第四百五十五章 盐铁换马
冬月十五，潞州城外的官道上结了厚厚一层冰。
张朔天不亮就出了城，带着石队正和十几个亲兵往南走了二十里，到了潞州与泽州交界的官庄镇。官庄镇原是潞州南面的一处粮集，北宋时每月逢五有集市，金兵南下后集市散了，只剩下几十户人家守着破败的街面，靠种坡地和挖药材为生。张朔选此地作为互市分点，是因为它离潞州城不远不近——四十里路，快马半日可到，万一出事，城里来得及接应；又足够偏，不至于让士族和官吏天天盯着。
他今日来官庄，是为看马。
官庄镇东头有一处废了的骡马市，场地还在，半圈石头围墙，地上铺着碎石子，四周搭了几间草棚。石队正提前派人来收拾过了，棚顶补了茅草，地上垫了干土，靠墙的地方垒了一口灶，灶上坐着大锅，锅里烧着热水。场子中央立了一根木桩，桩上拴着三匹马。
张朔到时，天刚亮透。冬日灰白的日头从东边的山脊上探出来，照在骡马市的碎石地上，把霜化成薄薄一层水汽。三匹马拴在木桩上，呼出的白气在冷空中凝成雾团。马不高，腿短，肚子滚圆，毛色杂乱——一匹青灰，一匹栗色，一匹黑白杂花。典型的蒙古矮马，耐力好，吃得粗，能拉犁，能驮货，就是跑不快，冲不起来。
“这三匹是昨日到的。”石队正指着马说，“蒙古边贸商队送来的样马。他们手里还有四十来匹，都是这样的矮马，愿意全换。”
张朔走近那匹青灰马，左手摸了摸马脖子。马毛粗糙，皮下脂肪厚，肩胛骨结实。他掰开马嘴看了牙口，又绕到侧面看蹄子。蹄子没钉掌，角质厚，适合走山路和冻土。
“一匹能拉多少？”
“回都头，这种蒙古矮马，力气比中原马小一些，但耐性好。拉犁的话，一匹能顶大半头牛。拉车驮货更合适，走山路比牛稳。”
张朔点点头，走到骡马市北侧的草棚下坐下。草棚里已经摆了一张粗木桌，桌上放着茶壶和几块干饼。不多时，官庄镇的里正领了一个人进来——是个四十来岁的汉子，穿一件老羊皮袍，腰间系着牛皮腰带，脸上被风吹得黝黑，颧骨宽，眼睛细长，说话时习惯性地眯着眼，像是在看远处。此人是蒙古兀鲁思部派来的边贸管事，汉话名叫李五，原是山西北边的汉人，年少时被蒙古游骑掳去，在草原上生活了二十多年，娶了蒙古女子，会说蒙古话，也会说汉话，被兀鲁思部派来与朔方军做边贸。
李五见了张朔，拱手行了个不伦不类的礼，然后大大咧咧在对面坐下，自己倒了碗茶，喝了一大口。
“张都头，马看了？”
“看了。”
“怎么样？”
“马不错。”张朔实话实说，“耐力好，能拉犁，适合山地。你要换什么？”
李五把茶碗放下，伸出两根手指：“两样。粗盐，铁器。”
“多少？”
“四十匹矮马，换粗盐三千斤，铁器五百斤。铁器里要有锄头、镰刀，也要有刀坯、矛头。”
张朔看着他，没有立刻答话。
李五接着说：“都头别多想。刀坯、矛头不是用来打你们的。兀鲁思部北面有塔塔尔人，东面有弘吉剌部，西面还有乃蛮人。我们的人也得活命。你们朔方军的铁器好，比金国边市上的货色强。我们要刀坯、矛头，回去自己安柄，防身用。”
张朔沉默了片刻。
“盐和铁，我可以给。但有个条件。”
“都头说。”
“马换回去之后，你们的人不能再越界掳我边民。上次游骑掳走七十余口，这笔账我记着。从今往后，兀鲁思部若再犯我边境，互市立停。不光是官庄这个点，太行隘口的互市也停。盐铁一斤不出去。”
李五脸上的笑意收了收。他沉默了一会儿，说：“游骑掳人，是兀鲁思部下面的小部落干的。那些小部落不听兀鲁思部的话，自己出去抢。我们管事的人管不了那么多。”
“管不了，就别换。”张朔的声音很平，“你回去告诉你们管事的人——朔方军不追出界壕，但谁进来抢人，我就找谁算账。抢我边民的人，我记着名字。你们管不住的人，我替你们管。”
李五看着张朔，眯着的眼睛睁开了一些。他端起茶碗又喝了一口，放下碗时，碗底在桌上磕出一声脆响。
“行。我回去传话。但都头，丑话说在前头——四十匹矮马，换三千斤盐、五百斤铁。这个价，是我们管事定的。下次再换，价就不一样了。”
“下次再说下次。”
李五站起来，拍了拍袍子上的草屑，往外走。走到骡马市门口时，他回头看了张朔一眼，似乎想说什么，最终只是点了点头，翻身上了一匹拴在门外的瘦马，往北去了。
李五走后，张朔在草棚里坐了很久。石队正在旁边蹲着，憋了半天，终于忍不住开口：“都头，真换？”
“换。”
“铁器里有刀坯矛头……”
“我知道。”
石队正急了：“蒙古人拿了铁，回头就用来打我们。都头，这是资敌！”
张朔抬起眼，看着石队正。石队正是岳家军溃散后跟他的老兵，打了半辈子仗，认死理，脑子里只有一条线——敌人就是敌人，给敌人送铁，就是找死。
“石队正，你会种地吗？”
石队正愣了一下：“会……会一点。”
“潞州城外二十万亩官田，今年有多少亩因为缺牲口没犁？”
石队正张了张嘴，说不出话。
“春耕在即，潞州城里城外能用的耕牛不到三百头。二十万亩地，三百头牛，一牛要犁六百多亩。牛不是铁打的，三天就得累死。去年冬天冻死的、被金国征走的、被刘怀义搜走的耕牛加起来一千多头。开春无牛，地就荒。地荒了，明年秋收就没有粮。没有粮，五万八千口人吃什么？”
石队正不说话了。
“蒙古人拿铁去打谁，我管不了。我只管潞州的地能不能种下去。有了这四十匹矮马，开春至少能多犁两万亩。两万亩红薯玉米，能养活多少人？你算过没有？”
石队正低着头，半天才说：“可是都头，万一蒙古人拿这些铁来打我们呢？”
“万一的事，等发生了再说。”张朔站起来，走到骡马市门口，看着北边灰蒙蒙的天际线，“眼下最要紧的事，是让百姓把地种下去。地种下去了，人活着，才有以后。地没种下去，人死了，说什么都是空的。”
他转过头，看着石队正。
“你记住一句话——蒙古人是不是敌人，要看明年。潞州百姓能不能活到明年，看这个春天。”
石队正被他说得哑口无言，闷闷地应了一声，不再开口。
当日下午，张朔回到潞州城，把换马的事在军议上说了。果然，反对声比石队正一个人更烈。
“都头，蒙古游骑上月刚杀了我们二百多人，这个月就给他们送铁送盐，将士们怎么想？”说话的是新编第三营的统领，姓韩，原是岳家军的一个都头，太原守城时带兵增援牛二虎，作战勇猛，对张朔一向忠心。但这次他第一个反对。
“都头，将士们在前线流血，都头在后方给敌人送铁。这仗还怎么打？”
张朔坐在堂上，右手吊着布条，左手搁在膝上。他看着韩统领，没有动怒。
“韩统领，你营里的兵，多少人家在城外种地？”
韩统领愣了一下：“大约……三成。”
“三成兵家有地。地种不下去，他们家里没粮，他们人在军营，心在家里。仗没打，心就散了。”
韩统领张了张嘴，不说话了。
另一个统领站起来：“都头，就算换马，也不必给铁器。给盐就够了。蒙古人缺盐，潞州缺马，以盐换马，公平交易。铁器是我们的命根子，不能给。”
张朔点头：“你说得也有理。但只给盐，蒙古人不换。他们手里有马，不愁盐——金国边市上也能买到盐，只是价高些。我们要马，他们要铁。价码不对，换不来。”
堂上安静下来。
张朔扫视在座诸将，声音不重，但一字一字很清楚：“我知道诸位心里憋屈。上月隘口血战，死了二百二十九人，伤了二百多。这口气还没出，转头就要跟蒙古人做买卖，换谁都想不通。但打仗是打仗，种地是种地。战报我记着，仇我也记着。可眼下最要紧的，不是报仇。是让潞州五万八千人活到明年秋天。活到了，才有以后。活不到，所有的仇都是空的。”
他站起来，右手在布条下微微发颤。
“换马的事，我已定了。盐三千斤，铁五百斤。铁器里刀坯矛头不超过三成，其余全是农具。此事由石队正经办，户房孙主事协办。三月之前，四十匹矮马全部到位，分发各乡官田。”
诸将面面相觑，最终无人再出声反对。
散议之后，沈念秋留在二堂。她看着张朔，目光很静。
“都头，有件事我要提醒你。”
“你说。”
“石队正今天在官庄听了你的话，回来跟我说了。他说都头讲——蒙古人是不是敌人，要看明年。这句话传出去，士族那边会拿来做文章。他们会说都头与蒙古人勾连，资敌自保，意图不轨。”
张朔看着她。
“你怕吗？”
“我不怕。”沈念秋的声音很平，“但都头要有所准备。士族已经因为你均田、削籍、借粮三件事恨透了你。再传出‘与蒙古通商’的话，他们便有了新的由头。联络金国、联络南宋、联络蒙古——三顶帽子扣下来，随便一顶都能要命。”
张朔沉默了片刻。
“帽子扣下来，也得先把地种下去。”
沈念秋没有再说什么，抱着名册走了。
入夜后，张朔独自上了潞州城头。冬月的夜风刺骨，从北面灌下来，吹得城头的旗帜猎猎作响。他站在北墙正中，远眺太行山方向。山脊上的烽燧亮着一两点火光，那是隘口的方向。牛二虎守在那里，上个月用二百二十九条命换来的安宁，此刻凝结在夜风中，冰冷而沉重。
他又往北看。越过太行山，再往北，便是草原。那里有蒙古诸部的牧地，有兀鲁思部的营帐，有李五骑马北归的身影。四十匹矮马会在某个黎明被赶过界壕，沿着山间小路南下，走进潞州的田野。它们会套上犁，翻开冻土，把红薯苗和玉米种子埋进地里。
那些马曾经属于蒙古人。蒙古游骑骑着它们南侵，掳走边民，烧毁村庄。如今它们拉犁种地，让汉人百姓活命。
这算不算资敌？
张朔在心里反复想过这个问题。石队正的质问、韩统领的反对、沈念秋的提醒，他都听了。每一种声音都有道理。但道理和活命之间，他选活命。潞州五万八千人，加上真定逃来的两千多，六万多张嘴等着吃饭。地不种下去，说什么都是空的。
他又想起王若虚在《封建民考》里写的话——“王朝兴亡，百姓为粮。”
粮从地里来。地从人手里来。人从活命中来。
他站了很久。城头的巡卒换了班，新上来的兵卒冻得直跺脚，看见张朔站在北墙上，想上前劝他下去，又不敢开口。张朔听见身后的跺脚声，转过身，对那兵卒说了一句：“今夜北风大，把棉帽戴上。”
兵卒愣了一下，应了声“是”，把挂在腰间的棉帽翻出来戴上。
张朔走下城头，经过粥棚时，棚下还有几个流民蜷缩着。粥锅已经熄了火，但锅底的余温还在，一个老汉把手贴在锅壁上取暖。他看见张朔过来，下意识缩回手，低下头。
张朔没有停步，只是走过时丢了一句话：“锅里的粥底，明天热了再吃，别凉着喝。”
老汉抬起头，张朔已经走远了。
回到二堂，张朔在灯下写了一封信给牛二虎。信很短——“隘口守军，每人冬衣一套，已由织坊起运。另，开春后从降籍军户中调三百人给你，替换老兵回乡春耕。蒙古边贸已开，官庄镇换马四十匹，春耕用。你那边若遇蒙古小股游骑，仍照旧例，守隘不出，不追不击。”
写完，他把信封好，交给王七明日送出去。
油灯将灭未灭，灯芯烧得只剩一点红。张朔在昏暗中坐了一会儿，然后从枕下摸出那本真定地亩册，翻到夹了布条的那一页。页上写着真定七县的地亩数和户口数，他用炭笔在空白处画了几道，算的是真定如果也换到矮马，开春能犁多少地。
算着算着，他搁下笔，闭上眼睛。
窗外，潞州城睡了。只有铁坊的炉火还亮着，在冬夜里红通通地跳着，像一颗不肯熄灭的心。
