赵乾元。一个被历史遗忘的名字。一个在“摇篮”计划最疯狂的扩张和扭曲时期，被认为早已死去或失踪的、最初的奠基人之一。他竟然就藏身在这片废墟之下，在这间堆满了废旧零件和速溶咖啡杯的、杂乱无章的地下室里，活了这么多年。
这个信息，如同一颗重磅炸弹，在我们心中掀起了滔天巨浪。难怪他一眼就看穿了那枚黑色元件的来历，难怪他能一句话就让“新纪元”的无人机停止攻击——他本身就是那个系统底层逻辑的缔造者之一！他对“卡俄斯”协议的理解，恐怕比乔安娜和沈恪都要深刻！
赵乾元没有理会我们震惊的表情，他转过身，在那排闪烁着指示灯的先进设备前操作了起来。他的手指，虽然沾满了油污，却异常灵活地在几个触摸屏和键盘上跳跃，速度快得带出了残影。屏幕上，飞快地滚动着大量我们看不懂的代码和数据流。
“你们以为，阻止了‘新纪元’的全面格式化，就万事大吉了？”他头也不回地说道，声音带着一种洞悉一切的冷静，“太天真了。‘新纪元’协议，早在乔安娜死前，就已经完成了底层逻辑的自洽和分布式部署。你们启动的‘本源核心’，确实干扰了它的核心指令，延缓了全球同步格式化的进程，甚至可能局部性地瓦解了它的一些关键节点。但是……”
他停下操作，转过身，看着我们，目光严肃：“它就像一头被砍掉了脑袋的九头蛇。主干被毁，但无数个备份的、拥有独立判断能力的次级节点，已经按照预设的‘B计划’，开始在全球范围内，自行其是。它们不会再执行统一的格式化，但它们会根据各自对‘新纪元’协议的理解，用它们自己的方式，去‘净化’这个世界。而你们三个，尤其是你——”
他的目光，如同两道冷电，射向我：“你这个被‘本源核心’认可、体内植入了特殊‘锚点’的‘钥匙’，就是它们眼中，最需要被清除的、最大的不稳定因素。”
他重新转过身，在设备上调出了一幅全球地图。地图上，星星点点地散布着许多红色的光点，有的明亮，有的暗淡。其中，在我们所在的这片区域附近，就有好几个光点在闪烁。
“这些，是我能监测到的、已经激活或正在激活的‘新纪元’次级节点。它们有的可能已经控制了某些幸存者聚居地，将那里变成了活体农场或思维奴役场；有的可能在秘密地重建生产线，制造更先进的战斗单位；还有的，可能在尝试破解‘本源核心’留下的能量印记，反向追踪你们的位置。”
他关闭了地图，重新坐回他那张破旧的办公椅上，看着我们，眼神中带着一种仿佛早已看透了一切结局的、深沉的疲惫：“你们，已经卷入了一场远比‘摇篮’崩溃和‘新纪元’格式化更加复杂、更加漫长的战争。这场战争，没有明确的敌人，没有清晰的战线，战场，是整个地球，以及所有残存的人类意识。”
