好，最大的一块给了张朔：“给你娘和妹妹。”
张朔接过，心里五味杂陈。这些人抢过难民，但对他们，却展现了一种奇怪的、近乎原始的“义气”。
夜里，张雨吃到了半个月来第一口肉。她小口小口地啃着，舍不得咽下去。王氏也吃了一点，把剩下的都留给女儿。
张朔坐在火边，看着跳跃的火焰，听着周围败兵们低声的交谈。
“听说朝廷要议和了……”
“议和个屁！金人都打到家门口了，还议和？”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？能活一天是一天。”
夜色渐深。
张朔躺在干草上，看着满天星斗。离家越来越远了，离那个熟悉的世界也越来越远了。他现在是一个溃兵团伙的一员，未来会怎样，他不知道。
但至少，今晚，娘和妹妹不用挨饿了。
他闭上眼睛，握紧了手里的匕首。
这条路，是他选的。
再难，也得走下去。
