第五十一章 唐州城下
唐州城在雨中显得模糊不清。
张朔站在营帐门口，看着雨水像帘子一样从天上挂下来。雨不大，但密，淅淅沥沥地下了两天了。营地里到处都是泥泞，帐篷湿漉漉的，散发出一股霉味。士兵们蜷在帐篷里，或低声交谈，或默默擦拭兵器，或望着雨发呆。
已经是围城的第三天了。
三天前，岳云率主力部队抵达唐州。守城的金兵早有准备，城门紧闭，吊桥高悬。岳云试着攻了一次，城墙太高，守军太顽强，没攻上去，反而折了百来人。于是改为围困，想等城中粮尽。
但张朔知道，等不是办法。唐州城存粮至少够吃三个月，而岳云等不了三个月——朝廷催得紧，必须速战速决。
“队正。”老胡掀开帐帘进来，带进一股湿气，“少将军叫你去中军帐议事。”
张朔披上蓑衣，跟着老胡走出帐篷。雨打在蓑衣上，噼啪作响。营地里泥泞不堪，每走一步都要小心，不然就会滑倒。几个士兵正在挖排水沟，浑身泥水，像泥猴。
中军帐里，气氛凝重。岳云坐在主位，王贵等几个将领分坐两旁，都在看地图。见张朔进来，岳云招招手：“张朔，你来得正好。说说你的看法。”
张朔走到地图前。地图上，唐州城被红圈圈起来，周围标着几个箭头，是可能的进攻方向。
“少将军，”张朔说，“强攻伤亡太大，围困耗时太长。末将认为，可以智取。”
“怎么智取？”
“夜袭。”张朔指着地图上唐州城的西北角，“这里城墙最矮，守卫也最松。今夜雨大，金兵警惕性会更低。我们可以派一支精干小队，趁雨夜爬上去，打开城门，放大军进城。”
几个将领互相看了看。王贵皱眉：“风险太大。万一被发现，就全完了。”
“打仗哪有不风险的。”另一个将领说，“我觉得可以试试。”
岳云沉默了一会儿：“需要多少人？”
“五十人足矣。”张朔说，“但要最精锐的，敢玩命的。”
“你带队？”
“是。”
岳云盯着他看了几秒：“好。给你五十人，今夜子时行动。若成功，首功归你。若失败……”他没说下去，但意思很明白。
张朔行礼：“末将明白。”
回到自己营地，张朔开始挑选人手。五十人，要胆大心细，要身手敏捷，要不怕死。他选了老胡、牛大力，又挑了四十七个老兵——都是跟着他从鄂州一路打过来的。
“今夜要干大事。”他把人召集起来，“爬城墙，开城门，九死一生。有不想去的，现在退出，不怪你们。”
没人退出。都默默地开始准备绳索、钩爪、短刀。
傍晚时分，雨小了些，但没停。天早早地黑了，乌云压得很低，像要塌下来。营地里点起火把，但被雨浇得忽明忽灭。张朔检查了每个人的装备，又交代了行动细节：怎么爬墙，怎么配合，遇到意外怎么应对。
子时将近，雨又大了。张朔带着五十人，悄无声息地出了营地，向唐州城西北角摸去。
城外是一片荒地，长满杂草，现在被雨泡成了泥沼。五十个人匍匐前进，浑身泥水，但没人出声。远处，唐州城的轮廓在雨夜里像一个巨大的怪兽，趴在黑暗里。
离城墙还有一百步时，张朔示意停下。他观察了一会儿，城头只有零星几个火把，守卫在躲雨，不见人影。雨声也掩盖了他们的动静。
“准备。”张朔低声说。
钩爪甩上去，卡在城垛上。拉了拉，很结实。张朔第一个爬，双手交替，脚蹬墙壁，像壁虎一样往上爬。雨水把城墙冲得很滑，好几次差点摔下去，但他咬牙坚持。
爬到一半时，左手抓住的一块砖松动了。他身体一晃，差点掉下去。下面的人屏住呼吸。他稳住身体，换了个位置，继续爬。
终于，手搭上了城垛。他翻身上去，躲在阴影里观察。城墙上空无一人，守卫都躲到箭楼里避雨去了。他松了口气，放下绳索，让下面的人上来。
一个，两个，三个……五十人陆续爬上城墙。张朔清点人数，一个不少。
“分两组。”他低声说，“老胡带二十人，去解决箭楼里的守卫。牛大力带二十人，跟我去开城门。剩下十人，守在这里，准备接应。”
众人点头，分头行动。
张朔带着人沿着城墙内侧的阶梯往下走。阶梯很滑，得扶着墙。下到一半时，忽然听见说话声。几个金兵提着灯笼走过来，像是在巡逻。
“躲起来！”张朔低声下令。
众人赶紧躲到阴影里。张朔趴在栏杆后，屏住呼吸。灯笼的光越来越近，能看清是三个金兵，边走边抱怨着天气。
就在他们要从面前走过时，一个士兵脚下一滑，弄出了声响。
“谁？！”金兵警觉地举起灯笼。
来不及了。张朔从阴影里扑出去，一刀割断一个金兵的喉咙。牛大力也冲出来，抱住另一个金兵，拧断了他的脖子。第三个金兵刚要喊，被老胡从后面捂住嘴，一刀捅进后心。
三个金兵无声无息地倒下。灯笼掉在地上，滚了几圈，灭了。
“快！”张朔说。
处理了尸体，继续往下走。终于来到城门洞。城门很大，是包铁的木门，用粗大的门栓闩着。门口有四个守卫，正在打盹。
“上。”张朔做了个手势。
八个人悄悄摸过去，两人对付一个。张朔捂住一个守卫的嘴，短刀从肋骨间捅进去，直插心脏。守卫挣扎了几下，不动了。其他人也解决了目标。
“开门！”
二十个人一起用力，搬开沉重的门栓。门栓太沉，搬起来很吃力。汗水混着雨水，流进眼睛，涩得生疼。
终于，门栓被搬开了。张朔和牛大力一人一边，用力推开城门。
吱呀——城门发出沉重的响声，在雨夜里传得很远。
“快！发信号！”张朔对城墙上的人喊。
一支火箭射向天空，在雨幕里划出一道亮光。
远处，岳云的大军开始冲锋。马蹄声、脚步声、喊杀声，像潮水一样涌来。
但城门刚开到一半，变故发生了。
城楼上忽然响起号角声——金兵发现了！
“守住城门！”张朔大喊，“大军马上就到！”
金兵从四面八方涌过来。箭楼上射下箭矢，雨点般落下。张朔挥刀格挡，但箭太密，很快就有几个人中箭倒下。
“结阵！”老胡喊。
剩下的人背靠背，结成一个圆阵，死死守住城门。金兵越来越多，像蚂蚁一样围上来。刀枪碰撞，火花四溅。惨叫声，怒吼声，混成一片。
张朔挥刀砍倒一个金兵，又刺穿另一个的胸膛。血溅了他一身，热的，腥的。牛大力像疯了一样，挥着大刀，见人就砍，身上中了两箭，但不管不顾。
但人太少了。五十个人，现在只剩三十多个，还个个带伤。金兵像潮水，一波接一波，杀不完。
“队正！守不住了！”一个士兵喊。
“守不住也得守！”张朔咬牙，“大军马上就到！”
就在这时，城外传来震天的喊杀声。岳云的主力部队到了！
骑兵率先冲进城门，像一把尖刀插进金兵阵中。步兵紧随其后，源源不断地涌进来。城里的金兵被冲得七零八落，开始溃退。
“赢了！”牛大力欢呼。
但张朔没时间庆祝。他清点手下：五十个人，现在只剩二十八个站着的，个个带伤。阵亡二十二个。
他一个个看过去。老胡胳膊中了一箭，牛大力背上挨了一刀，其他人或轻或重，都有伤。但城门守住了，任务完成了。
“队正，”一个士兵哽咽着说，“小六子死了……还有大刘，二狗……”
张朔拍拍他的肩：“他们是好样的。”
雨还在下，冲刷着地上的血迹。但血流得太多，一时冲不干净，在泥水里晕开，红黑红黑的。尸体横七竖八地躺着，有金兵的，也有自己人的，混在一起，分不清谁是谁。
岳云骑马过来，看着满地的尸体和血迹，又看看张朔和他手下那些伤痕累累的士兵，点点头：“张朔，此战，你为首功。”
“谢少将军。但功劳是弟兄们的，是他们用命换来的。”
岳云沉默了一会儿：“阵亡的弟兄，双倍抚恤。活着的，都有重赏。”
“谢少将军。”
唐州城拿下了。但付出的代价不小。张朔这队人死伤过半，其他部队也有伤亡。清点下来，攻城战一共阵亡三百多人，伤五百多。
天亮时，雨停了。太阳出来，照在湿漉漉的城墙上，照在满地的尸体上，照在疲惫的士兵脸上。唐州城恢复了宁静，但这是死寂的宁静。
张朔在城墙上找到了小六子的尸体。小六子才十六岁，是队里最小的兵。他胸口插着三支箭，眼睛还睁着，望着天空。张朔伸手合上他的眼睛，让人把他和其他阵亡弟兄的尸体抬到一起，准备安葬。
“队正，”牛大力走过来，背上缠着绷带，“咱们赢了。”
“嗯。”
“可死了这么多弟兄……”
张朔没说话。是啊，赢了，但死了这么多人。值吗？他不知道。
城里的百姓陆续出来了。他们躲在家里，躲过了一场厮杀。现在战事结束，他们小心翼翼地走出来，看着满街的尸体，看着浑身是血的士兵，眼神里有恐惧，也有感激。
一个老太太颤巍巍地走过来，手里端着碗水：“军爷……喝水……”
张朔接过碗，一饮而尽。水是凉的，但解渴。
“谢谢大娘。”
“该谢的是你们。”老太太抹着眼泪，“金狗在时，我们日子没法过……现在好了，你们来了……”
张朔心里一酸。是啊，对百姓来说，谁打赢不重要，重要的是能过安生日子。
安置伤员，清理战场，安抚百姓，一直忙到傍晚。张朔才得空休息。他坐在城墙上，看着西边的落日。夕阳如血，把整个唐州城染成红色。
老胡走过来，在他旁边坐下，递过一块干粮。
“吃吧，一天没吃了。”
张朔接过，慢慢啃着。干粮很硬，但饿了什么都好吃。
“老胡，你说咱们这样打，什么时候是个头？”
“打到金狗滚出中原，就是个头。”
“那要死多少人？”
老胡沉默了一会儿：“该死多少，就死多少。咱们这代人死了，子孙后代就能过上好日子。”
又是这句话。张朔想起很多老兵都说过类似的话。他们好像已经接受了这个命运：用自己这一代人的血，换下一代人的安宁。
可是，真的能换到吗？他知道历史，知道宋朝最后还是亡了，知道中原百姓还会遭受更多的苦难。
但他不能说。只能默默战斗，直到战死，或者看到不想看到的结局。
夜幕降临，城墙上点起火把。张朔站起来，拍了拍身上的土。
“走吧，去看看伤员。”
“嗯。”
两人走下城墙。城里的街道已经清理过了，尸体搬走了，血迹冲洗了，但空气中还弥漫着淡淡的血腥味。战争留下的痕迹，不是那么容易抹去的。
但生活还要继续。明天，大军就要继续北上了。前面还有更多的城，更多的仗，更多的死。
张朔深吸一口气，朝伤兵营走去。
路还很长，但必须走下去。
