第二十七章 麦熟时节
岳家军的旗子插在茅屋前的第七天，地里的麦子黄了。
不是那种金灿灿的黄，而是带着点青涩的黄绿，麦穗沉甸甸地垂着头，风一吹，麦浪起伏，沙沙作响，像在低声说着什么秘密。这是张朔他们种下的第一季庄稼，从开荒、下种到锄草、施肥，一滴汗水摔八瓣，总算看到了收成。
但没人敢高兴得太早。麦子熟了，惦记的人就多了——溃兵、流寇、甚至还有打着抗金旗号的各种“义军”，都像闻着腥味的狼，在周边游荡。前几天就有一股二十多人的溃兵想进村抢粮，被张朔带着乡勇队打退了，死了三个，伤了五个，缴获了几把破刀。
那一仗后，张家庄的气氛紧张起来。白天收麦，夜里巡逻，每个人都绷着一根弦。连七八岁的孩子都知道，要是麦子被抢了，这个冬天就得饿肚子。
这天一大早，张朔就带着人下地了。镰刀是找村里铁匠打的，虽然粗糙，但够锋利。一人一垄，弯腰割麦，动作要快，但也不能太急——麦茬留高了浪费，留低了伤手。汗水顺着脸颊往下淌，流进眼睛里，辣得生疼。麦芒扎在胳膊上、脖子上，划出一道道红痕，痒得难受。
张雨也来了，她割不了麦，就跟着几个妇人捆麦捆。小小的身子抱着一捆比她人还高的麦子，摇摇晃晃地走到地头，码成垛。小脸晒得通红，手上被麦秆划了好几道口子，但她不喊疼，只是埋头干活。
中午，王氏从村里送来饭——是野菜掺着少许米熬的粥，还有几个杂粮饼子。大家围在地头，席地而坐，默默吃着。累，饿，但看着那一垛垛码好的麦子，心里踏实。
“照这个速度，三天能收完。”老吴抹了把汗，说。
“得加快。”张朔看着天，“看这云，可能要下雨。”
天边确实堆起了乌云，黑压压的，像一群等待时机的乌鸦。麦子最怕雨，淋了雨会发芽，一年的辛苦就白费了。
下午，所有人都加快了速度。镰刀挥舞得更快，脚步声更急促，连说话声都没了，只有割麦的嚓嚓声和粗重的喘息声。张朔的左肩旧伤又开始疼了，像有根针在里面钻，但他咬着牙没停。这个时候，他是主心骨，不能倒。
割到太阳偏西时，已经收了大半。张朔直起腰，揉了揉后腰，看着还剩的一小片麦地，松了口气。就在这时，放哨的二狗气喘吁吁地跑过来。
“朔哥！北边……北边来人了！”
所有人立刻停下手中的活，抓起放在地头的刀。
“多少人？什么人？”张朔问。
“看不清，至少三四十个，有马，有车，像是……像是官兵，但旗号不对。”
张朔心里一沉。他让老吴带人继续收麦，自己带着赵铁柱和几个身手好的，往村口赶。
到了村口，看到来人的阵势，张朔的心更沉了。
确实是官兵打扮，但军服破旧，旗子也破破烂烂，看不清字。大约三十多人，七八匹马，还有两辆牛车，车上盖着草席，不知道装的什么。领头的骑在马上，是个四十多岁的黑脸汉子，一脸横肉，眼神凶狠。
“谁是管事的？”黑脸汉子喊道。
张朔上前一步：“我是乡勇队正张朔。阁下是？”
“济南府厢军第三营，都头刘大勇。”黑脸汉子说，“奉命征粮。”
又是征粮。张朔心里冷笑，面上却不动声色：“刘都头，我们刚收麦，还没打场，哪来的粮？”
“没打场？”刘大勇冷笑，“那就现打。我们等着。”
“这不合规矩吧？按律，征粮得等秋后……”
“规矩？”刘大勇打断他，“现在是非常时期，一切从简。前线将士饿着肚子打仗，你们在这儿磨叽什么？赶紧的，把麦子装了，我们还要赶路。”
他身后的人开始下马，就要往村里闯。
张朔挡住去路：“刘都头，可有公文？”
“公文？”刘大勇从怀里掏出一张纸，扔给张朔，“看清楚了！济南府衙的大印！”
张朔接过纸，扫了一眼。纸张粗糙，印泥颜色不对，大印的纹路也有些模糊——是假的。这种假公文他见过不止一次了，就是些溃兵、乱军打着官府旗号抢粮的惯用伎俩。
“刘都头，”他把公文递回去，“这印……不太对吧？”
刘大勇脸色一变：“你什么意思？”
“意思是，你们不是官兵，是土匪。”张朔说，“趁我没发火，赶紧走。”
刘大勇眼睛一瞪：“好小子，敢这么跟我说话！弟兄们，给我上！谁拦路，砍了！”
三十多个人抽出刀，围了上来。张朔这边只有七八个人，人数悬殊。
但张朔没退。他打了个呼哨，地里收麦的人听到信号，立刻放下镰刀，抓起刀赶了过来。二十多人，虽然衣衫破烂，但眼神坚定，手里握着刀，站成一排，像一道墙。
刘大勇愣了一下，显然没想到这些泥腿子敢反抗。他看了看张朔，又看了看那些乡勇，忽然笑了：“行啊，有点意思。不过就你们这点人，不够看。我最后说一遍，把粮食交出来，饶你们不死。”
“我们也最后说一遍，”张朔平静地说，“滚。”
刘大勇脸色铁青，一挥手：“杀！”
战斗爆发了。
对方人多，但张朔这边有准备，而且训练了一个月，懂得配合。三人一组，背靠背，互相掩护。张朔迎上刘大勇，两人刀来刀往，打得难解难分。
刘大勇是老行伍，刀法狠辣，每一刀都冲着要害。张朔不跟他硬拼，利用灵活的身法周旋，时不时还击一刀。几个回合下来，刘大勇急了，攻势更猛，但破绽也多了。
张朔看准机会，一刀刺向刘大勇胸口。刘大勇慌忙格挡，张朔却虚晃一枪，刀锋一转，划向他的手腕。刘大勇吃痛，刀脱手飞出。
“都住手！”张朔的刀架在刘大勇脖子上。
双方都停下了。刘大勇的人面面相觑，不敢上前。
“让他们放下武器。”张朔说。
刘大勇咬着牙，不说话。
张朔手上用力，刀锋割破皮肤，血渗出来。
“放下武器！”刘大勇终于喊道。
他手下的人你看看我，我看看你，最后都放下了刀。
张朔让人把他们绑了，押到村口的空地上。清点人数，对方死了五个，伤了八个；自己这边伤了六个，没人死，算是大胜。
“怎么处置？”赵铁柱问。
张朔看着那些被绑的溃兵，心里很矛盾。杀了？下不去手。放了？怕他们报复。关着？没那么多粮食养他们。
最后，他说：“搜身，把兵器、马匹、车辆都留下。给他们一天干粮，放他们走。但告诉他们，再敢来，杀无赦。”
溃兵们千恩万谢，拿着干粮，灰溜溜地走了。刘大勇临走前，狠狠瞪了张朔一眼：“小子，我记住你了。”
张朔没理他。
收拾完战场，天已经黑了。麦子没收完，但没人有心思再干。大家默默地包扎伤员，收拾缴获的东西。
这一仗，虽然赢了，但每个人都心情沉重。乱世里，想安安稳稳种地，怎么就这么难？
夜里，张朔坐在新收的麦垛旁，看着星空发呆。张雨悄悄走过来，挨着他坐下。
“哥，你受伤了。”她看到张朔胳膊上的一道伤口，虽然不深，但还在渗血。
“小伤，没事。”张朔说。
张雨从怀里掏出一小块布——是她从自己衣服上撕下来的，小心地给张朔包扎。小手很笨拙，但很认真。
“哥，那些人还会来吗？”
“可能会。”
“那咱们怎么办？”
张朔沉默了一会儿，说：“咱们得变得更厉害，让他们不敢来。”
第二天，收麦继续。但气氛不一样了。每个人都更加警惕，干一会儿活，就要抬头看看四周。中午休息时，也不再放松地说笑，而是抓紧时间磨刀，检查武器。
下午，麦子终于收完了。金黄的麦垛堆在地头，像一座座小山。看着这些粮食，大家脸上终于露出了一点笑容。
但打场又是个大工程。得把麦子摊在打谷场上，用连枷打，用碌碡碾，把麦粒从麦穗里脱出来。然后还得扬场——趁着有风的时候，用木锨把麦子扬起来，让风吹走麦壳和杂质。
这个过程很慢，很累，但没人抱怨。这是他们第一次靠自己的双手种出、收成的粮食，每一粒都珍贵。
打场打了三天，终于把麦粒都脱出来了。过秤一称，两亩地，收了三百多斤麦子。不算多，但省着吃，够三十多口人吃两个月。
“总算有点家底了。”赵铁柱摸着麦粒，感慨道。
张朔却高兴不起来。三百多斤粮食，在这乱世里，就像三岁小孩抱着金元宝走夜路，太扎眼。
他去找张老秀才商量。
“里正，粮食打下来了，得找个安全的地方存起来。”
张老秀才点头：“是得小心。村里有个地窖，以前存红薯用的，还能用。你们可以把粮食存那儿，派专人守着。”
“地窖在哪儿？”
“村东头老槐树底下。入口很隐蔽，一般人找不到。”
张朔去看了一眼，地窖确实隐蔽，入口用石板盖着，上面堆着柴火。里面不大，但干燥，通风，存粮食正合适。
当天夜里，他们就把粮食运进了地窖。为了安全，张朔安排了三班人轮流看守，每班两人，日夜不断。
粮食进了地窖，心里踏实了些。但张朔知道，这只是暂时的。冬天还长，粮食还少，得想办法弄更多。
这天，周教头训练完，对张朔说：“张队正，你们现在有点模样了。但光守不行，得主动出击。”
“出击？打谁？”
“附近有几股小规模的溃兵、流寇，人数不多，但经常骚扰村子。你们可以去把他们剿了，既能为民除害，也能缴获些东西。”
这个提议很大胆。张朔考虑了一下，同意了。乱世里，被动挨打不如主动出击。
他挑了十五个人，都是身手好、胆大的。带足干粮和水，第二天一早就出发了。
根据周教头提供的线索，最近的一股流寇在三十里外的黑风岭——跟沂山的黑风寨同名，但没关系，就是个小山头，盘踞着二十多个土匪，专门抢劫过往商旅和附近村庄。
张朔带着人，悄悄摸到黑风岭下。观察了半天，发现这股土匪很松懈，白天大部分人在山寨里睡觉，只有几个人在山口放哨。
“晚上动手。”张朔说。
夜里，他们摸上山。放哨的土匪在打瞌睡，被二狗和石头悄无声息地解决掉了。然后直扑山寨——其实就是几间破草屋。
战斗很快结束。土匪们睡梦中被惊醒，根本组织不起有效的抵抗。死了八个，剩下的都投降了。清点缴获：粮食两百多斤，铜钱三贯多，还有几匹布、一些铁器。
“发了！”二狗兴奋地说。
张朔却盯着那些俘虏。大多是年轻人，面黄肌瘦，眼神麻木，一看就是活不下去才落草为寇的。
“怎么处置？”老吴问。
张朔想了想：“愿意改邪归正的，跟咱们走。不愿意的，给点干粮，放他们走。”
最后，有十个人愿意跟着走，剩下的都放了。
回到张家庄，又多了十张嘴，粮食更紧张了。但张朔不后悔——这些人虽然当过土匪，但都是穷苦出身，能拉一把是一把。
日子一天天过去，乡勇队越来越壮大，从最初的二十多人，发展到五十多人。附近的村子听说张家庄有支能打的乡勇队，也都来求援。张朔带着人，帮着打退了三四股溃兵、土匪，名声渐渐传开了。
这天，又有一队人马来到张家庄。这次不是溃兵，也不是土匪，而是正儿八经的岳家军——是之前那个年轻军官派来的，还带来了一个好消息。
“张队正，”来的军官说，“岳元帅听说了你们的事，很赞赏。特命我送来一批兵器粮草，还有委任状——委任你为沂水乡勇团练使，负责沂水一带的乡勇训练和防务。”
张朔接过委任状，手有些抖。团练使，虽然是个不入流的小官，但却是朝廷正式任命的。这意味着，他们彻底洗白了，不再是山贼，也不再是普通的乡勇，而是朝廷承认的武装力量。
“另外，”军官又说，“岳元帅有令：各地乡勇要加紧训练，准备配合大军作战。金兵主力已经南下，大战在即。”
大战在即。
这四个字，像一块巨石，压在每个人心上。
送走军官，张朔看着堆在院子里的兵器粮草，心里百感交集。有了这些，他们能更好地保护家园。但大战一起，这小小的家园，又能保护得了多久？
夜里，他一个人走到村口。月光下，“岳”字旗在风中飘扬。远处传来蛙鸣声，一片祥和。
但张朔知道，这祥和，就像暴风雨前的宁静。
更大的风暴，就要来了。
