第四百六十六章 牛二虎请缨
二月十九，潞州城来了个不速之客。
说是不速之客，其实是从隘口来的老熟人——牛二虎。他带着两个亲兵，骑了三匹瘦马，从太行隘口一路跑回潞州，进南门时天刚擦黑。守城兵卒认得他，没拦。他穿着那件磨得发亮的旧皮甲，肩上扛着一只布袋，腰里别着短刀，满脸胡子拉碴，眼窝深陷，看起来比上回见时瘦了一圈，但精神头还行，走路带风。
张朔正在二堂吃饭，一碗红薯焖饭、一盘炒干菜。牛二虎推门进来，把那布袋往桌上一搁，布袋口没扎紧，滚出几个冻梨来。
“都头，隘口后山采的，储了一冬，还甜。给你带的。”
张朔看了他一眼，放下筷子。
“你怎么回来了？隘口谁守着？”
“崔瘸子看着呢。”牛二虎在对面坐下，自己倒了碗凉茶灌下去，“隘口没事。蒙古人北上了，金兵撤了，北边安静得很。我留了八百人在隘口，其余回太原轮休。这次回来，是有件事要跟都头说。”
“什么事？”
牛二虎把茶碗放下，抬起头。
“真定的事。”
张朔不动声色。
“我听说真定金兵撤了，乡老会周延年管着，石队正去练乡兵。城北赵德厚那帮士族占了粮仓，不肯交。周延年那几十个团丁压不住。石队正带去的二十个教官是练兵的人，不是打仗的人。真定那边，迟早要出事。”
“所以？”
“所以我去。”牛二虎一拍桌子，“都头给我一千兵，我去真定，把赵德厚那帮人收拾了。不用都头动手，不用乡老会出头，我去。打完了，粮仓交还乡老会，士族该纳粮纳粮，该交税交税。不服的，我把他田收了，人赶出去。真定就消停了。”
张朔没有立刻回答。他端起碗，把剩下的红薯饭吃完，放下碗，看着牛二虎。
“你要去真定，我有三个条件。”
“都头说。”
“第一，不抢功。”
牛二虎愣了一下：“不抢功？什么意思？”
“意思是——你去真定，是帮周延年平事，不是替潞州吞并真定。打完了，真定的民政归周延年的乡老会管，粮仓归乡老会封存，乡兵归乡老会调遣。你不许设官，不许留兵，不许安插自己的人。干完活就回来。”
牛二虎挠了挠头，想了半天，点了头：“行。我本来也没想待在真定。那地方，士族比潞州还多，住着憋气。”
“第二，不屠降。”
牛二虎的眉头皱了起来。
“赵德厚那帮人，带头的是士族，跟着闹的大部分是被裹挟的佃户和乡民。佃户跟着闹，是因为赵德厚给他们免了租，还管饭。他们不管你朔方军和士族谁赢谁输，他们只管谁能让他们吃饱。你到了真定，抓了赵德厚，那些佃户乡民投降了，一个不许杀。”
“他们要是不降呢？”
“不降的，打。打完了降的，不杀。杀降的事，我见多了。你杀一个降的，剩下十个就不降了，跟你死拼到底。杀降容易，善后难。”
牛二虎沉默了一会儿，点了头：“行。不杀降。”
“第三，不弃边民。”
“不弃边民？”
“你到了真定，不管是打仗还是干别的，不能把真定百姓扔下不管。赵德厚占了粮仓，百姓没粮吃，你得管。打完了仗，百姓要种地，你得护着。真定七县四万八千人，每一个都是边民。你护着他们，他们就认你；你不管他们，他们就跟赵德厚跑。赵德厚能给他们免租，你能给他们什么？你能给他们活路。活路比免租管用。”
牛二虎琢磨了一会儿，忽然笑了。
“都头，你这三条，说白了就是——干完活就走，不杀投降的，不扔下百姓。对吧？”
“对。”
“行，我应了。”牛二虎站起来，拍了拍胸脯，“都头放心，我牛二虎虽然粗，但这三条还做得到。”
张朔看着他，忽然问了一句：“你这次回潞州，还想要什么？”
牛二虎嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：“都头看出来了？”
“你那点心思，都写在脸上。说吧。”
牛二虎走到门口，从亲兵手里接过一样东西，捧进来放在桌上——是一坛酒，泥封还在，坛身上歪歪扭扭刻了一个“牛”字。
“这坛酒，是我在隘口自己酿的。用的是山里的野黍和泉水，埋在后山石头底下藏了一冬。今天回来，想请都头喝一碗。”
张朔看了那坛酒一眼。
“还有呢？”
牛二虎又走到墙边，墙上挂着那面精忠岳旗。他伸手摸了摸旗面，旗面上的字已经褪得看不清了，边角磨出了毛边，但旗还在，被张朔用细麻绳拴在木钉上，挂得端正。
“这面旗，都头给我吧。”
张朔看了他一会儿。
“你要这旗做什么？”
“带着去真定。”牛二虎转过身，脸上的嬉笑收了些，露出底下那张粗粝的、被山风吹了半辈子的脸，“都头，我牛二虎在沂山跟你起兵，在太原守过城，在隘口挡过蒙古人。我这辈子没读过书，不认字，不知道什么叫忠义，不知道什么叫家国。但我知道一件事——跟着都头，护着百姓，让弟兄们有口饭吃。这面旗是岳帅的，岳帅护的是百姓。我带这面旗去真定，不是给士族看的，是给百姓看的。百姓看见这面旗，就知道朔方军来了，就知道有人管他们了。”
张朔站起来，走到墙边，把岳旗从木钉上解下来，卷好，递给牛二虎。
“拿去。打完了仗，还回来。”
牛二虎双手接过，抱在怀里，咧嘴笑了。
“都头放心，打完就还。”
当天晚上，张朔留牛二虎在府衙吃饭。饭是从粥棚端来的，杂粮粥、干菜饼、一碟咸菜。牛二虎吃了一口粥，皱了皱眉：“都头，你这粥比隘口的还稀。”
“城里粮紧。”
牛二虎不再说话，闷头把粥喝完，又吃了两张干菜饼。
饭后，张朔把石队正叫来，把牛二虎去真定的事说了。石队正一听就急了：“都头，真定那边我派的二十个教官还在练乡兵，牛统领带兵去，万一跟乡兵起了冲突……”
“不会。”牛二虎一摆手，“我去了先找周延年，把话说明白。乡兵归他管，我只管打赵德厚。打完了，乡兵还是他管。石队正那二十个教官接着练，我不插手。”
石队正看向张朔。张朔点了头。
“牛二虎去真定，带一千人。石队正，你的二十个教官继续练乡兵，配合牛二虎。打赵德厚的事，牛二虎全权处置。粮仓打下来之后，交给周延年，牛二虎不沾手。”
石队正应了。
第二天一早，牛二虎带着一千兵卒从潞州北门出发，往真定去了。走的时候，他怀里揣着那坛野黍酒，背上绑着岳帅旧旗，骑一匹瘦马，走在队伍最前面。张朔站在北门城头看着队伍远去，一直看到最后一个人消失在官道尽头。
沈念秋站在他旁边，手里攥着真定送来的最新一份乡兵名册。
“都头，牛二虎这个人，性子暴烈，嗜战。你让他去真定，万一他打顺了手，收不住……”
“收不住，我拿他是问。”张朔转过身，“但他有一样好——他说到做到。他应了三条，就会做到。做不到，他自己会回来请罪。”
沈念秋没有再说什么。
三天后，真定传来消息。
牛二虎到了真定，先见了周延年，把张朔的三条当着乡老会十几个人的面说了一遍。周延年听完，握着牛二虎的手半天没松开。当天下午，牛二虎带着一千兵卒开进真定城北，赵德厚的三百乡勇在城北粮仓外列阵。牛二虎没急着打，先让人喊话——“降者免死，首恶必办。佃户乡民散了回家，赵德厚交出来，粮仓打开分粮。不降的，半个时辰后进攻。”
赵德厚不肯交人。半个时辰后，牛二虎挥兵进攻。三百乡勇本来就是临时凑的，打了一半跑了一半，赵德厚带着几十个家丁退进粮仓死守。牛二虎让人把粮仓围了，不急着攻，只在外头喊话——“赵德厚，你粮仓里存了八百石粮，你几十个人吃三年也吃不完。你守着粮仓，城外百姓饿着。你出来，我不杀你，送你去潞州见都头。你不出来，我放火烧仓，一粒粮都不给你留。”
围到第三天，赵德厚撑不住了，开仓投降。
牛二虎果然没杀他，派了二十个兵把他押送潞州，粮仓交给周延年封存分赈。佃户乡民散了回家，牛二虎让石队正的二十个教官接着练乡兵，自己带兵回了潞州。
走的时候，周延年送到城门口，问牛二虎要什么。牛二虎想了想，说：“给我装两袋真定的红薯干。隘口的弟兄没吃过真定的红薯。”
周延年让人装了四袋，牛二虎只拿了两袋。
回到潞州那天，牛二虎把岳旗还给张朔，把那坛野黍酒打开，在府衙二堂请张朔喝了一碗。酒是浊的，带点酸味，但后劲足。牛二虎喝了两碗，脸红得跟关公似的，拍着桌子说：“都头，真定的事办完了。赵德厚押回来了，你看着办。粮仓交给周延年了，乡兵还在练。我的兵一个没留，全带回来了。”
张朔喝了一碗，把碗放下。
“赵德厚，我让他去石岭关种地。种三年，种好了，回来。种不好，接着种。”
牛二虎咧嘴笑了：“都头这招狠。士族去种地，比杀了他还难受。”
“难受就对了。”张朔说。
当天晚上，牛二虎醉倒在二堂的椅子上，呼噜打得震天响。张朔让人把他抬到后院厢房去睡，自己坐在二堂，把真定的事写进簿子里，最后写了一行——“牛二虎真定平事，未杀降，未设官，未弃民。三条皆守。”
写完，他把笔搁下，喝了口冷茶。
窗外，二月的潞州夜风温润了些，不再像腊月那么刺骨。城头的灯火一盏一盏亮着，从南门到北门，连成一条断续的光线。
