第四百五十七章 李简旧部
腊月初三，潞州城头挂起了冰溜子。
连日北风把城砖冻得裂了缝，风从缝里灌进来，在垛口处打着旋儿，呜咽着往下坠。守城兵卒的棉甲外又套了一层羊皮坎肩，是织坊赶工做出来的，羊皮是互市上换来的，毛面朝里，粗皮朝外，穿在身上硬邦邦的，但挡风。城南粥棚每天天不亮就架锅，柴火湿，烟浓，熏得半条街都是呛人的苦味。来领粥的流民排成三列，人人缩着脖子，把破碗破罐揣在怀里，用体温护着那点吃食，生怕端出来就凉透了。
张朔这些天忙的是另一桩事——李简来信了。
信使是从江南偷渡过来的，一个四十来岁的汉子，在潞州南门外被守城兵卒拦住时，怀里揣着一封用蜡封了口的密信，封皮上写着“潞州张都头亲启”，落款处画着一方小印，是李简的字——“简”。
张朔拆了信，看了三遍。
李简的信不长，写了两页纸，字迹工整，语气却比上回林景明来时那封信更软，也更焦灼。信中说：临安朝中主和派近日动作频频，枢密院里有人提议撤销江北所有义军番号，将潞州三城划归金国为“互市口岸”，换取金国在淮河沿线罢兵。这个提议虽然还没正式拿到朝堂上议，但风声已经传出来了。李简在信里写——“都头若再不接朝廷名分，恐遭江南文官构陷。简在临安，位卑言轻，能做的事有限。都头万勿以简为念，但求保全潞州。”
信末附了一行小字，是李简的私话——“简原为都头旧部，今为江南小吏。旧部之情不敢忘，然身在江南，不得不为江南计。都头若肯归宋，简愿以项上人头担保，潞州五万八千人，朝廷必不亏待。”
张朔看完信，把信纸折好，压在镇纸下面。他在二堂坐了很久，然后让王七去把沈念秋请来。
沈念秋到的时候，手里还攥着一卷没誊完的户籍册。她把册子放在桌上，在对面坐下。
“李简的信？”
“嗯。”
“说了什么？”
“劝我归宋。说临安有人要把潞州划给金国当互市口岸。”
沈念秋没有立刻接话。她把户籍册翻开，手指在某一页上停着，过了片刻才说：“李简在信里还写了什么？”
“写了他自己。说他在临安位卑言轻，能做的事有限，但求保全潞州。”
沈念秋合上册子。
“都头打算怎么回？”
张朔没有直接回答。他从镇纸下抽出李简的信，放在桌上，用手指点了点信末那行小字——“旧部之情不敢忘，然身在江南，不得不为江南计。”
“这句话，他写了三遍。”张朔说，“第一遍写‘旧部之情不敢忘’，第二遍写‘身在江南不得不为江南计’，第三遍写‘简愿以项上人头担保’。三句话，三个意思。第一句是私情，第二句是处境，第三句是赌咒。他怕我不信他。”
沈念秋听着。
“李简这个人，在沂山时管过粮草，在岳家军时做过书办。他做事勤勉，心思细，就是胆子小。当年南下，他是跟着溃兵一起走的，走的时候跟我说了一句话——‘都头，我去江南看看，若那边能容北地人，我就回来接你们。’”
张朔说到这里，停了一下。
“他去了江南，没回来。我不怪他。江南是活路，北地是死路。换我，我也许也走。”
沈念秋抬起眼：“都头打算回信？”
“回。”
张朔铺开一张纸，拿起笔。右手还吊着布条，只能用左手写，字歪歪扭扭，但一笔一画写得很慢，很用力。
“李简旧部如晤——信悉。江南之事，已知。潞州自守三年，未受江南一粒粮、一寸布。今日之势，宋金皆不可恃，唯自守而已。旧部之情，某记之。然北地五万八千人，不能交予江南文官。旧部要活命，可恕；再卖北地，不可恕。此复。”
写完，他把笔搁下，对王七说：“誊一份，送去江南。原信留着。”
王七拿着信出去了。
沈念秋把信纸拿起来，看了一遍，又看了一遍。她放下信，看着张朔。
“都头，有一件事我要提醒你。李简虽是旧部，但他在临安，身边都是南宋文官。这封信能寄出来，说明他至少还念旧情。但下一次，若临安逼他写一封更绝的信，或者逼他透露潞州的城防布置，他写不写？”
张朔沉默了片刻。
“写。”
“那都头打算怎么办？”
张朔站起来，走到墙边，看着真定地图。他的目光在地图上从潞州到真定、从真定到太原、从太原到太行隘口一路扫过去，最后停在临安的方向。
“李简这个人，胆子小，心不坏。他写信来，是怕我吃亏。但他若被临安逼着写潞州的城防、粮道、兵力，他也写得出来。到那时，这封信就不是旧部之情了，是刀子。”
“都头要防他？”
“防。”张朔转过身，“但不是现在。现在他还只是写信，没动手。等他真写了不该写的东西，我再动手。”
沈念秋点头，把户籍册重新抱起来。
“还有一件事。李简信中提到的——临安有人要把潞州划给金国当互市口岸。这件事，金国那边知道吗？”
张朔想了想。
“金国应该已经知道了。金章宗经济封锁潞州，靠的就是南宋不配合。若南宋主动提出把潞州划为互市口岸，金国求之不得。互市口岸名义上是通商，实际上是把潞州变成金国附庸。到时候金国的盐铁布匹从口岸进来，潞州的市场被冲垮，百姓买金国的东西，用金国的钱，听金国的令。不用一兵一卒，潞州就没了。”
沈念秋脸色微变。
“都头，这件事比暗杀更毒。”
“我知道。”
“那我们怎么办？”
张朔在二堂里走了几步。右臂的布条随着步子轻轻晃动，偶尔碰到桌角，他皱一下眉，但没停。
“三件事。第一，从今日起，潞州三城的城门盘查加倍。所有从南边来的人，不管是客商、流民还是信使，一律登记来历、去向、携带物品。南边来的信，一律先送府衙拆验，再分发收信人。”
“第二，互市那边——官庄镇和太行隘口的互市，从下月起，所有从南边来的货物，盐、铁、布、药，加抽一成的税。不是为收钱，是为了让南边的货在潞州卖不出低价。金国的货从口岸进来，价格压得低，我们加税，让两边价差缩小，百姓就不会全买金国的。”
“第三——”他停了一下，“给李简回信的事，我改了。”
沈念秋看着他。
张朔走回桌前，把刚才写好的回信拿起来，看了一遍，然后撕了。碎片扔进桌下的炭盆里，纸片蜷曲、发黑、化成灰。
“不回了？”
“不回。”张朔把炭盆里的灰拨了拨，“回什么都不如不回。他若真念旧情，不回信他也知道我的意思。他若已经投了临安文官，回信就是给他递刀子。不回，他摸不清我的底，反而不敢轻举妄动。”
沈念秋沉默了一会儿。
“都头，李简在信里说‘愿以项上人头担保’。这个人虽然胆子小，但说得出这种话，说明他心里还有你。”
张朔没有接话。他走到窗前，推开窗。腊月的冷风灌进来，把他额前的头发吹得乱飞。院中的积雪被风卷起来，打在窗纸上，沙沙响。
“沈先生，你知道李简当年为什么南下？”
“他说去江南看看。”
“是。他说去看看。但我知道他为什么走——岳家军溃散那天，他抱着粮册站在营门口，看着溃兵往南跑，腿抖得站不住。他不是怕死，他是怕白白死。他觉得死在北地不值，要去江南找一条活路。”
张朔关上窗。
“他找着了。临安六品编修，清贵之职。他活下来了。这就好。但他若为了在江南活得更好，把潞州卖了，那就别怪我不念旧情。”
沈念秋站起来，抱着户籍册往外走。走到门口时，她回头说了一句：“都头，李简的事，要不要跟军中诸将通个气？万一南边真有人来，将士们也好有个准备。”
“不用通气。传出去，军中会有人骂李简是叛徒。李简还没叛，别逼他叛。”
沈念秋点头走了。
腊月初五，张朔下令潞州三城城门盘查加倍、南货加税。政令传下去，士族商户又闹了一回，说加税伤了商路，南货不进潞州，百姓买不到药、买不到布。张朔让沈念秋把南货和互市货的价格抄了一张单子贴在府衙门口——南边来的药，一斤卖二两银；互市上换来的药，一斤卖八钱银。南边来的粗布，一匹卖五百文；织坊织的布，一匹卖三百文。百姓看了单子，没人再闹了。
腊月初八，腊八节。潞州城按老规矩，粥棚加了一顿腊八粥。说是腊八粥，其实就是杂粮粥里多放了几把豆子和干果，稠了些。粥棚前排队的流民比平日多了一倍，伙夫忙不过来，沈念秋带着几个书办去帮忙分粥。
张朔也去了。
他站在粥棚旁边，看着流民们端着碗过来领粥。一个老汉接过碗，低头喝了一口，忽然“咦”了一声，抬头问伙夫：“今天粥里有豆子？”
伙夫说：“腊八节，都头吩咐的，加了几把豆子。”
老汉端着碗，愣了一会儿，然后蹲在地上，一口一口慢慢喝。他喝得很慢，像是在尝什么了不得的东西。旁边几个流民也蹲下来，安安静静地喝粥。
张朔站在棚外，看着他们。
沈念秋端着一碗粥走过来，递给他：“都头，喝一碗。”
张朔接过来，用左手端着，喝了一口。粥是热的，豆子煮得软烂，混着杂粮的涩味和干果的甜味，说不上好吃，但热乎。
“李简那边，真的不回信了？”沈念秋问。
“不回。”
“那他若再来信呢？”
“再来也不回。直到他亲自来潞州，站到我面前，跟我说——‘都头，我不在江南干了，我回来。’到那时候，我再回他。”
沈念秋低头喝粥，没有再问。
腊八这天，潞州城的雪停了，太阳从云缝里露出来，照在城头的冰溜子上，亮晶晶一片。粥棚前的流民队伍慢慢短了，领到粥的人蹲在墙根下喝，没领到的还在排。伙夫把最后一锅粥分完，拿勺子敲了敲锅沿，铛铛铛，收工了。
张朔把空碗还给伙夫，转身往府衙走。经过城西棚户区时，他看见一个半大男孩蹲在窝棚门口，手里捧着一碗粥，自己没喝，正一勺一勺喂给旁边一个更小的孩子。那孩子约莫两三岁，瘦得只剩一双大眼睛，张着嘴等勺子。
张朔停了一步，然后继续走。
回到二堂，他铺开纸，给牛二虎写了一封短令——“春前加紧练兵。南边可能有事，多备弓箭。互市那边若有人捣乱，照旧例办。”
写完封好，交给王七送出去。
窗外，腊八的阳光照在院中的积雪上，反光刺得人眯眼。张朔坐在桌前，把那封李简来信的灰烬从炭盆里倒出来，拿出去撒在院墙根下。灰烬被风一吹，散进雪里，看不见了。
他拍了拍手，回屋继续批文书。
潞州城的日子照旧。粥棚每天开，铁坊每天烧，学堂每天念书，流民每天来。李简的信、林景明的委任状、临安朝堂上的算计，所有这些从南边来的东西，都像那封被烧掉的信一样，化成灰，撒进土里，被雪盖住，看不见了。
但张朔知道，灰还在土里。开春雪化，灰会露出来。
