第四章 暗流
宣和七年的春天来得晚。
正月都过完了，泗水河面的冰才裂开第一条缝，咔嚓咔嚓的响声能传出去半里地，像有巨兽在冰层底下翻身。河岸边的柳树勉强抽出一点黄绿的芽，还没米粒大，风一吹就瑟瑟发抖。
张朔站在河边，手里的网笼刚提出水面。
笼子里空荡荡的，只有几根水草和一只小虾。他把笼子倒过来抖了抖，虾掉在河滩上，蹦跶两下，不动了。
已经是连续第五天没什么收获了。
开春本该是鱼多的时候，但今年反常。码头上老渔民都说，河里的鱼少了，少了整整七八成。有人说是因为冬天太冷，鱼冻死了。有人说是因为上游在修什么堤坝，改了河道。还有人说，是老天爷发怒，要降灾了。
陈伯蹲在船头，吧嗒吧嗒抽旱烟，眉头皱得能夹死苍蝇。
“不对劲，”老人吐出一口烟，“往年这时候，一笼子下去少说五六斤，今年……邪门。”
张朔把空笼子扔回船上。他大概知道原因——不是老天爷发怒，是人祸。
花石纲的船队上个月刚过境。那些运送巨石的船吃水深，往往需要临时清理河道，炸掉暗礁，挖深河床。水底的生态环境被破坏，鱼群自然就散了。
但这些话没法跟陈伯说。说了，老人也听不懂什么叫“生态环境”。
“再换个地方试试。”张朔说。
陈伯摇摇头：“换哪儿都一样。我这几天把河湾、深潭、老码头都试遍了，没鱼就是没鱼。”
两人沉默了一会儿。河风吹过来，带着未散尽的寒意。码头上，几个脚夫蹲在岸边等活，半天没有船来。往年这时候，运河早该忙起来了。
“听说北边不太平。”陈伯忽然说。
张朔心里一紧：“怎么？”
“我有个表侄，在东京当差，年前捎信来说，北边的仗打得不顺。”老人压低声音，“朝廷跟金人联手打辽国，结果咱们的兵打不过辽国残兵，还得金人帮忙才拿下两座城……丢人。”
这是张朔第一次从普通百姓口中听到北方的战事。消息传得比他预想的快。
“金人……厉害吗？”
“厉害。”陈伯说得很肯定，“我表侄说，金兵都是骑兵，来去如风，打仗不要命。咱们的禁军……嘿，不说也罢。”
正说着，码头那边忽然传来喧哗声。
两人抬头望去，只见一队官兵押着几个人从城里出来，往码头这边走。被押的人穿着囚服，手脚戴着镣铐，走起路来哗啦作响。周围聚了不少看热闹的百姓，指指点点。
“那是……”张朔眯起眼睛。
陈伯看了一眼，脸色就变了：“是走私的。”
押到码头空地上，官兵把囚犯按跪在地上。为首的一个军官拿出张告示，大声念起来，大致是说这几人私贩官盐，罪证确凿，按律当斩。念完，手一挥，刽子手就上来了。
没有审问，没有辩解，甚至没有给家人告别的机会。
鬼头刀举起来，在阴沉的天空下闪着冷光。
张朔下意识想转头，但强迫自己看下去。刀落下去的声音很闷，像砍在湿木头上。血喷出来，染红了一片地面。围观的人群发出惊呼，有人捂住了眼睛，更多人伸长脖子看。
陈伯别过脸去，狠狠抽了口烟。
“第几批了？”张朔问。
“开年以来第三批。”老人声音发哑，“官盐价格涨了三倍，私盐只要一半价钱，穷人买不起官盐，只能冒险。抓到了，就是这下场。”
四颗人头滚落在地，眼睛还睁着，看着灰蒙蒙的天空。尸体被拖走，扔上一辆破车，拉去乱葬岗。官兵用水冲了冲地上的血，很快就散了。围观的人也渐渐散去，该干什么干什么，好像刚才什么都没发生。
只有地上那片暗红色的水渍，还在慢慢渗进泥土里。
张朔站在河边，很久没动。
前世的训练里，他见过血，见过死人，甚至亲手杀过人。但那是战场，是任务。而刚才那一幕，是赤裸裸的、对生命最轻蔑的践踏。
四条人命，因为贩私盐，就这么没了。
这个时代的残酷，正一点点撕开温情的面纱，露出狰狞的獠牙。
“回家吧。”陈伯拍拍他的肩，“今天没活了。”
张朔点点头，收拾渔具。临走前，他看了一眼那片血渍，转身离开。
回家的路上，他拐去粮店看了看。米价又涨了，糙米已经涨到三十文一升——要知道，年前才十五文。店里挤满了人，都是抢购的，生怕明天再涨。
张朔摸了摸怀里仅剩的二十几文钱，没进去。
他囤的那点粮食，最多够吃一个月。如果鱼捕不到，粮价再涨，家里很快就要断粮了。
路过肉铺时，他看到了王虎。
屠户的儿子正在案前剁肉，一把厚重的砍刀在他手里上下翻飞，骨头应声而断。他似乎感觉到有人在看，抬起头，正好对上张朔的目光。
王虎愣了一下，随即咧开嘴笑了，举起手里的刀，对着张朔做了个抹脖子的动作。
挑衅，赤裸裸的。
张朔面无表情地走过去。他能感觉到背后王虎的视线，像针一样扎在背上。
回到家，王氏正在院里晾衣服。看见张朔空着手回来，她没说什么，只是问：“饿了吧？娘给你热粥。”
“娘，家里还有多少粮食？”
王氏手上的动作顿了顿：“还能吃半个月……怎么了？”
“粮价又涨了。”
王氏沉默了一会儿，继续晾衣服：“没事，娘再去接点浆洗的活，总能撑过去。”
张朔看着母亲佝偻的背影，心里像压了块石头。
晚饭依旧是稀粥，比前几天更稀了。张雨小口小口地喝，喝完了，把碗舔得干干净净。王氏把自己的粥分了一半给张朔：“你正长身体，多吃点。”
“我够了。”
“让你吃就吃。”王氏把粥倒进他碗里，不容拒绝。
夜里，张朔又起来练功。
这次他练的是耐力。在院里来回跑，从慢到快，从快到慢，直到肺像火烧一样疼，腿像灌了铅一样沉。汗水浸透了单衣，风一吹，冷得直打哆嗦。
练到半夜，他忽然听到院墙外有动静。
很轻的脚步声，踩在枯草上，窸窸窣窣。不是一个人，至少两三个。
张朔立刻停下，屏住呼吸，闪身躲到枣树后面。黑暗中，他能看到墙头冒出几个脑袋，朝院里张望。
是王虎那伙人。
“真来了？”一个声音压得很低。
“废话，我盯了好几天，傻子每晚都这时候练功。”是王虎的声音，“等他累趴下，咱们翻进去，把他绑了，扔河里。就说傻子自己掉下去淹死的，谁知道？”
张朔的心脏猛地一缩。
他没想到王虎会这么狠。抢鱼，欺负妹妹，这些他都忍了。但现在，对方要的是他的命。
墙头的人影开始翻墙。第一个落地时踩到了瓦片，发出轻微的碎裂声。
张朔大脑飞速运转。对方至少三个人，都有力气，自己虽然练了这些天，但一对三没胜算。喊人？附近邻居都是穷苦人，未必敢管。跑？院里就一个门，被堵死了。
只能拼命。
他悄悄弯腰，从墙角摸了块半截砖，攥在手里。砖很沉，边缘锋利。
第一个人落地了，是个瘦高个，张朔认出来，是常跟王虎混的一个混混。那人落地后没动，等第二个。很快，王虎也跳了进来，第三个是个矮胖子。
三人聚在一起，王虎指了指正屋，做了个手势——先去绑傻子他娘和妹妹。
张朔的血液瞬间冲上头顶。
他不再犹豫，从树后闪出来，砖头狠狠砸向离他最近的瘦高个。
砰！
砖头砸在对方后脑勺上，发出闷响。瘦高个连哼都没哼一声，直接软倒在地。
“谁？！”王虎猛地转身。
张朔已经扑了上来，一拳砸向王虎的面门。王虎反应不慢，抬手格挡，另一只手挥拳反击。两人在黑暗里缠斗在一起。
矮胖子愣了一下，也冲上来帮忙。
张朔腹背受敌。他左手挡开王虎的拳头，右腿踹向矮胖子。但对方力气大，硬挨了一脚，抱住他的腿就往地上摔。
三人滚做一团。张朔的头撞在地上，眼前一黑。王虎趁机骑到他身上，双手掐住他的脖子。
“傻子，今天就是你的死期！”王虎狞笑，手指用力。
窒息感瞬间袭来。张朔拼命挣扎，但王虎的体重压得他动弹不得。他能感觉到意识在一点点模糊，眼前开始发黑。
就在这瞬间，前世的训练本能苏醒了。
他不再试图掰开王虎的手，而是右手猛地向上探，两根手指狠狠戳向王虎的眼睛。
“啊——！”王虎惨叫一声，松开了手。
张朔翻身把他掀下去，抓起地上的砖头，朝着王虎的头就要砸下去。
但砖头在半空中停住了。
月光下，王虎捂着眼睛在地上打滚，鲜血从指缝里渗出来。矮胖子吓傻了，站在原地不敢动。瘦高个还昏迷着。
杀了他。
一个声音在张朔脑子里说。杀了他，就少一个威胁。
他举起砖头。
但另一个声音说：杀了他，官府会来查。你一个傻子，怎么解释？杀人偿命，你死了，娘和妹妹怎么办？
砖头缓缓放下。
张朔喘着粗气，看着地上呻吟的王虎，又看看吓呆的矮胖子。他走过去，一脚踹在矮胖子肚子上，对方痛得蜷缩起来。
“听着，”张朔的声音沙哑，在夜里听起来格外冰冷，“再敢来，下次戳瞎的就是你两只眼。滚。”
矮胖子连滚带爬地扶起王虎和瘦高个，翻墙跑了。
院门重新关上。
张朔站在原地，浑身发抖。不是怕，是肾上腺素退去后的反应。他低头看着自己的手，手指上还沾着王虎的血，黏糊糊的。
正屋的门开了条缝。王氏站在门口，脸色惨白：“朔儿……你没事吧？”
“没事。”张朔说，“娘，您回去睡。”
王氏看着他，嘴唇动了动，最终什么都没问，只是点点头，关上了门。
张朔走到井边，打水洗手。冰冷的井水冲掉血迹，但冲不掉心里的寒意。
今晚他手下留情了。但下一次呢？
乱世将至，人命如草。今天他放过王虎，明天王虎会不会带更多人回来报复？到时候，他还能不能保护家人？
他需要武器。
不是砖头，是真正的武器。
第二天，张朔没去码头。
他在家附近的树林里转悠，找合适的木料。最后选中一棵碗口粗的硬木，用陈伯借给他的柴刀砍下来，削去枝丫，削成一根五尺长的棍子。
棍身修得笔直，两头用火烤过，增加硬度。他又用破布缠出握把，握在手里试了试，重量合适，挥舞起来呼呼生风。
这不是什么神兵利器，但比赤手空拳强。
下午，他去了趟铁匠铺。
铺子在城西，门面很小，炉火倒是烧得旺。一个光着膀子的汉子正在打铁，肌肉贲张，汗水顺着脊背往下淌。锤子砸在铁砧上，叮当乱响，火星四溅。
张朔在门口站了一会儿，等汉子停下歇息，才走进去。
“打什么？”汉子头也不抬地问。
“想看看短刀。”
汉子抬眼看他：“多短？”
“一尺左右，能随身藏的。”
汉子笑了：“小子，要那玩意儿干啥？防身？打架？还是……干别的？”
张朔不答，从怀里掏出钱袋——里面是他这两个月捕鱼攒下的所有钱，一共一百二十文。他全倒在柜台上：“这些，够打一把吗？”
汉子看了看钱，又看看张朔，收起笑容：“够打把最差的。钢口不行，容易卷刃，用不了几次。”
“就要最差的。”
汉子盯着他看了几秒，点点头：“三天后来取。先说好，出了这门，我不认识你，你也不认识我。”
“明白。”
走出铁匠铺，张朔身无分文了。
但他心里踏实了一点。有棍，马上有刀，至少有了最基本的自保能力。
回家的路上，他听到街上有人在议论，说北边又打了败仗，朝廷要加征“抗辽税”。具体加多少还不知道，但肯定不少。
“还让不让人活了！”一个老农蹲在路边骂，“去年加了三回税，今年刚开春又要加！地里那点收成，全交税了，喝西北风去？”
没人接话。周围的人都低着头，匆匆走过，好像没听见。
绝望像瘟疫一样在蔓延，只是大多数人还忍着，不敢说，不敢闹。
张朔加快脚步。
三天后，他去铁匠铺取了刀。
刀很短，不到一尺，刀身黑黝黝的，没开刃。汉子说，开刃另算钱，他没要。回家后，他自己找了块石头，慢慢磨。
磨刀是个细致的活。角度不对，刀就废了。他磨得很耐心，一边磨一边想事情。
王虎这几天没露面，听说在家养伤。但这事没完。粮价还在涨，鱼还是捕不到。北边的战事越来越糟。
所有的事情，都在朝着最坏的方向发展。
刀刃渐渐磨出来了，在油灯下闪着寒光。张朔用手指试了试，锋利，能轻易划破皮肤。
他把刀用布包好，藏在床底的砖缝里。
窗外，又下起了雨。春雨本该是喜人的，但今年的雨特别冷，打在屋顶上噼啪作响，像无数人在哭泣。
张朔躺在床上，听着雨声，久久不能入睡。
他知道，平静的日子，马上就要到头了。
而他能做的，只有握紧手里的刀，在这即将到来的乱世里，杀出一条血路。
为了娘，为了妹妹。
也为了自己。
雨越下越大，敲打着这个摇摇欲坠的王朝，也敲打着每个人心里那点微弱的希望。
夜深了。
黑暗中，少年睁着眼睛，等待着黎明。
或者说，等待着黑暗真正降临的那一刻。
