第二十五章 张家庄
张家庄西头那片荒地，确实荒了很久。
野草长得比人高，里面藏着蛇虫鼠蚁，一脚踩下去能惊起好几只蚂蚱。地是沙土地，贫瘠得很，东一块西一块还露着碎石头，有些地方能看到半埋在土里的碎瓦片、烂陶罐，果然是老坟地的痕迹。
但没人嫌弃。这二十八个人，从沂山深处走出来的那一刻起，就知道往后的日子得靠双手一寸寸挣出来。有片地能落脚，有官府承认的身份，不用再躲躲藏藏，已经是天大的恩赐了。
里正张老秀才——村里人都这么叫他，据说早年考中过秀才，后来屡试不第，就在村里当了里正——带着两个村民来指了地界。用几根削尖的木棍插在地上，划出大概两亩地的范围。
“就这些了。”张老秀才说，“地是村里的公产，按规矩你们得先开出来，种上庄稼，才算你们的。头一年收成，三成交村里，七成归你们。第二年两成，第三年起一成。另外每年每人要服二十天徭役，修桥补路，挖渠清淤。官府要征丁征粮，也得按人头摊派。”
这些规矩张朔都懂。他点点头：“都按规矩来。”
张老秀才看他说话做事有条理，不像普通难民，又多问了一句：“你们这些人，以前是做什么的？”
张朔早就想好了说辞：“北边种地的。金兵来了，村子毁了，一路逃难过来的。路上死了不少人，就剩这些了。”
这话半真半假，张老秀才也没深究，只是叹口气：“这世道……行，你们先安顿吧。村里有几间空着的茅屋，能挤下几个人，其他的得自己盖。木头、茅草后山都有，去砍就是，但别砍村里的果树。”
送走张老秀才，二十八个人站在荒地上，你看看我，我看看你，眼里都有种不真实的感觉。真的出来了？真的能在这里安家了？
赵铁柱第一个行动起来：“都别愣着！老吴，带几个人去砍树搭棚子！二狗，带几个人去割茅草！其他人，跟我先把这草除了！”
一声令下，所有人都动了起来。除草的除草，砍树的砍树，割草的割草。虽然是陌生的土地，但干的都是熟悉的活计，很快就有条不紊了。
张朔带着张雨和狗儿——现在叫张守北了，在荒地边缘清理出一块平整的地方，准备先搭个简易的窝棚。张雨很懂事，跟在哥哥身后捡石头、拔草，小脸上沾了泥，但眼睛亮晶晶的。
“哥，以后咱们就住这儿了吗？”她问。
“嗯。”张朔说，“等棚子搭好了，就有地方住了。”
“那娘呢？”
“娘在山上，等咱们安顿好了，就去接她。”
其实张朔知道，王氏未必愿意下山。山上虽然苦，但清静，自在。但他还是想试试，等日子好过了，把娘接来享福。
搭棚子是山里人的拿手活。砍来的树干做柱子，细些的做椽子，用藤条捆结实了，上面铺上厚厚一层茅草，再用泥巴糊墙。虽然简陋，但至少能挡风遮雨。
天黑前，搭起了三个棚子。每个棚子能住七八个人，挤是挤了点，但总比露宿强。女人们生了火，用带来的陶罐煮了一锅野菜粥——野菜是除草时顺手采的，虽然苦，但能填肚子。
围着火堆喝粥时，所有人都默默无语。只有喝粥的吸溜声和柴火噼啪的响声。这一天太累，但心里踏实——这是他们自己的地，自己的家，不用再担心官兵来剿，不用担心金兵来杀。
夜里，张朔躺在简陋的棚子里，听着外面虫鸣声声，久久不能入睡。左边睡着赵铁柱，打着呼噜；右边睡着张守北，孩子累了一天，睡得正香。棚顶的茅草缝隙里，能看到几颗星星，很亮。
他想起在沂山山谷的第一个夜晚，也是这样躺在草棚里，听着风声，想着未来。那时对未来一片迷茫，不知道能活几天。现在虽然还是难，但至少有了希望。
第二天天还没亮，就有人起来了。是几个原来种过地的汉子，他们摸着黑就开始清理荒地。用锄头刨，用铁锹铲，把野草的根都挖出来，堆在一起晒干，以后可以当柴烧。
张朔也起来了，带着几个人去后山砍树。后山树木茂密，但按照规矩，不能砍果树，也不能砍太粗的——那是留着以后盖房用的。他们选了碗口粗的杂树，一棵棵放倒，削去枝丫，抬回荒地。
搭棚子需要不少木头，二十八个人，至少得搭七八个棚子才够住。这是个不小的工程，但没人抱怨。有了奔头，干活都有劲。
中午休息时，村里有人送来了几个窝窝头——是张老秀才让送的，说是给新来的人垫垫肚子。窝窝头是玉米面掺着野菜做的，粗糙得拉嗓子，但所有人都吃得很香。这是村里人的善意，得记着。
下午，继续干活。张朔正和赵铁柱抬一根树干，忽然听到远处传来马蹄声。
不是一匹，是好些匹。所有人都停下了手里的活，警惕地看向村口方向。马蹄声越来越近，很快，一队骑兵出现在视线里——大约十几骑，穿着皮甲，挎着刀，马背上还驮着东西。
不是金兵——看装扮是宋军，但军容不整，衣服破烂，马也瘦，一看就是败兵或者溃兵。
骑兵在村口停下，领头的军官——姑且算军官吧，穿着件半旧的军袍，上面沾满了泥污——扫视着村子，最后目光落在西头这片荒地上。
“这儿管事的是谁？”军官喊道，声音沙哑，透着疲惫。
张老秀才赶紧从村里跑出来，赔着笑脸：“军爷，小老儿是里正。不知军爷有何吩咐？”
“征粮。”军官说，“前线打仗，需要粮草。你们村，按户摊派，每户一石粮食，三天内交齐。”
一石？张老秀才脸色变了：“军爷，这……这也太多了！村里刚交了夏税，实在拿不出这么多……”
“拿不出？”军官冷笑，“拿不出就按通敌论处！你们想清楚，是粮食重要，还是脑袋重要？”
村里人都围了过来，脸上露出愤怒又无奈的表情。这已经不是第一次了，自从北边打仗开始，各种名目的征粮就没断过。但这次要得最多，也最不讲理。
张朔在远处看着，心里一沉。刚以为能过几天安生日子，麻烦就来了。
赵铁柱低声说：“怎么办？咱们刚来，一粒粮食都没有，拿什么交？”
张朔没说话，只是观察着那些骑兵。十几个，都带着伤，马也疲惫，显然是败退下来的溃兵。这种人最危险——没了约束，什么都干得出来。
军官见张老秀才不说话，不耐烦地挥挥手：“搜！挨家挨户搜！有多少拿多少！”
骑兵们下马，就要往村里闯。
“等等！”张朔忽然开口，走了过去。
军官看着他，眼神不善：“你谁啊？”
“新来的。”张朔说，“军爷，村里确实没那么多粮食。您看这样行不行——我们这些新来的，帮村里人凑一部分，您宽限几天？”
“宽限？”军官笑了，“你是谁啊？说宽限就宽限？”
张朔从怀里掏出个小布包——是之前从山洞里找到的那点桐油，虽然不多，但在这个时代是紧俏货。他把布包递给军官：“军爷，一点心意，不成敬意。您和弟兄们一路辛苦，这点东西，算是我们孝敬的。”
军官接过布包，打开看了看，眼睛一亮。桐油是军需品，能保养兵器，能点火，值钱。
他脸色缓和了些：“你是懂事的人。行，看在你的面子上，宽限五天。五天后，我来收粮，一石不能少！”
说完，带着骑兵走了。
村里人都松了口气，但很快又愁眉苦脸起来。五天，一石粮食，上哪儿弄去？
张老秀才走到张朔面前，拱手：“多谢小兄弟解围。可这粮食……唉，村里实在拿不出啊。”
张朔说：“里正，咱们现在是村里人了，这粮食，我们一起想办法。”
“怎么想办法？”
“我们这些人，会打猎，会采药。山里还有些东西，能换粮食。”张朔说，“给我们两天时间，我们去山里弄点东西来。”
张老秀才看着他，眼神复杂。最后点点头：“那就……拜托了。”
回到荒地，赵铁柱不解：“咱们刚安顿下来，何必揽这破事？”
“不揽不行。”张朔说，“咱们现在是村里人，一荣俱荣，一损俱损。如果村里被抢了，咱们也好不了。而且……”他顿了顿，“这是个机会。咱们帮村里解决了麻烦，村里人才能真正接纳咱们。”
老吴点头：“二当家说得对。这世道，得抱团。”
于是，张朔挑了十个人——都是身手好的，准备进山。这次不是为了逃难，是为了找能换粮食的东西。
山里有什么值钱的？药材、皮毛、山货。现在是夏天，药材正是茂盛的时候。张朔记得沂山里有几种药材比较值钱——金银花、柴胡、黄芩，这些都能卖钱。
他们进山采药，顺便打猎。两天下来，采了不少药材，还打了几只野兔、一头獐子。獐子皮能卖钱，肉能自己吃。
第三天，张朔带着药材和皮毛，去了最近的集镇——离张家庄三十里，叫刘家集。集镇上人来人往，比王集镇热闹些，但也能看出乱世的痕迹——物价飞涨，人心惶惶。
张朔找到药铺，把药材卖了。药材质量不错，卖了个好价钱。又去皮货店卖了獐子皮。加起来，换了一贯多钱。
一贯钱，能买一石多米。但张朔没全买米——太显眼。他买了半石米，又买了些盐、布、铁器，剩下的钱留着备用。
回到村里，把半石米交给张老秀才。张老秀才激动得手都抖了：“这……这怎么好意思……”
“村里再凑凑，应该够了。”张朔说。
村里人知道后，对张朔这些人态度大变。原来还有些戒备、疏远，现在都热情起来。有人送来了鸡蛋，有人送来了蔬菜，虽然不多，但心意到了。
第五天，那个军官果然又来了。看到一石粮食整整齐齐堆在村口，他有些意外，但也没多问，收了粮食就走了。
危机暂时解除。
但张朔知道，这只是一个开始。乱世里，这种征粮、征兵的事会越来越多。他们得早做准备。
荒地开垦得差不多了，该种庄稼了。张朔带着人，把地翻了一遍又一遍，捡出里面的石头、草根。又从村里换了些种子——谷子、高粱、豆子，都是耐旱的作物。
种地是个精细活。得挖沟，得施肥，得浇水。村里有经验的老人来指导，张朔他们虚心学习。虽然累，但看着一片片土地被整理出来，心里有说不出的满足。
张雨也学着种地。小丫头拿着把小锄头，跟在张朔后面，有模有样地挖坑、撒种、埋土。虽然干不了多少活，但态度认真。
“哥，种下去，真的能长出粮食吗？”她问。
“能。”张朔说，“只要用心照料，一定能。”
“那等粮食长出来了，咱们给娘送点去。”
“嗯。”
日子一天天过去，棚子越搭越多，地越种越好。村里人渐渐接受了这些新来的，互相走动，互相帮忙。张朔这些人，也慢慢融入了张家庄。
但张朔心里清楚，这暂时的安宁，是脆弱的。北边的战火还在烧，金兵还在南下，谁也不知道哪天就会烧到这里。
他得做好准备。不只是种地，还得练武，还得囤粮，还得想办法增强实力。
乱世里，想活下去，就不能放松警惕。
这天夜里，张朔又站在新搭的棚子前，看着星空。张守北走过来，挨着他坐下。
“张叔，你在想什么？”孩子问。
“想以后。”张朔说。
“以后会怎样？”
张朔沉默了一会儿，说：“不知道。但不管怎样，咱们都得好好活着。为了自己，也为了那些没能活下来的人。”
张守北似懂非懂地点点头。
远处传来狗叫声，是村里人在巡逻。自从那次征粮事件后，村里组织了青壮轮流守夜，防着溃兵、流寇。
这世道，谁都不容易。
但至少，他们有了一个家，有了一个可以称之为“我们”的地方。
这就够了。
