鲁智深大步流星地出了院子，嗓门一路嚷嚷着远去：孩儿们，跟爷爷押粮去咯！
当天傍晚，日头西沉，府衙门口的灯笼刚点上。
一名军士跌跌撞撞地冲进府衙大门，衣甲残破，浑身血污，发髻散乱，右臂的衣袖整条撕了下来，露出一道深可见骨的伤口，鲜血把半边身子都染红了。
守门的军士认得他——是跟着杨春押粮去的护粮军。
快……快带我去见太尉！
他一路踉跄着进了后院，见到高俅，一声跪倒在地，声音嘶哑得不成样子：
太尉！粮……粮草被烧了！杨总管……杨总管战死了！
院子里霎时一静。
可高俅坐在堂屋里，手中的茶盏连晃都没晃一下，只是抬起眼皮，看了来人一眼，平静得近乎淡漠：
知道了。
那军士愣住了。
他拼死杀出重围，翻山越岭跑回来报信，一路上想的都是太尉得知噩耗后会如何震怒、如何震惊——
可眼前这位太尉，脸上竟没有半分波澜，就仿佛他说的不过是一句今日天气不错。
太尉……那军士张了张嘴，又急又惑，杨总管他……粮草全都……
我说我知道了。
高俅打断他，声音依旧平淡，却带着不容置疑的威压说道：起来吧，我有话问你。
军士挣扎着站起身，垂手立着。
高俅端详了他片刻，才缓缓开口：对方有多少人？
军士回忆了一下，答道：回太尉，山谷里冲出来的，约莫有八九百人的样子，为首的使一口长刀，凶悍异常，自称是方腊麾下的郑魔王。
高俅听完，微微点了点头，眼中闪过一抹了然。
八九百人。
这个数，说大不大，说小不小，恰好印证了他的判断——方腊那边虽然盯上了这条粮道，却也不敢把手伸得太长。
宣城一带，如今是他的掌控范围，官军、斥候、哨卡层层布防，方腊若真敢派大军越境截粮，这么大的动静，绝不可能瞒过他的耳目。
高俅垂着眼，手指在桌案上轻轻叩了两下，随即抬眼道：
你下去养伤吧，好生歇着。
军士又是一愣——这么大的事，太尉竟连一句关于杨春和粮草的追问都没有，就这么让他下去了？
可他也不敢多问，只得躬身行礼：是……属下告退。
高俅站起身来，唤道：“铁牛。”
不多时，李逵大步流星进了院子，兴奋道：“主公，唤俺何事？可要让俺去运粮？”
高俅摇了摇头：“不是你去。”
李逵闻言十分失望，他耷拉着脑袋问道：“那唤俺来作甚？”
高俅懒得搭理他这幅模样，说道：“截杨春粮队的人，约莫八九百人，为首的叫郑魔王，使一口长刀，根据时迁的情报，此人应当是方腊手下的一员大将。”
李逵一听，眼睛登时瞪圆，他嚷嚷道：“那更该俺去啊！俺老李的板斧，专砍敌方大将！”
高俅摆了摆手：
“押粮护粮，要的是稳当，你性子太烈，还是留下吧，此次唤你来是让你去给鲁达传个话，让他带足人马，此次粮草不容再有闪失。”
李逵脸上的兴奋瞬间垮了下来，嘟囔道：“合着俺就是跑腿的命。”
高俅看了他一眼：“传话也是要紧差事，快去快回。”
李逵悻悻抱拳：“喏！”
他转身出了院子，一路走一路嘀咕：“俺老李正盼着上阵杀敌，倒好，成了送信的。”
到了鲁智深营中，李逵把高俅的话原原本本说了一遍，鲁智深一听，眼中精光一闪：
“八九百人？俺当是多大的阵仗！你回去禀报主公放心，俺带足人马，管叫他来得去不得！”
李逵在一旁酸溜溜道：“得，你们都有仗打，就俺老李干瞪眼。”
鲁智深哈哈大笑：“铁牛，你就在主公身边好好干好护卫吧！”
李逵哼了一声头也不回便走了。
当夜，粮营灯火通明。
陈达亲自盯着粮仓装车，一辆辆大车装满粮袋，套好牲口，连夜在营中列队候命。
次日天刚蒙蒙亮。
鲁智深披挂整齐，倒提禅杖，来到粮队最前方。
他前方，是点齐的三千护粮军。
鲁智深嗓门一扯，声如洪钟，今日这趟粮，是主公亲自交代的差事！俺丑话说在前头——粮在，人在；粮没了，俺提头去见主公！都给俺打起精神来！
三千军士齐声应诺，声震晨雾。
鲁智深一挥手：出发！
三千护粮军，押着百余辆粮车，浩浩荡荡地出了宣城。
与此同时。
郑魔王大营内，郑魔王大刀横在案上，正与几名头目饮酒庆功，一坛酒下去，个个脸上泛着红光。
痛快！一个头目拍着桌子大笑道：
郑将军，昨儿那一仗打得真叫一个痛快！那宋军的粮车，一把火全烧了个干净，白花花的大米，全成了灰！
哈哈哈！另一个头目也跟着笑：
那些护粮的宋军，一个个跟纸糊的似的，三下五除二就砍光了！就这本事，也敢跟咱们大王叫板？
郑魔王端着一碗酒，眯着眼灌了一口，脸上满是志得意满。
昨儿那一仗，确实打得漂亮。
他早就在这条粮道上布了眼线，宋军的运粮路线、押运人数、换防时辰，他摸得一清二楚，掐着点在山谷里设伏，一把火，百余辆粮车连同三百护粮军，全灭了个干净。
宋军？郑魔王把碗往桌上一墩，嗤笑道：
不过土鸡瓦狗耳！那押粮的将军倒是条汉子，叫什么杨春的，死到临头还敢跟老子拼刀，倒也有几分骨气——可惜，也就那样了。
郑将军神勇！
正说着，帐外一名斥候飞快地跑进来，单膝跪地，气喘吁吁道：
报！魔王！探得宋军又派出了粮队，正沿官道往这边来！
郑魔王眼睛一亮，猛地坐直了身子：哦？护粮军有多少人？
斥候道：护粮军约三千人！
三千？郑魔王眉头一皱。
帐内的笑声顿时小了几分。
几个头目面面相觑——三千人，这可不是昨天那几百护粮军能比的。
一个头目压低声音道：郑将军，咱们这次带出来的人，满打满算不过九百，对面可是三千人马，这……这仗可不好打啊。
郑魔王没有立刻回答，端着酒碗，慢慢摩挲着碗沿，眉头拧成了疙瘩。
三千对九百。
人数差了近三倍，正面硬拼，那就是往刀口上撞。
可要是就这么放过去……
那批粮要是运到了前线！
郑魔王思索半晌，忽然一拍案，站了起来：
郑将军！那头目急道，对面可三千人——
怕什么！郑魔王瞪了他一眼，老子什么时候说过要跟他们硬拼了？
