第三十七章 风雪南行
撤出泗州城的第三天，雪又下起来了。
不是之前那种温柔的雪，是挟着北风的暴雪，像无数根钢针扎在脸上，眼睛都睁不开。官道上的积雪已经没过脚踝，车轮陷进去就推不动，马匹深一脚浅一脚，走得比人还慢。
队伍拉得很长，前面望不到头，后面望不到尾，像一条巨大的、缓慢蠕动的蜈蚣。百姓们扶老携幼，背着包袱，抱着孩子，在风雪中艰难前行。不时有人倒下——有的是饿的，有的是冻的，更多的是累的。倒下的人，如果还有家人，会被扶起来，继续走；如果没有，就永远留在雪地里了，很快被雪覆盖，变成一个不起眼的小雪堆。
张朔带着亲兵营走在队伍最后面，负责收容掉队的人。他的马让给了一个生病的老太太，自己步行，左肩的旧伤在寒冷中隐隐作痛。李简也把马让出去了，跟他并排走着，深一脚浅一脚，狼狈得很。
“这样走太慢了。”李简喘着白气，“一天走不到三十里，什么时候才能到长江？”
“能走多少是多少。”张朔说，“总比留在泗州等死强。”
正说着，前面传来哭喊声。两人加快脚步赶过去，看到一个妇女瘫坐在雪地里，怀里抱着个孩子，孩子一动不动，脸色青紫。
“怎么了？”张朔蹲下问。
“娃……娃没气了……”妇女哭得撕心裂肺，“冻死的……我的娃啊……”
张朔伸手探了探孩子的鼻息，确实没气了。他张了张嘴，想安慰，却不知道该说什么。李简脱下自己的棉袄，盖在孩子身上，虽然已经晚了。
“大姐，节哀。”他低声说。
妇女抱着孩子，哭得死去活来。周围的人麻木地看着，有人摇头叹气，有人加快脚步离开。乱世里，死亡太常见了，常见到连同情都成了奢侈。
张朔让人帮忙挖了个浅坑，把孩子埋了。妇女不肯走，说要留下来陪孩子。最后是两个士兵硬把她架起来，拖着她继续往前走。
“这是第几个了？”李简问。
“今天第五个。”张朔说，“都是孩子。”
两人沉默地往前走。风雪更大了，吹得人站不稳。张朔回头看了一眼来路，白茫茫一片，已经看不见泗州城的轮廓了。只有雪地上深深浅浅的脚印，证明他们曾经走过。
傍晚，队伍在一个废弃的村庄停下过夜。村子很小，房屋大多倒塌了，能住人的没几间。百姓们挤在破屋里，生火取暖。士兵们在村外搭帐篷，埋锅造饭。
张朔安排完警戒，回到临时指挥部——一间还算完整的茅屋。屋里生了火，暖和些，但还是很冷。王氏和张雨也在，王氏正用瓦罐煮粥，张雨在火边烤手，小脸冻得通红。
“哥，你回来了。”张雨看到他，眼睛一亮。
“嗯。”张朔在火边坐下，烤了烤冻僵的手，“娘，今天怎么样？”
“还行。”王氏说，“就是冷，粮食不多了，得省着吃。”
李简也进来了，浑身是雪，像雪人一样。张雨递给他一碗热水，他接过来，手抖得洒了一半。
“李先生，你坐这儿烤烤火。”张雨让出位置。
李简坐下，捧着碗，半天没说话。
“想什么呢？”张朔问。
“想那些留在泗州的人。”李简低声说，“金兵一来，他们……”
他没说完，但意思都明白。金兵对抵抗过的城池，向来不留活口。泗州城虽然空了，但总有人留下——舍不得家的老人，走不动的病人，还有那些以为金兵不会杀平民的糊涂人。
“咱们尽力了。”张朔说，“每个人都有自己的命。”
这话说出来，他自己都不信。什么命不命的，不过是自我安慰罢了。
夜里，张朔睡不着，起身查岗。雪停了，月亮出来了，很亮，照得雪地一片惨白。远处的山峦像一个个巨大的坟包，沉默地注视着这支逃亡的队伍。
岗哨设在村口的一棵老槐树下。值夜的是小吴，看到张朔来，赶紧站起来。
“都头，你怎么来了？”
“睡不着，来看看。”张朔问，“有情况吗？”
“没有。”小吴说，“就是太静了，静得吓人。”
确实太静了。没有虫鸣，没有鸟叫，连风声都没有。整个世界像死了一样。
“你爹……”张朔忽然想起，小吴是跟着老吴从沂山出来的，老吴战死在磨盘山了。
“我爹要是还活着，肯定不愿意看到咱们这样撤退。”小吴说，“他常说，当兵的可以死，但不能退。”
“有时候，退是为了更好的进。”张朔说，“保存实力，将来再打回来。”
“真的还能打回来吗？”
张朔没回答。这个问题，他也想问。
正说着，远处忽然传来马蹄声。两人立刻警觉起来，躲到树后。马蹄声越来越近，不是一匹，是很多匹。
“金兵？”小吴紧张地问。
“不像。”张朔仔细听，“马蹄声很乱，不像是正规军。”
很快，一队人马出现在视线里。大约二十多人，都骑着马，但马很瘦，人也很狼狈，衣服破烂，有的还带着伤。看打扮，像是溃兵或者土匪。
“站住！”张朔带人拦住他们，“什么人？”
领头的勒住马，是个三十多岁的汉子，满脸横肉，左眼瞎了，戴着眼罩。
“你们是岳家军的？”独眼龙问。
“是。你们呢？”
“青州厢军，被打散了，逃出来的。”独眼龙说，“听说岳家军南撤，想跟着一起走。”
张朔打量了他们一番，确实像溃兵，但眼神不善，不像好人。
“跟着可以，但要守规矩。”他说，“把兵器交出来，统一保管。到了安全地方再还给你们。”
“交兵器？”独眼龙笑了，“当兵的把兵器交了，跟待宰的羊有什么区别？”
“这是规矩。”
“规矩？”独眼龙啐了一口，“老子逃命的时候，规矩早他娘喂狗了！让开，我们要进村！”
他催马就要硬闯。张朔没退，拔出刀：“再往前一步，格杀勿论！”
亲兵营的人立刻围了上来，刀出鞘，箭上弦。独眼龙的人见状，也亮出了兵器。双方对峙，气氛紧张。
“兄弟，何必呢？”独眼龙说，“咱们都是当兵的，给条活路。”
“活路可以给，但得守规矩。”张朔寸步不让，“百姓在前面，不能让你们带着兵器进去。”
僵持了一会儿，独眼龙妥协了：“行，兵器可以交。但你们得管饭，我们饿了两天了。”
“管饭可以，但得干活。帮着照顾百姓，维护秩序。”
“成交。”
溃兵们交了兵器，被安排到村外的一片空地上住。张朔让人给他们发了点干粮，又派了两个人盯着，防止他们闹事。
回到指挥部，李简听说了这事，担心地说：“这些人靠不住，得小心。”
“我知道。”张朔说，“但现在人手不够，能用就用。你帮我盯着点，看看有没有可疑的地方。”
“好。”
第二天继续赶路。溃兵们还算老实，帮着推车，照顾老人，没出什么乱子。独眼龙叫马老三，是个老兵油子，打仗不行，但会来事，很快就跟士兵们混熟了。
“张都头，”这天休息时，马老三凑过来，“我看你们这队伍，拖家带口的，走得太慢了。要是金兵追上来，跑都跑不掉。”
“金兵在淮河北岸休整，暂时不会追来。”张朔说。
“那可不一定。”马老三压低声音，“我在青州时听说，完颜宗弼派了支骑兵，专门追逃难的百姓和溃兵。你们这么大的队伍，肯定被盯上了。”
张朔心里一紧：“多少人？”
“不清楚，但都是骑兵，速度快。我劝你，派支斥候往后探探，别被人包了饺子还不知道。”
这话有道理。张朔立刻派了五个斥候往回侦察，又让队伍加快速度。
下午，斥候回来了，脸色很难看。
“都头，后面……后面真有骑兵追来了！”
“多少人？多远？”
“大约五百骑，离咱们还有五十里。看样子是轻骑兵，没带辎重，就是来追杀的。”
张朔心里一沉。五百骑兵，对他们这支以百姓为主的队伍来说，是灭顶之灾。
他立刻去找王贵汇报。王贵听了，也急了：“得赶紧走！天黑前赶到前面的李家集，那里有城墙，能守一守。”
“来不及了。”张朔说，“骑兵速度快，最多两个时辰就能追上。得有人留下来断后，给百姓争取时间。”
“断后？”王贵看着他，“谁去？”
“我去。”张朔说，“亲兵营去。我们人少，机动性强，适合打游击。”
“太危险了。”
“没别的办法。”
王贵沉默了一会儿，用力拍拍他的肩：“好兄弟，保重。”
回到亲兵营，张朔召集所有人。
“情况大家都知道了。”他说，“金兵骑兵追来了，五百人，两个时辰就到。咱们的任务是断后，拖住他们，给百姓争取时间。可能会死，有不想去的，可以退出，我不怪你们。”
没人退出。二十五个人，包括李简、小吴，还有那些沂山出来的老弟兄，都看着他。
“都头，”一个老兵说，“咱们从沂山出来时二十八个人，现在还剩十三个。要死，也得死在一块儿。”
“对，死在一块儿！”
张朔眼眶发热。他用力点头：“好，那就死在一块儿。”
他让王氏和张雨跟着王贵先走，王氏不肯。
“朔儿，娘跟你一起。”
“娘，你得活着。”张朔握住她的手，“你得看着小雨长大。而且，你在这儿，我会分心。”
王氏哭了，但没再坚持。张雨拉着他的手：“哥，你一定要回来。”
“嗯，一定。”
送走娘和妹妹，张朔开始布置阵地。选了一个隘口，两边是山，中间是官道，易守难攻。他们在路上挖陷坑，设绊马索，又在两侧山坡上堆满滚木礌石。
“李兄，”张朔对李简说，“你不是打仗的料，跟王将军先走吧。”
“我不走。”李简摇头，“我虽然不会打仗，但能帮你出主意。而且……”他顿了顿，“咱们这些人，活下来的不多了，要死，也得死在一块儿。”
张朔看着他，没再劝。
一切准备就绪，就等金兵来了。
太阳偏西时，远处扬起了尘土。金兵骑兵来了，黑压压的一片，像一群饿狼，直扑过来。
张朔站在隘口中央，手握刀柄，深吸一口气。
“弟兄们，”他大声说，“咱们今天可能都会死在这儿。但死之前，得多拉几个垫背的。为了泗州那些百姓，为了咱们的爹娘妻儿，杀！”
“杀——！”
二十五个人的喊声，在山谷里回荡。
大战，一触即发。
