第二十六章 暗流再起
种下去的庄稼冒出嫩芽时，张家庄迎来了一个不寻常的客人。
是个货郎，四十多岁，瘦得像根竹竿，挑着副货担，走村串户卖些针头线脑、胭脂水粉。这种人在乡下常见，但这个货郎不一样——他的货担里除了寻常物件，还有几把生锈的匕首，几包不知名的药粉，甚至还有两把短弩，用布裹着，藏在最底下。
货郎到村口时，被守夜的村民拦住了。深更半夜的，哪有货郎这时候做生意的？
“各位乡亲，别误会。”货郎陪着笑，“我是从北边来的，路上不太平，只好夜里赶路。路过贵村，想讨口水喝，顺便做点小生意。”
村民去叫了张老秀才。张老秀才来了，打量了货郎几眼，没看出什么异常，就让他进了村，安排在一间空屋里歇脚。
第二天，货郎在村里转悠，叫卖他的货物。村里女人围着挑针线，孩子们盯着糖人咽口水。张朔也在人群里，看似随意地看货，眼睛却盯着那几把匕首和短弩。
“老板，这匕首怎么卖？”他拿起一把，掂了掂，很轻，是生铁打的，质量很差，但总比没有强。
货郎看了他一眼，眼睛眯了眯：“小哥好眼力。这匕首是军器监出的，虽然旧了点，但锋利着呢。一百文一把。”
一百文，贵了。这种匕首，在铁匠铺五十文就能打一把。但张朔没还价，掏钱买了两把。
“老板从北边来，那边现在怎样了？”他一边付钱一边问。
货郎叹了口气：“别提了。金兵到处杀人，官府跑了，到处是溃兵、流寇。我这一路过来，差点把命丢了。”
“听说康王在应天府登基了，是真的吗？”
“真的。”货郎压低声音，“但有什么用？手里没兵没粮，就是个空架子。北边这些地方，现在是谁有刀，谁说了算。”
张朔点点头，没再问。但他注意到，货郎说话时，眼睛总往村里那些青壮身上瞟，像是在观察什么。
傍晚，货郎没走，说太累，想再歇一晚。张老秀才答应了，让他在空屋里继续住。
夜里，张朔睡不着，起来巡视——这是他在山里养成的习惯。走到货郎住的那间屋子附近时，他听到里面有说话声，不是一个人，是两个人。
他放轻脚步，摸到窗下。
“……就这些人，二十多个青壮，都有刀，看样子练过。”是货郎的声音。
另一个声音很陌生，沙哑低沉：“确定是山上下来的？”
“确定。我问过了，说是北边逃难来的，但看他们的手——虎口有老茧，是常年握刀握出来的。而且他们开荒种地，手法熟练，不像是普通农民。”
“那个领头的呢？”
“叫张朔，年轻，但很稳。我试探过，他没露破绽，但眼神不一样——杀过人的眼神。”
张朔心里一凛。这货郎果然不简单。
“上头的意思，”沙哑声音说，“现在到处缺人，尤其是这种见过血的。能收编就收编，不能收编……也不能让他们落在别人手里。”
“明白。我明天再探探他们的口风。”
“小心点，别打草惊蛇。”
里面没声音了。张朔悄悄退开，回到自己棚子，把赵铁柱和老吴叫醒，说了刚才听到的。
“他们想收编咱们？”赵铁柱皱眉，“谁的人？官兵？还是山贼？”
“听口气，像是有组织的。”张朔说，“可能是某股义军，也可能是乱军。但不管是哪路人马，咱们现在刚安顿下来，不能卷进去。”
老吴担心：“可他们盯上咱们了，躲是躲不掉的。”
“那就让他们知难而退。”张朔说，“明天，咱们这样……”
第二天一早，货郎又在村里转悠。转到西头荒地时，看到张朔带着人在练武——不是花架子，是真刀真枪的对练，动作干脆利落，一看就是战场上下来的。
货郎看了会儿，走过来搭话：“张兄弟好身手啊。”
张朔收刀，擦了把汗：“乱世里，学点防身的本事。”
“光防身可不够。”货郎意有所指，“这世道，得找个靠山。单打独斗，活不长。”
张朔看着他：“老板有什么指教？”
货郎左右看看，压低声音：“不瞒张兄弟，我其实不是货郎。我是替人办事的，想找些能打的弟兄，共图大事。”
“什么大事？”
“抗金。”货郎说，“金兵占了咱们的土地，杀了咱们的百姓，但凡有点血性的汉子，都不能忍。现在北边有义军起事，专打金兵。缺的就是张兄弟这样的好手。”
张朔心里明白了。这是想拉他们入伙打游击。
“我们这些人，拖家带口，就想安安稳稳种地过日子。”他说，“打打杀杀的日子，过够了。”
“种地？”货郎笑了，“张兄弟，你以为这地能种多久？金兵一来，什么地都没了。只有把金兵打跑，才能真正安稳。”
这话有道理，但张朔不信他。乱世里，打着抗金旗号拉队伍的多了去了，有的是真抗金，有的是借机壮大自己，甚至有的就是土匪。
“容我们考虑考虑。”张朔没把话说死。
货郎点点头：“应该的。三天后，我再来听信儿。”
说完，挑着货担走了。但张朔注意到，他没走远，在村外林子里转了一圈，才往北边去了。
“肯定是去报信了。”赵铁柱说。
“嗯。”张朔说，“咱们得做好准备。不管他们是什么来路，都不能让他们把咱们拉走。”
接下来两天，张家庄表面平静，暗地里却紧张起来。张朔让所有人把武器准备好，又派了人去村外放哨，一有动静立刻回报。
第三天，货郎没来，来的是另一伙人。
二十多个骑马的汉子，都穿着便装，但动作整齐，马术娴熟，一看就是正规军出身。领头的三十多岁，脸上一道刀疤，从眉骨斜到嘴角，看着就很凶。
这伙人直接进了村，找到张老秀才。
“听说你们村新来了些人？”刀疤脸问，声音很冲。
张老秀才心里打鼓：“是……是从北边逃难来的……”
“带我去见他们。”
张老秀才没办法，只好带着这伙人去了西头荒地。张朔正在地里除草，看到来人，放下锄头，迎了上去。
“你就是张朔？”刀疤脸上下打量他。
“是我。阁下是？”
“王虎臣，青州义军第三营都头。”刀疤脸说，“听说你们身手不错，跟我走吧，去打金兵。”
他说得很直接，没有商量的意思，更像是命令。
张朔心里冷笑。什么义军，看这做派，跟土匪没区别。
“王都头，我们刚安顿下来，想种地过日子，不想再打仗了。”
“由不得你。”王虎臣一挥手，手下人围了上来，“这年头，是汉子就得打仗。种地？等金兵来了，地都是人家的！”
气氛一下子紧张起来。赵铁柱、老吴等人也都放下手里的活，聚到张朔身边，手按在刀柄上。
王虎臣看了看他们，笑了：“怎么？想动手？就你们这点人，不够我塞牙缝的。”
他说得没错。二十多个骑兵，真打起来，张朔这边虽然人多，但没马，没训练，肯定吃亏。
但张朔不能示弱。一旦示弱，就会被吃得骨头都不剩。
“王都头，”他平静地说，“我们不是你的兵，你没权力命令我们。如果真要打金兵，我们可以帮忙，但要自愿，不能强迫。”
“自愿？”王虎臣冷笑，“行啊，那你们自愿跟我走，还是自愿死在这儿？”
这话一出，他手下的人纷纷拔刀。张朔这边的人也拔出了刀。双方对峙，剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来马蹄声。又一队人马来了，人数更多，至少四五十骑，穿着统一的号衣，打着旗号——是个“岳”字。
王虎臣脸色一变：“岳家军？”
来的确实是岳家军。领头的军官二十多岁，浓眉大眼，一脸正气。他带人来到场中，看了看双方，开口问道：“怎么回事？”
王虎臣抢着说：“岳将军，我是青州义军的，来招募壮丁。这些人不从，还想动手。”
年轻军官看向张朔：“是这样吗？”
张朔抱拳：“将军，我们是从北边逃难来的难民，刚在张家庄安家，想种地过日子。这位王都头强迫我们参军，不从就要动武。”
年轻军官眉头一皱，看向王虎臣：“王都头，强征民丁，可是违反军纪的。”
王虎臣辩解：“将军，现在是非常时期……”
“非常时期更该守规矩。”年轻军官打断他，“岳元帅有令：招募兵丁，必须自愿。强征者，按军法处置。”
王虎臣脸色难看，但不敢跟岳家军硬顶，咬牙道：“是，末将明白了。”
说完，带着人灰溜溜地走了。
年轻军官这才转向张朔：“你们真不想参军？”
张朔实话实说：“将军，我们这些人，有的是家破人亡，有的是死里逃生，现在就想有个安稳地方，活下去。如果将军需要，我们可以出力，但要我们抛家舍业去打仗……实在做不到。”
年轻军官点点头：“理解。不过眼下金兵压境，没有哪里是真正安稳的。你们既然有身手，不如组织起来，保护乡里。这样既不用远离家乡，也能为抗金出力。”
这个提议倒是不错。张朔想了想，说：“我们可以组织民团，保护村子。但需要兵器、训练……”
“兵器我可以给你们一些。”年轻军官说，“训练得靠你们自己。不过我可以派个教头来，教你们些基本的阵法和战法。”
“那就多谢将军了。”
年轻军官留下十把刀、五张弓、一百支箭，又留下个姓周的教头——是个四十多岁的老兵，左腿有点瘸，但眼神锐利，一看就是经验丰富的。
“周教头会在这儿待一个月，教你们本事。”年轻军官说，“一个月后，我会派人来查看。如果你们练得好，以后可以编入乡勇，享受军饷。”
送走岳家军，张朔看着留下的兵器和周教头，心里百感交集。刚以为能安稳种地，又被卷进了抗金的洪流里。但这也许是最好的出路——既不用离开家园，又能增强自保能力。
周教头是个实在人，当天就开始训练。他不教花架子，只教实用的：怎么列阵，怎么配合，怎么用刀，怎么射箭。虽然张朔他们都有底子，但都是野路子，经过正规训练，很快就有模有样了。
训练之余，张朔问周教头：“周教头，岳家军现在怎么样？”
周教头叹口气：“难。缺粮缺饷缺人。岳元帅是真心想抗金，可朝廷……唉，不说了。”
“金兵现在到哪儿了？”
“已经过黄河了，山东大半都丢了。岳元帅正在组织防线，但能不能挡住，难说。”
张朔心里一沉。如果金兵打过来，张家庄这点人，根本挡不住。
“那咱们这儿……”
“暂时还安全。”周教头说，“但得早做准备。万一金兵来了，要么撤，要么躲。硬拼是找死。”
这个道理张朔懂。可往哪儿撤？往哪儿躲？好不容易安的家，难道又要抛弃？
训练了一个月，所有人都进步很大。周教头很满意：“你们底子好，学得快。照这样练下去，对付小股溃兵、流寇没问题。但真遇到金兵主力……还是躲吧。”
一个月期满，年轻军官果然派人来了。看到张朔他们的训练成果，很满意，正式把他们编为张家庄乡勇队，张朔任队正，赵铁柱任副队正。每月发一点军饷——不多，但够买些粮食。
更重要的是，给了他们一面旗——红底黑字，写着一个“岳”字。有了这面旗，他们就是岳家军承认的乡勇，不再是山贼，也不再是普通难民。
张朔接过旗时，手有些抖。这面旗，代表的是认可，是身份，也是责任。
从任城的傻子，到沂山的山贼，再到张家庄的乡勇队正。这条路，他走了两年。
两年，换了三个身份，死了很多人，活下来的人，终于有了一个能挺直腰杆的名字。
夜里，张朔把旗插在新建的茅屋前。月光下，红旗猎猎作响。张雨站在他身边，仰头看着旗。
“哥，这旗真好看。”她说。
“嗯。”张朔摸摸她的头，“以后咱们就是岳家军的人了。”
“岳家军是打金兵的，对吗？”
“对。”
“那我也要学打金兵。”
张朔笑了：“你还小，先学认字。等长大了，再学打金兵。”
远处传来虫鸣声，清脆悦耳。张家庄的夜晚，宁静祥和。
但这宁静能维持多久，谁也不知道。
张朔看着北方，那里是战场，是血与火。而他们，刚刚在这个乱世里，找到了一点微光。
前路依然艰难，但至少，有了方向。
