第四百六十七章 隘口血战
二月末，太行隘口的雪还没化尽。
牛二虎从真定回来才三天，屁股还没在潞州的板凳上坐热，北边的消息就到了。探事司的人从忻州方向连夜跑回来，马累死在隘口关门外，人爬着进了关城，嘴里含着一口血沫子，话都说不利索。牛二虎让人灌了碗姜汤，那人才喘匀了气，说出了三个字——“蒙古人。”
兀鲁思部这次下了狠心。上回六百骑吃了亏，回去之后联合了塔塔尔部，凑了一千两百余骑，不分散，不佯攻，集中兵力直扑太行隘口。探事司说，游骑前锋已到界壕以北五十里，照这个速度，两天之内就能摸到隘口北面的台地。
牛二虎把消息报给潞州，同时下令隘口守军全数上墙。隘口守军原有八百人，加上从真定带回来的一千兵，合计一千八百人。但真定带回来的兵是新编的乡兵，打过仗的不到三成，其余都是刚放下锄头的农户。牛二虎把老兵挑出来，放在北墙正面，乡兵分守东西两翼和内墙。床子弩三架，全部架在北墙，弩箭从潞州铁坊紧急调运，凑了四百支。火油桶从仓里搬出来，一共二十七桶，在北墙根下码了三排。滚木礌石把关城里的石头都搜刮干净了，连城墙根下垫脚的碎石都撬起来搬上了墙。
张朔接到急报后，从潞州本城抽调五百兵卒驰援隘口，由石队正带队。石队正走之前，张朔只说了一句话——“告诉牛二虎，守得住就守，守不住就退，别把老本赔光。”石队正把话带到了，牛二虎听完，咧嘴一笑，露出两排黄牙。
“退？往哪退？隘口后面就是太原，太原后面就是潞州。退了，蒙古人跟着屁股进来，老百姓往哪跑？”
石队正没再劝。他跟牛二虎在太原守过城，知道这个人的脾气。牛二虎认准的事，劝不动。
三月初一，蒙古游骑到了。
天刚亮，隘口北面的台地上就起了烟尘。先是远处一线灰白，慢慢变浓，变宽，变成一片翻涌的黄尘，贴着地面滚过来。尘烟里马蹄声由远及近，闷雷一样滚过冻土，震得关城土墙上的碎土簌簌往下掉。牛二虎站在北墙望楼上，铜望远筒的镜片裂了一道缝，他用袖子擦了擦，举起来看。游骑散开在台地上，约莫一千两百骑，分三股列阵——正面一股约六百骑，两翼各三百骑。马背上的骑手裹着皮袍，皮帽压到眉毛，手里是弯刀和短弓，马匹矮小但壮实，在台地上来回奔驰，扬起的尘土遮了半边天。
“来了。”牛二虎放下望远筒，走下望楼。他走到北墙正中，站在垛口后面，扫了一眼墙上的兵卒。老兵们脸色沉着，乡兵们脸色发白，有几个人嘴唇在抖。牛二虎走过去，拍了拍一个乡兵的肩膀。
“怕？”
乡兵点了点头，又摇了摇头。
“怕就对了。不怕的是傻子。”牛二虎从怀里摸出一样东西，塞给乡兵——是一块红薯干，“嚼了。打起来就没工夫吃了。”
乡兵接过红薯干，愣愣地看着牛二虎。
牛二虎不再理他，走到北墙东段，看了看蒲察阿合。那个女真降兵正蹲在弩架旁边检查弩弦，脸上没什么表情，手指冻得通红，动作却稳。上回守隘口时他射了七箭中了三箭，牛二虎记住了他。
“蒲察阿合。”
“在。”
“今天你守东段。看见游骑靠近，听我号令再射。别慌。”
“不慌。”蒲察阿合抬起头，看了牛二虎一眼，“统领，上回死了二百多弟兄，这回呢？”
“这回死不了那么多。”牛二虎说，“你射准点就行。”
辰时末，游骑开始动了。
先是两翼各三百骑缓缓逼近，在马背上放箭。箭矢划过关城上空，密得像蝗虫过境，钉在木栅和土墙上，簌簌响成一片。乡兵们有人缩脖子，有人蹲下去。牛二虎站在北墙正中，纹丝不动，一支箭擦着他的肩甲飞过去，在皮甲上划出一道白印。
“站着！都站着！他们射不准！”他吼道。
老兵们跟着喊。乡兵们被连吼带拽拉起来。
箭雨持续了约半盏茶工夫，渐渐稀了。游骑见城头没乱，收了弓，两翼各三百骑左右散开，驱马缓缓逼近。正面六百骑也开始动了，马蹄踏在冻土上，闷雷声重新响起来。
“床子弩，准备——”
三架床子弩同时绞紧，弩弦绷得嗡嗡响。
“放！”
三支铁矢破空而出，拖着尖啸扑向正面游骑。第一支射穿了一匹马的胸甲，余势未消，把骑手钉在地上。第二支射断了另一匹马的脖颈，马栽倒时把背上的骑手甩出十几步远。第三支偏了，擦着一匹马的腿飞过，削掉半条马腿。游骑阵形乱了一瞬，随即合拢，退回两百步外重整。
“再放！”
第二轮齐射，又倒下五骑。
游骑正面进攻受挫，两翼的迂回却没有停。东翼三百骑弃马步战，借着台地上的土坎和秸秆堆作掩护，向城墙根靠近。牛二虎从北墙赶到东墙时，东段的乡兵已经慌了神，有人往后退，有人把滚木推早了，滚木砸在空地上，没伤着人。牛二虎一脚踹翻一个往回跑的乡兵。
“回去！推滚木！等他们靠近了再推！”
乡兵爬起来，跑回垛口后面。牛二虎从墙垛后面探出头看了一眼——游骑已经摸到城墙根下，正搭木梯。他回头吼了一声：“东段，滚木全推下去！火油准备！”
十几根滚木沿着斜坡翻滚下去，砸在攀爬的游骑身上，惨叫声混着骨裂声。紧接着火油桶从城头砸下去，油泼在木梯和人群上，牛二虎亲自举着火把扔下去。火轰地烧起来，木梯烧断，攀爬的游骑被火裹住，嚎叫着滚下城墙。
东段暂时稳住了。
但西段出了事。
西段守军大多是乡兵，领头的队正姓田，十九岁，是牛二虎在太原收的义子。田队正作战勇猛，但经验不足，见游骑靠近，带着十几个人冲出墙外反冲锋。十几个人对三百骑，冲出去就回不来了。牛二虎从东墙赶到西墙时，田队正已经被三匹游骑围在中间，长矛戳穿了马腹，人摔在地上，爬起来又捅翻一个游骑，然后被弯刀砍倒了。
“田小子！”牛二虎吼了一声。
他抄起一面盾牌，带着身边十几个老兵冲下城墙，从西侧门杀出去。游骑没想到城门会开，阵脚乱了一下。牛二虎冲进阵里，左手盾牌挡刀，右手短刀捅人，连杀两个游骑，把田队正从地上拖起来。田队正胸口挨了一刀，血涌如注，人还没断气，嘴里含含糊糊说了句什么。
牛二虎没听清。他把田队正往城墙根下一扔，对跟上来的老兵喊：“拖回去！”
西段的缺口堵上了，但游骑的攻势没停。
午后，游骑发起了第三次进攻，这一次是全力压上——正面和两翼同时进攻，不计死伤。牛二虎在北墙上来回跑，哪里吃紧就往哪里补人。床子弩的弩箭剩不到一百支，火油只剩三桶，滚木礌石基本用尽。东段的城墙被游骑用木桩撞出了一个豁口，牛二虎带着老兵用身体堵上去，刀砍卷了刃，就用盾牌砸，用脚踹，用牙咬。
日头偏西时，游骑的攻势终于钝了。
他们丢下了两百多具尸体和一百多匹死马伤马，退回了台地北面。牛二虎站在北墙上，浑身是血，左肩插着一支断箭，右臂的旧伤裂开了，血顺着甲叶往下淌。他靠在垛口上，喘着粗气，看着游骑退远。
“清点人数。”他的声音哑得不像话。
石队正从城下跑上来，脸色铁青。
“统领，阵亡三百七十四人，重伤一百六十余人，轻伤不计。乡兵折损过半，老兵折损三成。田队正……”
“我知道了。”牛二虎打断他。
他站直了身子，拔出左肩上的断箭，疼得龇了一下牙，但没吭声。他把断箭扔在地上，踩了一脚。
“游骑还会再来。”他说，“把还能动的人都叫起来，修墙。豁口堵上，滚木礌石重新备。火油没了，把仓里的菜油全搬上来。床子弩的弩箭不够，把铁坊存的铁坯搬上来，就地打。”
石队正应了，转身要走。
“等等。”牛二虎叫住他，从怀里摸出一样东西——是那面岳旗，旗面上溅了血，但旗杆没断。他把旗递给石队正。
“插在北墙正中。让弟兄们看见，朔方军还在。”
石队正接过旗，爬上北墙正中的望楼，把岳旗插在栏杆上。旗被风吹开，旗面上那个“岳”字已经看不清了，但旗还在，猎猎作响。
城下的兵卒看见旗，有人欢呼了一声，有人抹了把脸，继续搬石头修墙。
牛二虎坐在北墙根下，让人把田队正的尸首抬过来。田队正躺在门板上，胸口那道刀伤从肩到腰，深可见骨，脸已经白了。牛二虎蹲下来，伸手把田队正的眼皮合上。
“这小子，十九岁。”他自言自语，“跟了我两年，还没娶媳妇。”
他站起来，对石队正说：“记上。田小子，太原人，朔方军隘口守军队正，年十九。阵亡。”
石队正掏出簿子记了。
牛二虎走到北墙正中，从望楼上往下看。台地上的游骑正在收拢尸体，看样子是打算撤了。他看了一会儿，忽然骂了一句。
“狗日的蒙古人，再来啊！老子还没死呢！”
没人接话。城头上的兵卒各自忙着修墙、搬石头、裹伤。牛二虎骂完了，也蹲下来，跟兵卒们一起搬石头。
第二天清早，游骑果然又来了。但这次只来了两百余骑，在台地上远远地兜了一圈，没敢靠近，掉头走了。探事司后来报说，游骑北撤是因为兀鲁思部后方被塔塔尔部偷袭了，不得不回兵自救。
隘口守住了。
牛二虎让人清点最终伤亡——阵亡四百一十二人，伤三百余人。守军一千八百人，能继续打仗的不到一千。他写了一份战报，派人送往潞州，战报末尾加了一行字——“田小子阵亡，年十九，请记入石壁。另，岳旗未倒，隘口未丢。牛二虎。”
战报送抵潞州时，张朔正在二堂看真定的粮情文书。他把战报看了两遍，然后把笔搁下，在阵亡名册的第一页加了一行——“田虎，太原人，隘口守军队正，年十九。阵亡。”
写完，他站起来，走到窗前。
三月的潞州，柳树绿了，城西棚户区的泥地干透了，粥棚前的队伍比二月里长了些——隘口阵亡将士的家属来领抚恤粮，排了半条街。张朔看着队伍，站了很久。
然后他回到桌前，继续批文书。
