第五十二章 邓州之困
邓州城外三十里，一片焦土。
张朔站在一个小土坡上，望着远处邓州城的轮廓。城墙上飘着金兵的旗帜，在暮春的风里懒洋洋地摆动着。城外的田野本该是绿的，麦子该抽穗了，但现在是黑的——被烧过，被踩过，被血浸过。偶尔能看到几棵还没烧完的树，光秃秃地立着，像鬼的手指。
已经是围城的第七天了。
拿下唐州后，岳云挥师北上，一路势如破竹，连克数城。但到了邓州，遇到了硬钉子。守邓州的是金将完颜宗翰的侄子完颜阿鲁，此人骁勇善战，又深谙守城之道。岳云攻了三次，都没攻上去，反而损兵折将。
现在改成围困，但邓州城高粮足，围了七天，城里一点动静都没有。倒是岳云这边，粮草开始紧张了。
“队正，”牛大力走过来，“少将军叫你去议事。”
张朔点点头，跟着牛大力往中军帐走。营地里气氛压抑，士兵们或坐或卧，个个面有菜色。粮草不够，每人每天的口粮减了一半，只能勉强不饿死。伤兵营里呻吟声不断，药品也快用完了。
中军帐里，气氛更凝重。岳云坐在主位，眉头紧锁。王贵等几个将领都在，个个脸色不好看。
“张朔来了。”岳云说，“坐。”
张朔在下首坐下。岳云开门见山：“粮草只够三天了。三天后，要么撤，要么强攻。诸位怎么看？”
王贵第一个开口：“强攻伤亡太大，邓州城比唐州还难打。撤的话，前面打下的城池就白费了。我建议，分兵去附近州县筹粮。”
“附近州县都被金兵抢过一遍了，哪还有粮？”另一个将领摇头。
“那怎么办？等死？”
众人争论起来。张朔默默听着，心里在盘算。他知道邓州在历史上是岳飞北伐的重要一战，但具体怎么打的，他不记得了。前世读史书，只记得大概，细节早就模糊了。
“张朔，”岳云忽然点名，“你怎么看？”
张朔想了想：“末将认为，可以试着劝降。”
“劝降？完颜阿鲁那种悍将，会降？”
“不一定是真降。”张朔说，“可以假意议和，拖延时间，同时派小股部队去更远的地方筹粮。另外，邓州城虽坚固，但总有弱点。我们可以派细作混进城，里应外合。”
几个将领互相看了看。王贵说：“细作怎么混进去？现在城门紧闭，进出都要严查。”
“我知道一条密道。”张朔说，“昨天巡查时，抓到一个当地老农。他说邓州城有条废弃的水道，可以通到城里。”
岳云眼睛一亮：“可靠吗？”
“老农说他年轻时走过，现在不知道还能不能走通。但可以试试。”
“好。”岳云拍板，“张朔，你带人去看看。如果能走通，就带人进去，制造混乱，配合城外进攻。”
“是。”
“王贵，你带人去附近州县筹粮，能筹多少是多少。”
“是。”
“其他人，继续围城，做出要长期围困的样子。”
众将领命散去。张朔回到自己营地，开始准备。这次任务比唐州那次更危险——要钻地下水道，万一塌了，就活埋在里面。而且进了城，就是孤军深入，九死一生。
他挑了三十个人，都是最可靠的老兵。老胡和牛大力自然在内，还有二十八个从鄂州一路跟过来的兄弟。
“这次任务，比以往都危险。”张朔对大家说，“要钻地道，进了城就是孤军，很可能回不来。有不想去的，现在退出，不怪你们。”
没人退出。都默默开始准备短刀、绳索、火折子、干粮。
傍晚时分，张朔带着三十人出发了。老农被带路，颤巍巍地走在前面。他六十多了，背驼得厉害，但眼神还算清明。
“军爷，那水道……好多年没走过了。”老农边走边说，“我年轻时，跟人赌钱输了，不敢回家，就从那水道溜出城。现在……不知道还能不能走。”
“去看看再说。”
走了约莫五里，来到一条干涸的河床边。老农指着河床边的乱石堆：“就在那下面。”
众人扒开乱石，果然露出一个洞口，黑乎乎的，一股霉味冲出来。洞口不大，仅容一人匍匐通过。
张朔点起火把，第一个钻进去。洞里很矮，得趴着爬。墙壁湿漉漉的，长满了青苔，滑得很。空气污浊，带着腐烂的味道。爬了约莫二十丈，前面宽敞了些，能蹲着走了。
水道确实是通往城里的。走了大概一刻钟，前面出现栅栏——是铁栏杆，锈迹斑斑，但还很结实。
“就是这儿。”老农说，“当年没这栏杆。”
张朔试了试，栏杆很牢，推不动。他让人拿来斧头，砍了几下，只留下几道白印。
“得用锯。”老胡说。
还好带了锯子。两个人轮流锯，铁栏杆很硬，锯起来很费劲。锯了半个时辰，才锯断两根，勉强能钻过一个人。
继续前进。水道开始向上倾斜，能听见隐约的水声——是城里的排水沟。又走了一段，前面透出微弱的光。是一个出口，用木板盖着。
张朔轻轻推开木板，露出一条缝。外面是个小巷，静悄悄的，没人。他观察了一会儿，确定安全，才钻出去。
三十个人陆续钻出来，躲在巷子的阴影里。张朔看了看天色，刚过子时，正是人最困的时候。
“分三组。”他低声说，“老胡带十人，去粮仓放火。牛大力带十人，去马厩惊马。我带十人，去城门。寅时三刻，同时在三个地方动手，制造混乱。然后到东门汇合，打开城门。”
“是。”
三组分头行动。张朔带着十个人，沿着小巷朝东门摸去。邓州城里很安静，但不安宁。街道上有巡逻的金兵，但不多，都无精打采的。战争持续太久，双方都疲惫了。
避开几队巡逻兵，来到东门附近。城门楼上有火光，能看见守卫在走动。城门洞里也有守卫，大约二十人，有的在打盹，有的在低声聊天。
张朔观察了一会儿，心里有了计划。他让手下人在附近民房的屋顶埋伏，等信号。
时间一点点过去。寅时三刻快到了。张朔握紧刀柄，手心出汗。
忽然，城西方向传来喧哗声——是老胡他们动手了！紧接着，城北方向也传来马嘶声和喊叫声——是牛大力！
城门楼上的守卫被惊动了，纷纷朝那两个方向张望。城门洞里的守卫也紧张起来，拿起兵器。
就是现在！
张朔一挥手，十个人从屋顶跳下来，扑向城门洞的守卫。短刀在黑暗中闪着寒光，惨叫声接连响起。守卫猝不及防，瞬间被放倒了一半。
“敌袭！敌袭！”剩下的守卫大喊。
但已经晚了。张朔带人冲向城门，开始搬门栓。门栓比唐州的还沉，十个人一起用力，才勉强搬动。
城楼上的守卫发现不对，开始往下射箭。一个士兵中箭倒下，另一个肩膀中箭，但咬着牙继续搬。
“快！快！”
门栓终于搬开了。张朔和两个士兵用力推门。城门发出沉重的呻吟声，缓缓打开。
城外，岳云的大军早已做好准备。看见城门打开，立刻发起冲锋。
但就在这时，完颜阿鲁亲自带兵赶到了。
这个金将果然悍勇，骑着高头大马，挥舞长刀，直冲城门。身后跟着数百亲兵，个个悍不畏死。
“守住城门！”张朔大喊。
十个人，现在只剩七个还能战，面对数百敌军，像螳臂当车。但没人后退，都握紧兵器，准备拼命。
完颜阿鲁一马当先，长刀横扫，一个士兵被拦腰砍断。张朔挥刀格挡，震得虎口开裂。这人力气太大，他根本不是对手。
几个回合下来，张朔身上添了好几道伤口。其他弟兄也死的死，伤的伤。城门眼看就要失守。
就在这危急时刻，岳云的骑兵冲进来了！
铁骑如龙，冲散金兵阵型。岳云一马当先，直取完颜阿鲁。两员大将战在一起，刀光剑影，难分难解。
张朔趁机退到一边，喘着粗气。他身上多处受伤，最重的一处在左肋，被刀划开一道口子，血汩汩地流。一个士兵过来给他包扎，手抖得厉害。
“队正，你流了好多血……”
“死不了。”张朔咬着牙，“去看看其他弟兄。”
清点下来，十个人，死了四个，重伤两个，轻伤四个。老胡和牛大力那两组也损失惨重，二十个人只回来了十二个。
三十个人出去，回来十八个。又死了十二个。
但邓州城拿下了。
完颜阿鲁被岳云斩于马下，金兵群龙无首，或降或逃。天亮时，战斗结束。邓州城头，换上了岳家军的旗帜。
张朔被抬到伤兵营。军医老陈给他缝合伤口，针线穿过皮肉，疼得他直冒冷汗，但咬着布巾没叫出声。
“张队正，你这伤得养一阵子。”老陈说，“不能再上阵了。”
“不行。”张朔摇头，“北伐还没完。”
“命要紧还是北伐要紧？”
“都要紧。”
老陈叹口气，不再劝。
包扎完，张朔挣扎着起来，去看其他伤员。伤兵营里躺满了人，呻吟声、哀嚎声、哭泣声，混成一片。药品奇缺，很多人伤口感染，高烧不退，只能硬扛。
张朔一个个看过去，心里沉甸甸的。这些弟兄，跟着他出生入死，现在躺在这里，生死未卜。
走到最里面，他看见牛大力。牛大力背上挨了一刀，深可见骨，但人还清醒。
“队正……”牛大力看见他，咧嘴想笑，但牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“别动。”张朔按住他，“好好养伤。”
“队正，咱们赢了……”
“嗯，赢了。”
“死了多少弟兄？”
张朔沉默。牛大力明白了，闭上眼睛，眼泪从眼角流下来。
从伤兵营出来，张朔去了城头。太阳升起来了，照在邓州城上，照在满地的尸体上，照在疲惫的士兵脸上。又一个城池收复了，但付出的代价太大。
岳云走过来，站在他身边。
“张朔，这次你又立了大功。”
“功劳是弟兄们的。”
岳云沉默了一会儿：“我知道。阵亡的弟兄，我会厚恤。但仗还得打，北伐还得继续。”
“少将军，咱们……还能打多久？”
岳云看着北方：“打到汴京，打到黄龙府，打到金狗灭国为止。”
张朔没说话。他知道历史，知道岳飞打不到黄龙府，甚至打不到汴京。但他不能说。
“好好养伤。”岳云拍拍他的肩，“后面还有硬仗要打。”
岳云走了。张朔独自站在城头，望着北方。风吹过来，带着血腥味和焦糊味。远处，中原大地一片苍茫。
路还很长，但越往前走，越艰难。伤亡越来越大，粮草越来越紧，朝廷的催促越来越急。而金兵的主力，还没真正交手。
他知道，最难的时候还没到。
但他必须走下去。为了那些死去的人，为了那些还活着的人，为了那个不可能实现的梦想。
哪怕知道结局，也得走下去。
因为，别无选择。
