第四百六十五章 北疆急报
二月初八，北边来了急报。
送信的是探事司的人，从忻州以北翻山过来的，走了四天四夜，到潞州南门时马已经跑废了，人从马背上滚下来，怀里还死死揣着蜡封的竹筒。守城兵卒把他架到府衙时，他两条腿肿得发亮，裤管上全是冰碴子和泥浆，嘴唇裂得说不出话，只把竹筒往张朔手里一塞，就瘫在地上。
张朔拆了竹筒，抽出信纸。信是探事司北线掌事写的，字迹潦草，墨色深浅不一，显然是在不同地方分几次写完的。信不长，但内容让张朔看了三遍。
蒙古兀鲁思部联合了塔塔尔、弘吉剌两部，合兵两万余骑，大举攻金国北疆。金国北疆界壕被撕开三道口子，蒙古骑兵深入边地百余里，连破七座堡寨，掳走边民牲畜无数。金国北疆主帅完颜襄急调各路兵马北上堵截，驻在真定、太原、忻州一带的金国边军几乎抽空了。真定城里的金国收税吏蒲察通，二月初一那天带着一百多驻军连夜北撤，走的时候连仓里剩的粮都没顾上带，只把值钱的细软和兵器卷走了。
信末有一行字，是探事司北线掌事特意加上的——“真定无金兵，城内空虚。乡老周延年暂维持，然无兵无粮，恐生变。”
张朔把信放在桌上，闭了一下眼。
王七在旁边站着，忍不住问：“都头，真定那边……”
“金兵跑了。”张朔睁开眼，“真定现在是一座空城。”
消息在当天下午传遍了潞州府衙。沈念秋从户房赶过来时，手里还攥着半截炭笔，脸上的表情很复杂——有喜，有忧，更多的是紧。石队正从城门口赶回来，甲叶都没来得及换，进门就问：“都头，真定空了，我们接不接？”
张朔没有立刻回答。他让王七把真定的地图铺在桌上，又把之前周延年送来的地亩册和户口册翻出来，两份摊在一起对照着看。真定七县，四万八千口人，田约四十万亩。金兵撤走后，真定城里的驻军没了，收税吏跑了，连维持治安的差役都散了。周延年手里只有乡老会那几十个半老不老的团丁，管管治安还行，真出了乱子，撑不了三天。
“石队正，你先说，接真定要多少兵？”
石队正想了想：“真定七县，县城加上周边乡镇，要守住，至少得三千人。少了守不住，多了我们抽不出来。潞州三城现有兵力一万三千，隘口占了三千，太原两千，潞州本城五千，剩下三千是机动。把机动全拉去真定，潞州就空了。”
“粮呢？”张朔转向沈念秋。
沈念秋翻开粮册：“真定七县四万八千人，按每人每日半斤算，一天要两万四千斤，合粮一百六十石。一个月四千八百石。真定本地今年秋收的粮，大部分被金国征走了，乡老会手里只有两千石左右。我们贴补的话，一个月至少要贴三千石。潞州官仓现在存粮六千石出头，自己这边六万一千人，一天要三百石，一个月九千石。贴给真定三千石，潞州自己就撑不住了。”
张朔听完，在二堂走了几步。右臂的布条在身侧轻轻晃着，他走到地图前，用手指点了点真定的位置。
“真定不能接。接了，潞州粮不够，兵不够，两头撑不住，两头都完。但真定也不能丢。真定在潞州东北二百四十里，是潞州北面的屏障。真定若被别人占了——不管是金国回头来占，还是南宋趁机摸进来，还是蒙古游骑趁乱南下——潞州北面门户洞开，隘口守得再紧也没用。”
“那怎么办？”石队正急了。
张朔转过身。
“三件事。第一，不设官。真定不派知府、不派县令、不设朔方军驻防。真定民政由周延年的乡老会自己管，赋税自己收，治安自己维持。第二，给粮给医。从官仓拨五百石粮，从医坊调一批药材，由陈管事带人运往真定，交周延年分赈。这五百石粮不是白给——周延年要拿真定七县的地亩册、户口册、税簿来换。第三，练乡兵。从真定七县招募本地壮丁一千人，由朔方军派教官去训练，练成之后归乡老会调遣，不编入朔方军序列。粮饷由真定自筹，不够的潞州贴补一部分。”
石队正听完，皱了皱眉：“都头，这不等于我们替真定养兵？一千人练出来，归乡老会管，不归我们管，万一将来乡老会翻脸……”
“乡老会翻不了脸。”张朔打断他，“周延年这个人我见过，他要的是真定百姓活命，不是自己称王。给他兵，是让他守真定。他不守，真定丢了，第一个死的就是他。至于翻脸——真定一千乡兵，粮饷捏在我们手里，翻脸就断粮，他拿什么翻？”
石队正想了想，不再说话。
沈念秋开口了：“都头，地亩册、户口册、税簿——周延年手里已经有了。他上次就给了我们一份底。这次再要，他给什么？”
“上次给的是底册，不全。这次要全册——七县每一乡、每一村、每一户的地亩数、人口数、田租数、税赋数，全要。周延年给全了，粮和药立马起运。不给全，先给一半，粮也先给一半。”
沈念秋点头，把这事记下了。
“还有，”张朔继续说，“真定金兵撤走后，城内仓里剩的粮、铁、兵器，让周延年赶紧清点封存。金兵走得急，仓里肯定有东西没带走。这些东西谁先占是谁的，别让乱兵流民抢了，也别让士族豪绅私分了。清点完了，一半归乡老会公用，一半报数给我，我按市价折粮，从潞州运过去。”
当天下午，张朔把陈管事叫来，让他带五百石粮、三百斤药材、五十匹粗布，即日启程去真定。陈管事问要不要带兵护送，张朔说带一百人，走官道，白天走，夜里扎营，不赶夜路。真定金兵撤了，但山里可能有溃兵和土匪，一百人护送够了。
陈管事领命去了。
第二天一早，陈管事带着粮队出了潞州南门。五百石粮装了二十辆骡车，药材和粗布装了五辆，一百个兵卒前后护着，沿着官道往东北方向走。张朔站在南门口送行，看着粮队消失在晨雾里。
粮队走后的第三天，周延年派的人到了潞州。
来的是周延年的侄子周文远，二十来岁，瘦高个，跑得满头是汗。他怀里揣着一摞册子，用油布包了三层，见了张朔就跪下了。
“都头，真定乱了。金兵撤走后，城北刘怀义那三百安抚军没人管了，刘怀义自己跑了，三百人散了伙，一半回乡，一半当了土匪，在真定城北乡下抢粮抢人。城里的士族大户闭门自守，乡老会手里只有几十个团丁，管不过来。我叔让我来求都头，赶紧派兵去真定，晚了就出大事了。”
张朔接过册子，翻了翻——地亩册、户口册、税簿，全的。他把册子放在桌上。
“你叔手里现在有多少人？”
“团丁四十七个，都是老弱，能拿刀的不超过二十个。”
“粮呢？”
“金国仓里剩的粮，我叔让人清点了，还有八百多石。铁器、兵器也清点了，有刀一百多把，弓二十张，箭矢几百支。我叔按都头说的，封了仓，派团丁日夜守着，没让人抢。”
“士族大户什么态度？”
周文远犹豫了一下：“城北赵家、李家、王家，三家大户闭门不出，但私下在联络。我叔说，他们想自己推个人出来管真定，不归乡老会，也不归都头。赵家的族长赵德昌——就是潞州那个赵德昌的族兄——前几天在城北开了个会，请了十几家大户，说要‘保境安民’，实际是想把真定捏在自己手里。”
张朔把册子合上，看着周文远。
“你回去告诉你叔——粮队已经出发了，五百石粮、三百斤药、五十匹布，一百个兵护送，走官道，三天后到真定。让他派人到半路接粮。另外，从真定七县招募壮丁一千人，我派教官去练，粮饷由潞州贴补。至于城北赵家那几家大户——让你叔告诉他们，真定的事，乡老会说了算。谁不服，让他来潞州找我。”
周文远磕了个头，爬起来就要走。
“等等。”张朔叫住他，“吃了饭再走。王七，带他去粥棚，吃顿干的。”
周文远跟着王七出去了。
当天傍晚，张朔把石队正和韩统领叫来，把真定的情况说了。
“真定不派兵驻防，但乡兵要练。石队正，你从老兵里挑二十个人，能教能打的，过几天跟第二批粮队一起去真定，把那一千乡兵练出来。练三个月，练成了，真定自己守。练不成，你回来，我再想办法。”
石队正应了。
韩统领在旁边犹豫了半天，终于开口：“都头，真定不派官、不驻兵，光练乡兵，万一周延年压不住那些士族大户呢？赵家那几个大户要是真闹起来，乡老会那几十个人顶不住。”
张朔看了他一眼。
“压不住，周延年自己会来求我。到那时候，我再出兵，就是应乡老会之请，名正言顺。现在主动出兵，士族会说我们吞并真定，金国和南宋也会拿这个做文章。让他们先自己管，管不了再说。”
韩统领琢磨了一下，点头去了。
二月中旬，第一批粮队到了真定。周延年亲自带人到半路接粮，五百石粮入了真定仓，药材和布匹分拨各乡。石队正派的二十个教官也到了，开始在七县招募乡兵。报名的比预想的多——真定百姓被金国征粮征怕了，听说乡兵管饭，还发粮，一天来报名的就有三百多。
城北赵家那几个大户果然闹了。赵德昌的族兄赵德厚在城北召集了三百多号人，占了城北两个乡的粮仓，号称“保境安民”，实际是不让乡老会的人进乡收税。周延年派人去交涉，赵德厚放了话——“真定是士族的真定，不是乡老会的真定。张朔一个外来户，手伸得太长了。”
消息传到潞州时，张朔正在看真定送来的第一批乡兵名册。他把名册放下，对王七说了一句话：“告诉周延年——赵德厚占的粮仓，让他先别动。等石队正把乡兵练出来，让乡兵去收。自己练的兵，自己收自己的粮。收不回来，再来找我。”
王七去了。
张朔站起来，走到窗前。二月的潞州，柳树发了芽，城西棚户区的泥地干了一半，粥棚前的队伍比腊月里短了些。远处铁坊的炉火红通通的，织坊的纺车嗡嗡响着。日子照旧。
但真定那边，赵德厚在城北磨刀。
张朔看着窗外，右臂的布条被风吹得微微晃动。他没有再说什么，转身回到桌前，继续批文书。
