第四百五十八章 士族余烬
腊月十二，潞州书院出了事。
书院在城北，原是北宋潞州州学的旧舍，金兵南下时烧过一回，后来张朔拨了粮款修葺，扩了两进院子，前院做学堂，后院做藏书室。王若虚自辞了府衙文职后，便住在这里，白天教书，夜里着书，日子过得清苦，但他自己说“比在府衙里看人脸色自在”。
这日一早，王若虚照例辰时开讲。讲堂里坐了三十几个学子，有民籍的，有客籍的，也有几个降籍子弟坐在前排。年纪从八九岁到十七八不等，衣衫虽旧，但洗得干净，手里捧着的手抄本课本翻得起了毛边。王若虚讲的是《孟子》“民为贵”一章，正讲到“诸侯之宝三：土地、人民、政事”，讲堂的门忽然被人从外面推开了。
进来的是三个人。
为首的是个五十来岁的老者，穿一件灰绸面的羊皮袍，头戴方巾，脚蹬厚底棉靴，手里拄一根竹节拐杖，面皮白净，下巴上一缕山羊胡修剪得整整齐齐。此人姓赵，名德昌，是真定赵氏在潞州的族长，也是上次在府衙借粮时第一个站出来打圆场的赵氏管事的三叔。赵德昌身后跟着两个年轻人，都是士族子弟打扮，一个捧着一摞书册，一个提着一只竹篮，篮里装着笔墨纸砚。
赵德昌进了讲堂，四下扫了一眼，目光在降籍子弟身上停了停，脸上露出一种似笑非笑的表情。他朝王若虚拱了拱手，声音不高不低，刚好让讲堂里所有人都能听见：“王先生讲学，老朽冒昧打扰。只是有一事不明，想当着诸位学子的面，向先生请教。”
王若虚放下手里的书卷，看着他。
“赵先生请讲。”
赵德昌拄着拐杖往前走了两步，停在讲台前。
“老朽听说，先生近日在书院里讲什么‘封建民考’，说什么贵贱非天命、乃制度。又听说先生主张田地均分、户籍平权，连降籍异族子弟也可入学听讲。老朽读了一辈子圣贤书，只记得一句——‘贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也’。这是荀子的话。先生是读书人，不会不知道吧？”
讲堂里安静下来。几个士族子弟交换了眼色，民籍学子低下头，不敢看讲台。
王若虚没有动怒。他从讲台后走出来，站到赵德昌面前。他比赵德昌矮了半个头，穿着一件洗得发白的旧棉袍，袖口磨出了经纬线，但站在那里，腰背笔直。
“荀子的话，我知道。但荀子也说过——‘天之生民，非为君也；天之立君，以为民也。’赵先生只引上半句，不引下半句，是读书没读全，还是读了装没读？”
讲堂里有人低声笑了。赵德昌脸色微变。
“王先生，老朽今日来，不是跟你辩经的。”他把拐杖在地上点了点，“老朽是来问一件事——书院是潞州的书院，潞州是讲礼法的地方。先生在此讲均田、讲平权、讲异族入学，可曾想过，这些话传出去，潞州的士族会怎么想？真定的赵氏、太原的王氏、潞州的李氏，哪一家不是耕读传家、诗书继世？先生把士族与流民降兵一般对待，置礼法于何地？置士族于何地？”
王若虚看着他，声音很平。
“赵先生，我问你一句话。你赵氏在潞州有多少田？”
赵德昌愣了一下。
“老朽族中田产，乃祖上世代积累……”
“我问你多少田。”
赵德昌脸色沉了沉：“约有两千余亩。”
“两千余亩。赵氏在潞州有多少人？”
“族中老小二百余口。”
“二百余口，两千余亩田，人均十亩。潞州城外流民，一人分田三亩。你赵氏的佃户，租你家的田种，一亩交租多少？”
赵德昌不说话了。
“你不说，我替你说。你赵氏的佃户，一亩田交租六成。丰年交六成，佃户留四成，够吃半年。荒年交六成，佃户连种子都留不下。今年秋收，你赵氏在潞州的田租收了两千多石。你的佃户饿死了几个？”
赵德昌的脸涨红了：“王先生，你莫要血口喷人！”
“我血口喷人？”王若虚转身走到讲台边，从抽屉里取出一本薄册子，翻开，念道，“潞州城西佃户村，今年秋收后饿死七人，其中三岁幼童两人，六十以上老者三人。这七人，都是你赵氏田上的佃户。他们的名字，我让沈先生一个个查了户籍册，记在这里。赵先生要不要听？”
赵德昌嘴唇抖了抖，说不出话。
王若虚把册子合上，放在讲台上。
“赵先生，你刚才说礼法。好，我跟你讲礼法。礼法说‘仁者爱人’，你赵氏爱你的佃户了吗？礼法说‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，你赵氏看着佃户家的孩子饿死，你的礼法在哪里？礼法说‘不患寡而患不均’，你赵氏两千亩田、二百口人，人均十亩；流民一人三亩，还要交租给你。你的礼法，就是让少数人吃饱、多数人饿死？”
赵德昌后退了一步，拐杖在地上戳得笃笃响。
“王若虚！你……你这是歪理！礼法是礼法，田产是田产，你混为一谈……”
“礼法若只护田产，不护活人，便是吃人礼法！”王若虚提高声音，一字一字清清楚楚，“你赵氏读圣贤书，读了一辈子，就读出一个‘田’字？圣贤书里那些‘仁’字、‘义’字、‘民’字，你读到哪里去了？你家的佃户饿死，你家的孩子在学堂里念‘民为贵’，你不觉得脸红？”
讲堂里鸦雀无声。
赵德昌的脸由红转白，又由白转青。他身后那两个士族子弟也低着头，不敢看台上。赵德昌拄着拐杖站了一会儿，终于开口，声音哑了：“王先生，老朽今日来，本是想劝先生一句——潞州士族与先生无冤无仇，先生何必替张朔做刀？张朔割据一方，不忠不义，先生替他说话，日后朝廷追究下来，先生也脱不了干系。”
王若虚看着他，忽然笑了。那笑容很淡，带着一点苦涩。
“赵先生，你这话说反了。张朔没有替我做刀，是我替张朔做刀。他均田，我讲学；他分地，我教书；他收流民，我教流民的孩子认字。你觉得张朔不忠不义，可我问你——你赵氏忠于谁？忠于北宋？北宋亡了。忠于南宋？南宋在临安，离潞州两千里，你赵氏给临安交过一粒粮吗？忠于金国？金国在真定收你的税，你交得心甘情愿。你赵氏谁都不忠，只忠你家的田。”
赵德昌被这话堵得说不出一个字。他站在那里，拄着拐杖，浑身发抖。
王若虚继续说：“我告诉你，我王若虚这辈子，不忠于张朔，不忠于赵宋，不忠于金国。我只忠于一样——活人。田产再多，人饿死了，田就是荒地。礼法再全，人活不下去，礼法就是空文。你赵氏要讲礼法，可以。从今日起，把你家的田租减到三成，把你的佃户饿死的名字从册子上划掉，把你家粮仓打开分一半给城西粥棚。做到了，你再来跟我讲礼法。”
赵德昌站了很久。讲堂里三十几个学子盯着他看，降籍子弟坐在前排，眼睛亮亮的。赵德昌最终没有再说一个字，转身拄着拐杖往外走。他的脚步很慢，拐杖点在地上，笃，笃，笃，一声比一声闷。
走到门口时，他停了一下，没有回头。
“王先生，你会后悔的。”
说完走了。那两个士族子弟跟着他出去，其中一个把竹篮忘在了讲堂门口。
王若虚站在讲台上，看着那三个人的背影消失在院门外。他站了一会儿，然后低头对讲堂里的学子说：“接着讲。刚才讲到‘民为贵，社稷次之，君为轻’。孟子的意思是——百姓第一，国家第二，君王第三。你们记住，是百姓第一。不管谁坐天下，百姓第一。做不到这一条，什么王朝都是狗屁。”
学子们齐声应了，翻开书，继续念。
当天傍晚，赵德昌去了府衙。
他没有去找张朔，而是找了沈念秋。沈念秋正在户房誊写流民名册，赵德昌拄着拐杖进来，在门口站定，脸上的怒气已经压下去了，换了一副沉痛的表情。
“沈先生，老朽今日来，是想请先生帮个忙。”
沈念秋放下笔，看着他。
“赵先生请说。”
“王若虚在书院里当着学子面羞辱老朽，说老朽的佃户饿死了七个。这话传出去，赵氏在潞州的名声就毁了。老朽想请先生帮忙查一查——那七个饿死的佃户，到底是不是赵氏的田上的。若是，老朽认；若不是，请先生替赵氏澄清。”
沈念秋看着他，目光很平。
“赵先生，那七个人的名字，是我亲手从佃户村的户籍册上抄下来的。他们租种的是赵氏田，户主姓名、田亩数、租额，册子上记得清清楚楚。你要看，我现在就可以拿给你。”
赵德昌的脸僵了一下。
“那……那也不能说是饿死的。兴许是病死的……”
“尸格上写着‘腹空而死’。”沈念秋说，“赵先生，潞州医坊的尸格是张雨亲自填的。张雨填尸格，向来只写实情。你要是不信，可以去找张雨对质。”
赵德昌沉默了。他拄着拐杖站了一会儿，忽然换了话题：“沈先生，老朽知道张都头待你不薄，王若虚也是都头面前的红人。老朽不跟他们争。老朽只想请先生传一句话——潞州士族不是好欺负的。今日赵氏受辱，明日王氏、李氏会看着。士族若抱团，都头那边也不好办。”
沈念秋把笔搁在笔架上，站起来。
“赵先生，你是来传话的，还是来威胁的？”
“老朽只是提醒。”
“那我替都头回你一句。”沈念秋的声音不高，但很清楚，“都头在潞州三年，杀过金兵，平过豪绅，退过流民哗变，挡过南宋暗杀。他连死都不怕，还怕士族抱团？赵先生，你回去告诉潞州的士族——张朔的规矩，不会因为士族不高兴就改。你们要抱团，可以。但抱团之前想清楚一件事——你们的田在潞州，你们的坟在潞州，你们子孙的活路也在潞州。闹翻了，田保不住，坟保不住，子孙的活路也保不住。”
赵德昌的脸彻底沉了。他拄着拐杖站了一会儿，然后转身往外走。走到门口，停了一下。
“沈先生，老朽最后说一句——士族在潞州经营三代，树大根深。张朔一个外来户，靠刀把子压人，压得了一时，压不了一世。”
说完走了。
沈念秋看着他的背影消失在暮色中，然后低下头，继续誊写名册。她写字的速度没有变，笔迹也没有乱，只是右手小指的僵痛比平时更明显了些。
入夜后，沈念秋把今日的事报给了张朔。
张朔正在二堂看真定送来的粮情文书，听完沈念秋的话，把文书合上，放在桌上。
“赵德昌今日去书院闹，又去户房找你，说明士族已经急了。急了，才会跳出来。”
“都头要动手？”
“不动。”张朔说，“士族跳出来，比藏在暗处好。他跳出来，大家都知道他是什么人。他藏在暗处，煽动佃户、勾结金国、给流民使绊子，我们反而不好办。现在他跳出来了，王若虚当众驳了他，他又来威胁你。这些话传出去，潞州百姓看在眼里。士族理亏，我们就占了理。”
“那赵德昌说的‘士族抱团’呢？”
张朔笑了一下。那笑容很淡，看不出什么情绪。
“让他们抱。潞州士族加起来不到两千人，潞州百姓加上流民六万多人。两千人抱团，抱得过六万人？他们要是真敢闹，我正好把借出去的粮收回来，把限田令改成均田令。他们不闹，就按现在的规矩来。闹不闹，他们自己选。”
沈念秋点头，抱着名册走了。
第二天，王若虚照常开讲。讲堂里多了几个旁听的百姓，是城西佃户村的，听说昨日的事后自己来的。他们蹲在讲堂外面的窗下听，王若虚没有赶。讲到“民为贵”时，他特意提高声音，让窗外也能听见。
赵德昌没有再出现。士族那边安静了几天，但沈念秋派去盯着赵氏粮仓的人回报说，赵氏这几日运进运出的车马比平时多了三倍，夜里也有人进出。
沈念秋把这事报给张朔。张朔听完，只说了两个字——“记着。”
腊月过半，潞州城的年味渐渐浓了。粥棚的伙食比平日好了些，伙夫在粥里多放了几把豆子，说是“年关到了，让大伙吃稠些”。学堂放了年假，孩童们在街上跑来跑去，手里拿着竹篾扎的小灯笼，是织坊的女工用边角料做的。铁坊的炉火也歇了两天，矿工们领了年粮回家过年。城门口的盘查依旧很严，但进出的人脸上比平日多了些松快。
张朔在二堂批完最后一卷文书，站起来走到窗前。院中又落了雪，薄薄一层，盖住了前几日的脚印。远处传来稀疏的鞭炮声，是哪个富户提前放了年炮。他听着那鞭炮声，忽然想起一件事。
他叫来王七：“去告诉沈先生，从官仓拨五十石粮、二十匹布，给赵氏田上的佃户送去年礼。不经过赵氏，直接送到佃户村，按户分。”
王七愣了一下：“都头，赵氏那边……”
“赵氏不用管。佃户是佃户，士族是士族。佃户给赵氏交租，赵氏不管他们死活，我管。年关了，让佃户村的百姓吃顿饱饭。”
王七去了。
张朔站在窗前，看着院中越落越密的雪。书院方向传来隐约的读书声，是王若虚在给留守的学子讲年假前的最后一课。书声穿过雪幕，模模糊糊的，听不真切，但一直在响。
他转身回屋，关上门。
