第四十一章 抉择
菊花被秋雨打湿了，花瓣蔫蔫地垂着，颜色也暗了许多。
张朔站在屋檐下看雨。雨不大，但密，斜斜地织成一张灰蒙蒙的网，把院子、街道、远处的城墙都罩在里面。空气湿冷湿冷的，吸进肺里凉飕飕的。
王贵昨天一早就走了。走之前又来找过他，说在江州等三天，三天后去鄂州复命。意思是，张朔有三天的考虑时间。
三天。不长不短，刚好够把一件事翻来覆去想清楚，想到头疼，想到失眠。
王氏从厨房出来，手里端着碗热粥。看见儿子站在那儿发呆，轻轻叹了口气。
“朔儿，进屋吧，外头凉。”
张朔“嗯”了一声，跟着进屋。屋里比外面暖和些，但也好不到哪去。江南的冬天就是这样，湿冷入骨，比北方的干冷更难熬。
粥是白米粥，熬得稠稠的，上面撒了点腌菜末。张朔慢慢吃着，味同嚼蜡。王氏坐在对面，看着他，欲言又止。
“娘，”张朔放下碗，“您说呢？”
王氏眼圈红了。她低下头，用袖子擦了擦眼睛，好一会儿才说：“娘不知道。娘只知道，你要是有个三长两短，娘也活不下去了。”
话很轻，但像石头一样砸在张朔心上。他想起江北那个隘口，想起那些死去的弟兄，想起自己差点就回不来了。如果当时死了，娘和妹妹怎么办？
“可是王统领说，岳元帅是个好人。”王氏又说，“跟着好人，做正事，也是应当的。”
矛盾。做母亲的，哪个愿意儿子去打仗？可这世道，躲在后面就安全吗？金兵要是打过来，江州能守住吗？到时候一样是死。
“哥。”张雨从里屋出来，手里拿着本《千字文》，“李先生说，今天要考我默写。”
小姑娘的眼睛亮晶晶的，里面没有恐惧，只有对哥哥的依赖和信任。这一个多月，她长高了一点，脸上也有肉了，不像逃难时那么瘦得吓人。
张朔摸摸她的头：“去默吧，哥一会儿检查。”
张雨点点头，又回屋去了。她的背影小小的，肩膀很单薄。张朔想，如果自己走了，这个家就剩下娘和妹妹。两个女人，在这乱世里怎么活？
可如果不走呢？在药铺晒一辈子药？他不是看不起这活，只是觉得……不甘心。不是为自己不甘心，是为那些死去的人不甘心。小吴才十六岁，大壮刚娶媳妇，赵铁柱家里还有老母。他们都死了，自己却在这里安稳过日子，这算什么？
雨还在下，滴滴答答敲着瓦片，像无数小锤子敲在心上。
下午，李简从前铺回来，身上带着湿气。他在炭盆边烤了烤手，看了张朔一眼。
“想好了吗？”
张朔摇头。
李简在他旁边坐下，沉默了一会儿：“按理说，我不该劝你去。刀枪无眼，谁也不知道明天会怎样。可是……”他顿了顿，“有些事，总得有人去做。”
“李兄觉得我应该去？”
“我不知道。”李简很诚实，“我只知道，你跟我见过的所有人都不一样。你有种……说不出的东西。像块石头，看着不起眼，但关键时候能顶住事。这种人，躲在药铺里晒药，可惜了。”
张朔苦笑。可惜？他倒宁愿自己就是个普通人，没那些前世的记忆，没那些军事技能，安安分分过日子，多好。
可老天不让他安分。让他重生在这个乱世，让他有那些本事，让他眼睁睁看着历史朝那个悲剧的结局滑去。这是命吗？他不信命，但有时候真觉得有只无形的手在推着他往前走。
“其实，”李简慢慢说，“我年轻时也想过从军。那时候觉得，大丈夫当马革裹尸，建功立业。后来家破了，心气就没了。现在想想，要是当年真去了，也许早就死了，也许还活着。谁知道呢？”
炭盆里的炭烧得通红，噼啪一声爆出几点火星。
“人这一辈子，总要选条路走。”李简看着火光，“选了就别后悔。因为后悔也没用，时光不能倒流。”
是啊，时光不能倒流。张朔想，自己已经倒流过一次了，从现代倒流到古代，难道还要再倒流一次选择？
傍晚时分，雨停了。西边的云缝里透出一点残阳，把湿漉漉的街道照得泛着金光。张朔走出药铺，在街上慢慢走着。
江州城不大，但很热闹。逃难来的人多，街上总是挤挤挨挨的。挑担的小贩、推车的货郎、挎篮的妇人、玩耍的孩子……人声、车声、叫卖声，混成一片嗡嗡的背景音。
张朔走到城门口。城门还开着，进出的人排着队，守门的兵卒懒洋洋地检查着。城外是一片稻田，收割过了，只剩下短短的稻茬，在夕阳下像一片金色的绒毛。
更远处，是长江。江水在暮色里泛着暗沉的光，静静地流着。对岸就是江北，就是战场。
“让开！让开！”一阵马蹄声传来。
张朔侧身让到路边。几骑快马疾驰而过，马上的人穿着驿卒的服装，背上插着红旗——这是急报的标志。马蹄溅起泥水，溅了路边行人一身，引来几声咒骂。
驿卒进城了，直奔府衙方向。张朔心里一紧。急报，一般是军情。是金兵有动静了？
他快步往回走。街上的行人似乎也感觉到了什么，交头接耳，神色不安。乱世里待久了，人对危险有种本能的嗅觉。
回到药铺，陈郎中正在关门板。看见张朔，低声说：“听说了吗？金兵在江北增兵了。”
“增兵？哪里？”
“庐州一带。”陈郎中把最后一块门板装上，“刚来的急报，金兵调了三个万户到庐州，看样子是想渡江。”
三个万户，就是三万人。张朔心里快速计算着。庐州在江州上游，如果金兵从那里渡江成功，顺流而下，江州首当其冲。
“朝廷呢？有准备吗？”
陈郎中摇头：“谁知道。朝廷那些官……”他没说完，但意思很明白。
晚上吃饭时，气氛更沉重了。连张雨都感觉到了，乖乖吃饭，不敢说话。李简从外面回来，带回更详细的消息。
“城里的富户开始收拾细软了。”他说，“听说知府大人也在准备船，万一有事，好随时走。”
“那百姓呢？”王氏问。
李简苦笑。百姓能怎么办？等死，或者逃命。可往哪逃？江南虽大，但金兵要是真过江了，哪儿都不安全。
夜深了，张朔躺在床上，睁着眼睛看屋顶。屋梁是黑的，在黑暗里只能看出一个模糊的轮廓。雨又开始下了，淅淅沥沥的，像无数人在哭。
他想起前世在部队的日子。那时候也有危险，也有牺牲，但总觉得背后有个强大的国家支撑着。在这里呢？背后是什么？一个软弱的朝廷，一群腐败的官员，一盘散沙的百姓。
可越是这样，越需要有人站出来。总得有人去扛，去挡，去拼。否则，这个民族就真的完了。
岳飞的影子在脑海里浮现。那个悲剧的英雄，明知不可为而为之，最后含冤而死。值吗？从结果看，不值。可是如果没有他，没有他这样的人，这个民族的精神就垮了。
精神垮了，比亡国更可怕。
张朔翻了个身，左肩的伤口忽然疼了一下。已经好得差不多了，但阴雨天还是会疼。陈郎中说，这伤会留一辈子，每逢变天就会提醒他曾经发生过什么。
也好，他想。记住那些死去的弟兄，记住自己为什么受伤，为什么活下来。
天快亮时，他做了个决定。
第二天一早，张朔去找陈郎中。陈郎中正在前铺配药，见他来，停下手里的活。
“陈叔，”张朔说，“谢谢您这一个多月的照顾。”
陈郎中看着他，明白了：“决定了？”
“嗯。”
“也好。”陈郎中拍拍他的肩，“年轻人，是该做点事。不过，”他正色道，“记住，活着回来。你娘和你妹妹，还指望你呢。”
“我明白。”
从药铺出来，张朔去了府衙。王贵住在衙门的驿馆里。驿馆在衙门西侧，是个两进的院子，门口有兵卒守着。
通报后，王贵亲自出来接他。
“想好了？”王贵问。
张朔点头：“想好了。我去。”
王贵脸上露出笑容：“好！我就知道你会答应。岳元帅要是见了你，一定喜欢。”
两人进屋坐下。王贵详细说了去鄂州的安排：三天后出发，走水路，顺长江而上，大约十天能到。张朔可以带家眷一起去，鄂州有安置家属的地方。
“不过，”王贵提醒，“军中生活清苦，比不上江州安逸。你可想好了。”
“想好了。”张朔说，“只是我娘和妹妹……”
“放心，我会安排妥当。”王贵说，“岳家军有规矩，将士家眷统一安置，有专人照看。虽不富裕，但吃饱穿暖没问题。”
张朔这才放心。他最担心的就是家人。如果家人不能妥善安置，他走得也不安心。
从驿馆出来，张朔在街上慢慢走着。决定做了，心里反而踏实了。像一块石头落了地，虽然知道前面是艰难险阻，但至少方向明确了。
回到药铺，他把决定告诉了家人。
王氏哭了，但没有反对。她只是反复叮嘱：“一定要小心，一定要活着回来。”
张雨也哭了，抱着哥哥不松手：“哥，你别走……”
张朔蹲下来，擦掉妹妹的眼泪：“小雨乖，哥去打仗，打跑了金兵，咱们就能过安稳日子了。你在家要听娘的话，好好认字，等哥回来考你。”
“那你要早点回来。”
“好，早点回来。”
李简也要去。他说：“我虽不会武艺，但识文断字，军中总有用得着的地方。再说了，咱们一路从江北杀过来，不能半道分开。”
陈郎中没说什么，只是连夜配了几包药，让张朔带上：“金疮药、止血散、祛寒丸，都用得着。还有这包安神散，睡不着时喝一点。”
临走前一天，张朔把院子里的水缸挑满了，柴劈好了，门窗都检查了一遍。能做的都做了，心里还是觉得亏欠。这一走，不知道什么时候能回来，也许再也回不来了。
晚上，王氏做了一桌菜，有鱼有肉，比过年还丰盛。陈郎中拿出一坛酒，说是珍藏多年的黄酒。几人围坐一桌，气氛却有些沉闷。
“来来来，喝酒。”陈郎中举起杯，“张兄弟此去，定能建功立业，光耀门楣。”
张朔举杯：“陈叔，大恩不言谢。我娘和我妹妹，还要您多照应。”
“放心，有我在。”
酒过三巡，话才多起来。李简说起江北的旧事，说起那些惊险的时刻，说起死去的弟兄。说到动情处，眼圈都红了。
“赵铁柱那老家伙，”李简抹了把脸，“临走前还跟我说，等仗打完了，回河东老家，把他那三亩地种上麦子。可现在……”
现在他回不去了。很多很多人都回不去了。
张朔默默喝酒。黄酒温过，入口绵软，但后劲大。几杯下肚，身上暖和了，心里的伤感却更重了。
夜深了，酒喝完了，话也说尽了。各自回房休息。
张朔躺在床上，听着窗外的风声。风很大，吹得窗户纸哗哗作响。明天就要走了，离开这个住了两个多月的地方，去一个陌生的城市，开始新的征战。
他想起现代的家，想起前世的战友，想起那些平静的日子。那么远，像上辈子的事——不，就是上辈子的事。
这一世，他叫张朔，字望北，十四岁，宋人。他要做的事很多，要走的路很长。
睡吧，他想。明天还要赶路。
