第十三章 意外之人
抢来的二百斤谷子，像一捧清水洒在龟裂的旱地上，解了燃眉之急，但撑不了多久。山谷里五十多张嘴，每人每天就算只吃半斤，一天也要消耗二十多斤。这二百斤谷子，磨成米后更少，最多能撑十天。
十天之后，又得去抢。
这成了悬在每个人头上的剑。张朔看着那些谷子被小心地倒进石磨，妇女们轮流推磨，谷壳和米粒分开，米粒收进陶缸，谷壳也不浪费——可以喂鸡（虽然现在一只鸡都没有），或者掺在野菜里煮粥。
“得想长久的办法。”张朔对赵铁柱说。
赵铁柱蹲在磨盘边，看着米粒一点点流出来，眼神茫然：“长久？这世道，哪来的长久？”
张朔不说话了。他知道赵铁柱说得对。在这个兵荒马乱的年代，能活过今天就是胜利，谈什么长久，太奢侈了。
但人活着，总得有点念想。
伤员的状况慢慢好转。有几个伤得重的，伤口还在溃烂，但至少命保住了。老吴从山里采来更多草药，捣碎了敷在伤口上，虽然效果慢，但总比没有强。
张雨这些天跟着王氏照顾伤员，小丫头学得很快，包扎伤口的手法越来越熟练。只是她话少了，常常一个人发呆，眼睛看着远方，不知道在想什么。
“小雨，想啥呢？”张朔问她。
张雨回过神，摇摇头：“没什么。哥，你说北边现在什么样了？”
北边。这个词像一根针，刺进张朔心里。他想起在任城时听到的消息，金兵南下，城池陷落，百姓逃亡。现在几个月过去了，情况只会更糟。
“不知道。”张朔说，“但肯定不好。”
“咱们的家……还在吗？”
张朔想起任城那三间破茅屋，想起泗水河，想起码头，想起陈伯的小船。那些画面已经模糊了，像隔着一层雾。
“不在了。”他实话实说。
张雨低下头，不说话了。
日子一天天过，粮食一天天少。张朔又开始计划下一次行动。这次不能再抢粮仓——官兵肯定加强了戒备。得换个目标。
他把沂山周围的地形又研究了一遍。除了王集镇，南边二十里还有个李家集，比王集镇小，但据说有几个富户，囤了不少粮食。但问题是，李家集在沂山南麓，离他们现在的位置很远，来回至少两天。
“太远了。”赵铁柱听了计划后摇头，“路上风险太大，万一遇到官兵，跑都没地方跑。”
“那就在山里找。”张朔说，“沂山这么大，总有些猎户、山民，他们应该有些存粮。咱们用东西跟他们换。”
“用啥换？咱们啥都没有。”
张朔想了想：“用盐。上次抢黑风寨，不是搜出来一些盐吗？盐现在比钱还金贵，山民肯定愿意换。”
赵铁柱眼睛亮了：“这法子好！不抢，换，不伤和气。”
计划定了。张朔带着老吴和另外三个人，背着一小袋盐，进了沂山深处。
沂山深处和外围不一样。树更高，林更密，路几乎看不见，全凭感觉走。偶尔能看见兽道——野兽踩出来的小路，但不敢走，怕遇到狼群。
走了大半天，才看到一个破旧的茅屋，歪歪斜斜地立在山坳里。烟囱里冒着烟，说明有人住。
张朔示意大家停下，自己一个人走过去。茅屋门关着，他敲了敲门。
“谁？”里面传来警惕的声音。
“过路的，讨口水喝。”
门开了一条缝，露出一张苍老的脸，是个六十多岁的老汉，手里握着把柴刀。看到张朔只是个半大孩子，他松了口气，但还是没开门：“水在门外缸里，自己舀。”
张朔舀了瓢水，喝了几口，问：“老伯，就您一个人住？”
“还有个孙子。”老汉说，“你们是……山贼？”
“不是。”张朔说，“我们是逃难的，在山里落脚。想跟您换点粮食。”
“粮食？”老汉笑了，“我自己都吃不饱，哪有多余的粮食给你们？”
张朔从怀里掏出一小包盐，打开：“用这个换。”
老汉眼睛一下子直了。盐在阳光下闪着细碎的光，像宝石。他盯着看了很久，才说：“你们……真不是山贼？”
“真不是。”张朔说，“如果是山贼，直接抢就是了，何必跟您换？”
老汉犹豫了一下，打开门：“进来吧。”
茅屋很小，家徒四壁，只有一铺炕，一张破桌子，几个陶罐。炕上坐着个八九岁的男孩，瘦骨嶙峋，正怯生生地看着他们。
老汉从墙角搬出一个小布袋，打开，里面是些杂粮——玉米、豆子、高粱混在一起，大约有十几斤。
“就这些了。”老汉说，“换你们那包盐，行不？”
张朔看看那袋杂粮，又看看老汉和男孩憔悴的脸，心里不是滋味。这可能是他们最后的口粮。
“太多了。”张朔说，“我只要一半，盐您全拿去。”
老汉愣住了：“你……你说真的？”
“真的。”张朔倒出一半杂粮，把盐包推过去，“老伯，这山里还有别的人家吗？”
老汉接过盐，手都在抖：“有……往东走五里，有户猎户。再往南走十里，有个小村子，七八户人家。但他们都穷，没什么粮食。”
“谢谢。”张朔背起粮袋，“我们走了。”
走出很远，老吴才说：“二当家，你心太软了。那点盐，换他全部粮食都值。”
“他还有个孙子。”张朔说，“咱们抢了他的粮，他们爷孙俩就得饿死。”
“这世道，谁顾得了谁？”老吴叹气。
张朔没说话。他知道老吴说得对，乱世里，慈悲是奢侈品。但他做不到看着那对爷孙饿死而心安理得。
接下来又走了几户人家，情况都差不多——穷，缺粮，但更缺盐。张朔用盐换了些杂粮，但数量有限，加起来不到五十斤。这点粮食，还不够山谷里的人吃两天。
傍晚时，他们走到了那个小村子。
村子真的很小，七八间茅屋散落在山腰上，周围是开垦出来的梯田，种着些稀稀拉拉的庄稼。村口有棵老槐树，树下坐着几个老人，正闲聊。看到张朔他们过来，都警惕地站起来。
“你们是……”一个白发老人问。
“过路的，想换点粮食。”张朔说。
老人们互相看了看，摇头：“我们也没粮了。官府刚来征过，把能拿的都拿走了。”
张朔心里一沉。官府征粮，说明前线吃紧，也说明普通百姓的日子更苦了。
正说着，一个中年人从一间茅屋里走出来，看到张朔，愣了一下，然后快步走过来。
“你是……张望北？”
张朔一怔。这个名字，很久没人叫过了。他仔细看那人，四十岁左右，穿着洗得发白的儒衫，虽然落魄，但气质和山里人不一样。
“你是……”张朔想不起来。
“我，李简啊！”那人激动地说，“任城码头，你救过我！我被赌场的人打，你……”
张朔想起来了。那是宣和六年底，他在码头看到几个混混围殴一个书生，看不过去，出手救了。后来那书生说要报答他，他根本没放在心上。
“李……李兄？”张朔有些不敢相信。
“是我！”李简抓住他的手，“你怎么在这儿？你娘和妹妹呢？”
“她们在山里。”张朔说，“李兄，你怎么也到这儿了？”
李简苦笑：“说来话长。走，进屋说。”
李简的茅屋比别的稍好一些，至少不漏雨。屋里陈设简单，但收拾得干净。墙上挂着几幅字画，虽然纸张粗糙，但字迹清秀。
“坐。”李简倒了碗水给张朔，“我离开任城后，本来想去汴京投亲，结果走到半路，听说汴京被围，去不了了。正好走到这儿，看这村子清静，就租了间屋子住下，教村里的孩子认几个字，换口饭吃。”
“现在还有心思读书识字？”老吴忍不住说。
“越是乱世，越得认字。”李简认真地说，“不认字，连官府告示都看不懂，死都不知道怎么死的。”
张朔问：“李兄，你刚才说官府来征粮了？”
“嗯。”李简脸色沉下来，“五天前来的，说是北边战事吃紧，要加征‘抗金税’。每户按人头交粮，交不出的抓去修城墙。村里好几户交不起，都被抓走了。”
“抓去哪儿了？”
“县里大牢。说是等家人凑够粮食来赎，可哪凑得够？”李简叹气，“现在粮价涨到天上去了，一石米要八贯钱，普通人家攒一辈子也攒不出那么多钱。”
张朔沉默。他想起了任城的王屠户，想起了刘疤眼放印子钱，想起了老赵头被打死。这世道，穷人就像田里的庄稼，被一茬茬收割，永无出头之日。
“张兄弟，”李简压低声音，“听说山里……有股山贼，专门劫富济贫，是真的吗？”
张朔心里一跳，面上不动声色：“李兄听谁说的？”
“村里人都这么说。”李简说，“前几天有山民从北边过来，说看到山贼跟官兵打了一仗，山贼赢了，还放话说只抢富户，不抢穷人。”
张朔和老吴对视一眼。消息传得真快。
“李兄觉得，山贼做得对吗？”张朔问。
李简想了想：“说不上对不对。但比起那些鱼肉百姓的贪官污吏，这些山贼至少还有点良心。”
张朔没想到他会这么说。一个读书人，居然会为山贼说话。
“李兄，”张朔忽然有个想法，“你愿不愿意……跟我们走？”
“跟你们走？”李简一愣，“去哪儿？”
“山里。”张朔说，“我们现在有五十多人，缺个认字的。你来了，可以教孩子们识字，也可以帮我们管管账目。”
李简眼睛亮了，但很快又黯淡下来：“我……我是个手无缚鸡之力的书生，去了能干啥？”
“能干的多了。”张朔说，“不一定非要拿刀才能活命。你有学问，有见识，能帮我们看清这世道。而且……”他顿了顿，“待在这儿，迟早会被官府抓去。山里虽然苦，但至少自由。”
李简沉默了很久，最后点点头：“好，我跟你们走。”
“那我去收拾东西。”李简说。
“不急。”张朔说，“我们先回山里，过两天再来接你。你在这儿等我们消息。”
临走前，张朔把剩下的一点盐全给了李简：“这个你拿着，能换点东西。”
李简接过盐，眼眶红了：“张兄弟，大恩不言谢。”
“别这么说。”张朔拍拍他的肩，“咱们都是任城出来的，互相照应。”
回山的路上，老吴问：“二当家，你真要带个书生回去？咱们那儿都是粗人，他能适应吗？”
“粗人也要认字。”张朔说，“咱们不能一辈子当山贼。等世道太平了，得有个出路。认字，就是出路。”
老吴似懂非懂，但没再问。
回到山谷时，天已经黑了。张朔把换来的粮食交给刘老三，然后去找赵铁柱，说了遇到李简的事。
“书生？”赵铁柱皱眉，“来了能干啥？咱们这儿不养闲人。”
“他不是闲人。”张朔说，“他能教孩子识字，能帮咱们管账，还能出主意。头儿，咱们不能光靠蛮力，得动脑子。”
赵铁柱想了想，点头：“行，听你的。过两天去接他。”
夜里，张朔躺在草铺上，脑子里想着李简说的话——山贼至少还有点良心。
良心。
这个词在山贼堆里说出来，有点可笑。但张朔知道，他们确实还有。不抢穷人，不杀妇孺，不虐待俘虏，这些底线，他们一直守着。
可是，守着这些底线，他们活得比别人更艰难。官兵要剿他们，富户恨他们，连普通百姓也怕他们。他们像一群无根的浮萍，在乱世里飘摇。
出路在哪里？
张朔不知道。但他知道，不能停下来。停下来，就是死。
得往前走，哪怕前面是更深的黑暗。
第二天，山谷里来了个不速之客。
是个三十多岁的汉子，穿得破破烂烂，但眼睛很亮。他自称是从北边逃过来的，想投奔山里。
“你怎么知道我们在这儿？”赵铁柱警惕地问。
“听说的。”汉子说，“现在北边都传遍了，说沂山有伙好汉，专打官兵，劫富济贫。我就一路打听，找过来了。”
“你会啥？”
“我会打铁。”汉子说，“以前在军器监干过，会打刀，会修弓弩。”
赵铁柱眼睛一亮。他们正缺这样的人。但他还是不放心：“空口无凭，怎么证明？”
汉子从怀里掏出个小布包，打开，里面是几件精巧的工具——锉刀、锤子、钳子，虽然旧，但保养得很好。
“这些是我的家伙什。”汉子说，“头儿要是不信，可以试我手艺。”
赵铁柱看向张朔。张朔点点头。
“行，你留下。”赵铁柱说，“但先说好，来了就得守规矩。要是发现你有二心，别怪我刀下无情。”
汉子单膝跪地：“谢头儿收留！我叫杨铁头，以后就是沂山的人了！”
山谷里又多了个人。
张朔看着杨铁头熟练地检查那些破旧的刀枪，心里忽然涌起一个念头：也许，他们真的能在这乱世里，闯出一条路来。
一条不一样的路。
