第二十二章 南下之途
天还没亮，要走的人就在谷口集合了。
四十二个人，男多女少，大多背着包袱，里面装着几天的干粮和一点家当。有人回头看着山谷，眼神里满是不舍；有人低着头，只盯着脚下的路。空气里有离别的沉重，像一块湿布蒙在每个人心上。
李简走到张朔面前，递给他一封信：“张兄弟，这是给我在应天府那位故交的信。如果……如果你们将来也南下，可以去找他。”
张朔接过信，贴身收好：“李兄，路上小心。”
“你也是。”李简眼眶有些红，“留下来……更难。”
两人用力握了握手，没再说什么。有些话，说出来就矫情了。
赵铁柱也来送行。他挨个拍了拍要走的人的肩膀，喉咙动了动，最终只说了一句：“好好活着。”
太阳从东山露出半个脸时，队伍出发了。张朔带着十个护卫队的人护送他们下山——这是最后的护送，送到山脚就得回来。
山路泥泞，昨夜的露水还没干，踩上去湿滑难行。队伍走得很慢，不时有人滑倒，旁边的人赶紧扶起来。没人抱怨，只是默默地走，像一群走向未知命运的蚂蚁。
张雨拉着王氏的手，站在谷口的高地上看着。小丫头踮着脚，一直看着队伍消失在树丛后，才轻声说：“娘，李先生他们还会回来吗？”
王氏摸摸她的头：“也许……也许等仗打完了，天下太平了，会回来的。”
“那什么时候才能太平？”
王氏沉默。这个问题，没人能回答。
到了山脚，张朔停下脚步：“就送到这儿吧。”
南下的人们转过身，看着他。有人忽然跪下，磕了个头：“二当家，保重！”
一个，两个，三个……很快，大半人都跪下了。
张朔眼眶发热，上前扶起他们：“都起来！记住，不管走到哪儿，活着最重要。活下去，比什么都强。”
最后挥了挥手，张朔带着护卫队的人转身回山。走出很远，他回头看了一眼——那支小小的队伍正在南方的土路上缓缓移动，越来越小，最后变成一个模糊的黑点，消失在地平线上。
回到山谷时，已是中午。谷里一下子空了许多，原来拥挤的草棚现在空了大半，说话都有回声。剩下的人聚在一起，默默收拾着那些空出来的棚子，把能用的东西都收集起来。
赵铁柱召集剩下的人开会。三十三个人，除了几个老人孩子，能打的也就二十来个。
“情况大家都知道了。”赵铁柱说，“金兵就在山外，随时可能进来。咱们人少，硬拼是找死。得换个活法。”
“怎么换？”老吴问。
“往深山里撤。”张朔接过话，“沂山深处，人迹罕至，金兵不会追到那儿去。咱们在那儿重新落脚，等风头过了再出来。”
“可深山里什么都没有，怎么活？”
“打猎，采药，开荒。”张朔说，“总比在这儿等死强。”
没人反对。这是唯一的出路。
当天下午，所有人就开始收拾东西。能带走的都带上——粮食、盐、铁器、工具、药材、布匹，甚至那些鸡和猪（虽然不多了）。不能带走的就藏起来，挖坑埋了，做好标记。
张雨也在帮忙。她把自己的小包袱整理好——几件破衣服，一个破布娃娃，还有李简送她的半截毛笔。看到张朔过来，她举起毛笔：“哥，李先生给我的，让我好好练字。”
张朔接过笔，笔杆已经磨得很光滑，笔尖也秃了，但看得出来被精心保存着。
“好好收着。”他把笔还给张雨，“等太平了，哥给你买新的。”
“嗯！”张雨用力点头。
第二天一早，撤离的队伍出发了。
三十三个人，背着沉重的包袱，牵着几头牲口，像一支逃荒的队伍，缓缓走向沂山深处。山路越来越难走，有些地方根本没有路，得用刀砍开荆棘才能通过。老人和孩子走得艰难，不时需要搀扶。
张朔走在最前面探路。他用刀砍断拦路的藤蔓，用脚踩实松动的石块，不时回头看看队伍跟上了没有。左肩的旧伤又开始疼了，像有根针在里面扎，但他咬着牙没吭声。
走到中午，在一处山泉边休息。泉水很清，甘甜可口，大家捧水喝，又拿出干粮——是昨晚烙的饼，硬邦邦的，但能填肚子。
王氏给张朔递了块饼，又递了碗水：“累了吧？”
“不累。”张朔说，接过饼咬了一口，嚼了很久才咽下去。
张雨挨着他坐下，小声说：“哥，咱们要去的地方远吗？”
“远。”张朔说，“要走好几天。”
“那儿有房子吗？”
“没有，得自己盖。”
“那有坏人吗？”
张朔想了想：“可能有野兽，但没坏人。因为那儿太深了，坏人找不到。”
张雨似懂非懂地点点头，靠在张朔身上，渐渐睡着了。
休息了一个时辰，继续赶路。下午的路更难走，要翻过一座山梁。山很陡，有些地方得手脚并用往上爬。老人和孩子爬不上去，张朔就让人用绳子拉，自己在后面推。
爬到半山腰时，队伍里年纪最大的孙老汉撑不住了。他七十多岁，本来身体就不好，这一路颠簸，脸色已经发青，喘气像拉风箱。
“不行了……我走不动了……”孙老汉坐在地上，摆摆手，“你们走吧，别管我了。”
他的儿子——一个四十多岁的汉子，急了：“爹，说什么呢！我背你！”
“背什么背？”孙老汉摇头，“你背着我，俩人都得死。你们走，我在这儿歇歇，歇够了就跟上来。”
谁都知道，这一歇，就再也跟不上了。
张朔走过去，蹲在孙老汉面前：“孙伯，我背您。”
“使不得使不得！”孙老汉连连摆手，“二当家，你是领头的，你得保存体力。”
“别说了。”张朔转身，示意孙老汉趴到他背上。
孙老汉的儿子想阻止，被张朔瞪了一眼：“少废话，赶紧走！”
就这样，张朔背着孙老汉，继续爬山。孙老汉很轻，骨头硌人，但张朔走得很稳。汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，辣得生疼。左肩的伤口像火烧一样，每走一步都疼得钻心。
爬到山顶时，天已经快黑了。张朔把孙老汉放下，自己一屁股坐在地上，大口喘气。
孙老汉看着他，老泪纵横：“二当家……我……我这辈子值了……”
“别这么说。”张朔摆摆手，“咱们是一家人，互相照应是应该的。”
在山顶过夜。没地方搭棚子，就找了些树枝和干草铺在地上，大家挤在一起睡。夜里很冷，风很大，吹得人瑟瑟发抖。张朔几乎一夜没睡，一是疼，二是要警戒——深山里野兽多，得防着。
第二天继续走。孙老汉坚持要自己走，但走了没多远又走不动了。最后是他儿子和张朔轮流背，总算没掉队。
就这样走了三天，终于到了目的地——一个位于沂山最深处的山谷。
这里比原来的山谷小，但更隐蔽。四面环山，只有一条极窄的缝隙能进来，易守难攻。谷里有条小溪，水很清，周围是茂密的树林，野果、野菜不少，还能看到野兔、山鸡的踪迹。
“就这儿了。”张朔说。
所有人都松了口气。终于有个能落脚的地方了。
接下来的几天，大家忙着安家。砍树搭棚，挖土垒灶，开垦荒地。虽然累，但没人抱怨——这是他们的新家，得好好经营。
张朔带着几个人在谷口修了一道木栅栏，又设了几个陷阱。虽然金兵来的可能性不大，但野兽得防着。
日子一天天过去，新家渐渐有了模样。草棚搭起来了，虽然简陋，但能挡风遮雨。地开出来了，种上了带来的种子。陷阱里偶尔能逮到野兔野鸡，给大家改善伙食。
但问题也来了——粮食快没了。
带出来的粮食本来就不多，省着吃也只够吃半个月。深山里虽然能打猎采药，但靠这些养活三十多口人，还是不够。
“得想办法弄粮食。”赵铁柱说。
“怎么弄？出去抢？”老吴摇头，“山外全是金兵，出去就是送死。”
张朔看着谷里那些忙碌的人影，心里明白，他们又一次站在了生死边缘。
这天夜里，他睡不着，一个人走到谷口。月光下，新修的木栅栏投下长长的影子，像一排沉默的卫士。远处传来狼嚎，悠长凄厉。
“张兄弟。”
张朔回头，看见赵铁柱也走了过来。
“头儿，也没睡？”
“睡不着。”赵铁柱在他旁边坐下，“想想这一路，跟做梦一样。从任城逃出来，在沂山落脚，打了几仗，死了不少人，现在又跑到这深山老林里……什么时候是个头啊？”
张朔沉默。这个问题，他也不知道答案。
“你说，”赵铁柱忽然问，“咱们这么做，到底为了什么？”
“为了活着。”
“可这样活着，跟死了有什么区别？”赵铁柱苦笑，“整天提心吊胆，吃了上顿没下顿，不知道明天会怎样……有时候我真想，干脆冲出去，跟金兵拼了，死了拉倒。”
张朔看着他，这个铁打的汉子，眼里第一次露出了迷茫和疲惫。
“头儿，你还记得咱们在鹰嘴崖打的那一仗吗？”张朔说。
“记得。死了二十三个弟兄。”
“对，死了二十三个。”张朔说，“但他们为什么愿意死？不是为了当山贼，不是为了抢东西，是为了保护谷里的老弱妇孺，是为了让他们的家人能活下去。”
他顿了顿，继续说：“咱们现在也是这样。不是为了自己活着，是为了让谷里这些人活着。只要还有一个人活着，咱们做的事就有意义。”
赵铁柱沉默了。过了很久，他才说：“你说得对。是我糊涂了。”
两人又坐了一会儿，各自回去睡了。
第二天，张朔带人出去打猎。深山里猎物多，但也很危险。他们找到一处野猪经常出没的地方，设了几个套索，又在周围挖了陷坑。
等了半天，终于有野猪上钩了。是头大公猪，至少二百斤，獠牙又长又尖，被套住后拼命挣扎，差点把套索挣断。
“小心！”张朔喊。
几个汉子围上去，用长矛刺，用刀砍。野猪受伤后更凶，横冲直撞，撞倒了好几个人。张朔看准机会，一刀刺进野猪脖子。野猪惨叫一声，挣扎了一会儿，终于不动了。
抬回山谷时，所有人都围了过来。这么大一头野猪，肉够吃好几天了。
“有肉吃了！”孩子们高兴得又蹦又跳。
当晚，山谷里炖了一大锅猪肉。肉很香，虽然调料只有盐，但每个人都吃得很满足。张雨啃着一块骨头，小脸油乎乎的，笑得眼睛眯成一条缝。
张朔看着她，心里涌起一股暖意。为了这笑容，所有的苦，都值了。
夜里，他坐在草棚门口，看着星空。山里的星空很清晰，银河像一条发光的带子横跨天际，星星多得数不清。
王氏走过来，在他身边坐下。
“娘，您还没睡？”
“睡不着。”王氏说，“朔儿，娘问你个事。”
“您说。”
“你……你以后有什么打算？”
张朔愣了愣：“打算？活一天算一天吧。”
“不，娘是问你，将来。”王氏看着他，“你不能一辈子待在山里。等世道太平了，你得出去，娶妻生子，过正常人的日子。”
张朔苦笑：“娘，这世道，哪来的太平？”
“会有的。”王氏说，“自古以来，乱世总会过去，太平总会来的。你要活着，活到太平的那天。”
张朔看着母亲苍老而坚定的脸，心里一阵酸楚。这个没读过书的妇人，却比谁都看得明白。
“嗯。”他点头，“我会活着的。”
夜深了，山谷里一片宁静。偶尔传来几声虫鸣，像在为这乱世里的微小平安保驾护航。
张朔回到草棚，躺在干草上，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
路还很长，很难。
但只要还活着，就有希望。
