第五十六章 留守颍昌
夏天来了，来得猝不及防。
前几日还只是暖，这几日忽然就热了。太阳白晃晃地挂在天上，晒得人头皮发麻。颍昌城外的原野上，草长起来了，绿油油的，盖住了那些黑褐色的血迹。但有些痕迹盖不住——烧毁的树木，坍塌的房屋，新起的坟茔。风一吹，还能闻到淡淡的焦糊味和血腥味，混在青草的气息里，怪怪的。
张朔站在城墙上，看着城外。城墙已经修补得差不多了，烧黑的砖换成了新的，缺口填上了，箭楼也重新搭了起来。守军正在操练，喊杀声在热空气里有些发闷。一切都显得很平静，但平静下面，是紧绷的弦。
他留守颍昌已经一个月了。岳飞带主力继续北上，听说打得很顺，连克数城，现在已经到朱仙镇了。离汴京只有四十五里。消息传来时，全城欢腾，张朔也高兴，但高兴里带着不安。他知道，最危险的时候快到了。
“张指挥。”身后有人叫他。
张朔回头，是李简。李简现在管着颍昌的民政，忙得脚不沾地。
“李兄，有事？”
“粮草的事。”李简走过来，擦擦额头的汗，“收上来的粮食，只够全城人吃半个月。前线又来催，要我们尽快转运。”
“百姓的口粮留够了吗？”
“留了，但不多。”李简叹气，“今年春耕耽误了，收成本来就不好，再加上征粮……”
张朔明白。打仗，最苦的是百姓。种地的被拉去当兵，田地荒了；好不容易种下庄稼，军队来征粮；征完了，还得帮着转运。可有什么办法？前线几万大军要吃饭。
“先紧着前线。”张朔说，“百姓那边……我去跟他们说。”
“怎么说？说为了打金狗，你们先饿着？”
“实话实说。”张朔看着城外那些在田里劳作的身影，“百姓通情达理，只要讲清楚，他们会理解的。”
李简苦笑：“但愿吧。”
两人下了城墙，往城里走。颍昌城在慢慢恢复，街道清理干净了，店铺重新开张了，虽然没什么货物，但总归是开门了。行人不多，个个面有菜色，但眼神里有了些活气——至少金兵被打跑了，至少能喘口气了。
走到城中心的集市，张朔看见一群人围在一起，吵吵嚷嚷的。挤进去一看，是个老妇人在哭，地上撒了一地麦子。
“怎么了？”张朔问。
一个年轻汉子气呼呼地说：“这老太婆，说我们征粮征多了，她家没吃的了，要饿死。可军爷，我们也是奉命行事啊！”
老妇人跪在地上，磕头：“军爷，行行好……给我留点吧……我儿子死在城墙上，就剩我和小孙子了……我们两天没吃饭了……”
张朔心里一酸。他蹲下身，扶起老妇人：“大娘，你儿子是守城死的？”
“是……守西城墙，被金狗砍死了……”老妇人泪流满面，“他走前说，让我好好带大孙子……可现在……”
张朔看看地上那点麦子，最多五斤。五斤麦子，祖孙俩能吃几天？
他对那征粮的汉子说：“这家的粮，不征了。从我的口粮里扣。”
汉子一愣：“张指挥，这……”
“照做。”
“是。”
张朔又对老妇人说：“大娘，你先回去。晚点我让人送点粮食过去。”
老妇人又要跪，被张朔扶住。她千恩万谢地走了，围观的人群也散了，但眼神复杂——有感激的，有同情的，也有不满的。
李简低声说：“张兄弟，你这样……别的百姓要是都来哭，怎么办？”
“能帮一个是一个。”张朔说，“咱们当兵的，不就是保护百姓的吗？让他们饿死，咱们还当什么兵？”
李简没再说话。
回到官署，张朔开始处理积压的文书。守城的事，民政的事，粮草的事，千头万绪。他前世在部队当过班长，管过几十号人，但没管过一座城，几千百姓，一千守军。很多东西得从头学。
好在有李简帮忙。李简读过书，懂管理，虽然没经验，但肯学。两人一个管军，一个管民，配合得还算默契。
下午，张朔去伤兵营看望。颍昌一战，重伤的还有两百多人，都安置在城东的寺庙里。寺庙的和尚帮着照顾，但缺医少药，每天都有死的。
张朔一个个看过去。有的伤兵认识他，看见他来，挣扎着想坐起来；有的昏迷不醒，高烧说明话；有的伤口感染，烂了，散发着臭味。
“陈郎中呢？”张朔问。
一个和尚双手合十：“陈施主去采药了，说城外山里有几种草药，能治外伤。”
张朔点点头。陈郎中是军医，跟着岳飞北伐来的，颍昌守城时留下来照顾伤员。这老头脾气怪，但医术好，人也尽心。
看完伤兵，张朔又去城墙巡查。守军一千人，分四班，轮流值守。他要求很严，哨位、巡逻、换岗，都有规矩。虽然金兵退了，但不能松懈。
走到北门，看见几个士兵在偷懒，靠在城墙下打盹。张朔走过去，咳嗽一声。士兵们惊醒，赶紧站好。
“累了？”张朔问。
一个士兵小声说：“指挥，天太热了……”
“热就不守城了？金兵来了，会因为天热就不攻城？”
士兵们低下头。
“去，跑十圈，清醒清醒。”
“是……”
看着士兵们跑步的背影，张朔叹口气。他知道大家累，守城累，修城墙累，操练累。他也累。但没办法，仗还没打完，随时可能再打。
傍晚，张朔回到住处——原来是城里一个富户的宅子，富户逃难走了，空着，就做了指挥所。宅子不小，但他只住一间厢房，其他的都用来办公、存放物资。
厨子做了饭，很简单：一碗粥，一碟咸菜，两个窝头。张朔慢慢吃着，没什么胃口。吃到一半，李简来了，端着碗，跟他一起吃。
“前线有消息了。”李简边吃边说，“岳元帅在朱仙镇大捷，歼敌万余。汴京的金兵震恐，据说准备北逃。”
“好事。”张朔说。但他心里不安更重了。朱仙镇大捷，那是岳飞北伐的巅峰，也是转折点。
“朝廷呢？有什么反应？”
“朝廷……”李简迟疑了一下，“听说秦桧等人力主议和，说岳元帅孤军深入，恐有不测，要下旨召还。”
张朔筷子停了。该来的，还是来了。
“岳元帅会听吗？”
“不知道。”李简摇头，“但将在外，君命有所不受。岳元帅应该会打完这一仗吧？”
张朔没说话。他知道历史，知道岳飞最后听了，撤了。但他希望，因为自己的出现，因为那封信，历史能改变一点点。
哪怕只是一点点。
夜里，张朔睡不着。他走到院子里，看着星空。夏夜的星空很清晰，银河横跨天际，像一条发光的带子。他想起前世在特种部队时，也常这样看星空。那时候想的是任务，是回家。现在想的是战争，是生死。
“指挥，还没睡？”一个声音从身后传来。
张朔回头，是守夜的哨兵，姓周，老兵了。
“睡不着。周叔，你呢？”
“我值夜。”老周走过来，掏出烟袋——是自己卷的旱烟，点着，抽了一口，“指挥，你说这仗，什么时候能打完？”
“打到金兵退出中原。”
“那得多久？”
“不知道。”
老周吐出一口烟：“我儿子来信了，说家里还好，让我早点回去。我回信说，等打完仗就回去。可这仗……好像打不完。”
张朔看着他。老周五十多了，头发都白了，还在当兵。儿子在家种地，等着他回去。
“周叔，你想家吗？”
“想啊。”老周笑了，笑容里有点苦涩，“谁不想家？可家没了，国就没了。咱们这些当兵的，不就是为了保家卫国吗？”
张朔点点头。是啊，保家卫国。很简单的四个字，但要用命去换。
“指挥，”老周忽然压低声音，“我听说……朝廷不想打了，想议和。是真的吗？”
张朔沉默了一会儿：“可能吧。”
“那咱们这么拼命，图什么？”老周声音激动起来，“死了那么多人，流了那么多血，最后朝廷一句话，就议和了？”
“周叔，”张朔拍拍他的肩，“咱们当兵的，只管打仗。朝政的事，咱们管不了。”
“可……”老周还想说什么，但最终叹了口气，“也是，咱们小兵一个，能管什么？”
抽完烟，老周继续去巡逻了。张朔站在院子里，久久不动。
他知道老周说的是实话。朝廷不想打，百姓打不动了，只有岳飞和岳家军还在坚持。这种坚持，能坚持多久？
三天后，坏消息来了。
不是前线，是后方。一支从江南来的运粮队被劫了，劫匪不是金兵，是溃兵——被打散的宋军，活不下去了，落草为寇。五百车粮食，被抢得干干净净，押运的官兵死了大半。
消息传到颍昌，张朔心里一沉。粮食本来就紧张，这下更麻烦了。
更麻烦的是，劫粮的地方离颍昌只有百里。那些溃兵，很可能流窜到颍昌来。
“得剿。”李简说，“不然百姓更不安。”
“可咱们人手不够。”张朔看着地图，“守城就要一千人，哪还有兵去剿匪？”
“向邓州求援？”
“邓州也缺人。”张朔摇头，“只能咱们自己想办法。”
他想了很久，最后决定：带两百人出去剿匪，留八百人守城。虽然冒险，但必须做。
挑了两百精兵，都是老兵。张朔亲自带队，出发剿匪。
根据逃回来的运粮兵说，劫匪在鹰嘴山一带活动。鹰嘴山离颍昌八十里，山高林密，易守难攻。张朔带人赶到时，已经是第二天中午了。
先派斥候侦察。斥候回报：山上确实有匪，大约三四百人，占据了一个山寨。山寨很简陋，但位置险要，只有一条路能上去。
“强攻不行。”张朔观察着地形，“只能智取。”
他让队伍在山下隐蔽，自己带十个身手好的，绕到山后。山后是悬崖，但有几处能攀爬。张朔前世练过攀岩，这种悬崖难不倒他。
花了半个时辰，爬上山顶。从山顶往下看，山寨尽收眼底。匪徒们正在喝酒吃肉，大声喧哗，显然觉得安全。
“等天黑。”张朔说。
天黑后，行动开始。十个人悄悄摸下山，解决哨兵，打开寨门。山下两百人冲进来，匪徒猝不及防，很快被控制。
清点下来，匪徒三百二十人，大半是溃兵，小半是活不下去的百姓。粮食追回了一部分，大部分已经被他们吃掉了。
“怎么处理？”一个军官问。
按军法，劫掠粮草是死罪。但张朔看着这些面黄肌瘦的人，下不了手。
“愿意从军的，收编。不愿意的，发路费，遣散。”
“指挥，这……”
“照做。”
最终，一百多人愿意从军，被编入张朔的队伍。剩下的，每人发了一点粮食和钱，让他们回家。
带着这一百多新兵和追回的粮食，张朔返回颍昌。路上，一个新兵——原来是农民，因为家乡被金兵毁了，活不下去才当匪——问他：“指挥，咱们当兵，真能打跑金狗吗？”
“能。”张朔说。
“那就好。”新兵笑了，“我娘说，等打跑了金狗，就能回家种地了。”
张朔看着他充满希望的脸，心里沉甸甸的。
能吗？他不知道。
他只知道，得让这些人相信能。因为相信，才有力量继续战斗。
回到颍昌，已经是五天后了。城里一切如常，但张朔感觉到，有什么东西在变化。空气中弥漫着一种不安的气息，像暴风雨前的宁静。
他知道，更大的风暴，快来了。
