另一边，欧鹏也已经摸上了头船。
两个哨兵缩在船头的避风处，一个在打盹，一个正哆嗦着搓手取暖，刚想开口说什么，铁枪的枪杆已经从黑暗中横扫过来，正中那人的后颈。
那人哼都没哼一声，便软倒在地。
另一个反应过来，刚张开嘴。
欧鹏的手已经扣住了他的下颌，一拧。
骨节发出一声极轻的脆响。
接连几艘船上，同样的事情在悄无声息地重复着，一条条黑影翻上甲板，一个接一个哨兵倒了下去，被拖进阴影里。
一切顺利得有些不真实。
直到第五艘船。
马麟刚解决了舷边的哨兵，转身时，舱口的木板忽然被人从下面顶开。
一个睡眼惺忪的方腊兵提着裤子钻了出来，大约是起夜，迷迷糊糊地一抬头——
正对上了马麟那张沾着血的脸。
两个人都愣住了。
只有一息的工夫。
“有——”
那兵的喊声刚冲出喉咙，马麟的刀已经捅进了他的胸膛，可那一个字，已经像一根针似的，扎破了整片夜色。
“敌袭！有敌袭！”
船舱里有人撕心裂肺地接了一嗓子。
紧接着。
“当！当！当！”
铜锣声炸了开来，急促得像是催命。
整支船队瞬间沸腾。
舱门一扇扇被撞开，脚步声如擂鼓，黑压压的人影从底舱里涌了出来，有人披着甲，有人只穿着单衣，手里的朴刀、长矛，在风灯下闪着寒光。
“杀！”
马麟一声低喝，不退反进，双刀齐出。
他的刀法本就以轻灵迅捷见长，此刻在甲板上腾挪起来，更是如鱼得水。
左刀架开劈来的朴刀，右刀顺势抹过去，一名敌兵的手腕齐齐断掉，兵器脱手飞出，惨叫声刚起，第二刀已经划开了他的喉咙。
后面的人涌上来。
马麟矮身，一个滚翻，从两柄长矛的缝隙里钻过，刀光贴着地面横扫，两名敌兵惨叫着抱住了小腿，栽倒在甲板上。
可敌人实在太多。
每艘船上少说也有五六十名押运兵，此刻挤在狭窄的甲板上，层层叠叠地压过来。
“嗤——”
一柄长矛擦着马麟的左腿掠过，带起一片血花。
他闷哼一声，腿上一阵火辣辣的剧痛，身形微微一滞，三四把刀便同时劈了下来。
马麟牙关一咬，双刀交叉上架。
“铛！”
火星四溅，震得他双臂发麻。
就在这时，一道乌黑的寒芒从斜刺里飞来。
“噗！”
铁枪贯穿了正面那名敌兵的胸膛，枪尖透背而出，欧鹏的身影随之杀到，手腕一抖，枪杆横扫，将身侧另外两人砸得倒飞出去，撞断了船栏，扑通扑通坠入江中。
“兄弟，你的腿？”马麟喘了口气。
“皮肉伤。”马麟甩了甩刀上的血，“不碍事。”
欧鹏没再多说，铁枪一抖，枪花如梅，一连刺翻了三人，硬生生在人群里杀开了一条血路。
可就在他转身的瞬间，一名躲在桅杆后的弓手，趁着他背对，猛然拉满了弓。
“小心！”
箭已离弦。
欧鹏听见风声的刹那，拧身侧闪，可终究慢了半分，箭头擦着他的左臂划过，扯开一道深深的血口，鲜血顷刻间染透了衣袖。
他低头瞥了一眼。
眼底一冷。
枪尖一挑，地上一柄断刀被他挑飞出去，旋转着钉进了那弓手的咽喉，把他整个人带得撞在桅杆上，软软滑了下去。
“火油！”马麟高声喝道，“扔！”
早已跟上来的水军立刻把一罐罐火油砸向船舱、砸向堆积如山的粮袋。
陶罐碎裂，黑亮的油汁泼得满舱都是。
火把紧随其后，抛了进去。
“轰——”
火舌猛地窜了起来。
粮袋、木板、帆索，在火油的助燃下，眨眼间便烧成一片，火光顺着桅杆往上蹿，把整艘船映得通红，浓烟滚滚，呛得敌兵连连后退，哭喊着往江里跳。
“放信号！”
马麟抽出腰间那支铁笛，凑到唇边。
“呜——”
尖锐的笛声撕裂夜空，穿透雾气，远远传了出去。
下游汊港里，早已等候多时的战船同时解缆，船帆升起，数百支火箭拖着尾焰，划破夜幕，雨点般落向其余的运粮船。
江面亮了。
一艘，两艘，三艘……
火光接连腾起，映红了整条大江，浓烟升腾，混着喊杀声、落水声、船板爆裂声，在夜色里搅成一团。
能抢的几艘船，已被水军控制住，调转船头，向着汊港驶去，抢不下来的，一把火，便烧了个干净。
水面上，漂着燃烧的木板，漂着浮尸，也漂着一袋袋被烧得半焦的粮食，随波翻滚。
南岸的芦苇荡里。
杨志远远望见了江面上冲天的火光，缓缓拔出了腰刀。
“来了。”
史进一跃而起，抄起朴刀，眼睛里亮得吓人。
“上马。”
杨志声音平静：“封岸。”
……
与此同时。
距离江口十余里外的一座县城。
城中的守将府里，灯还亮着。
方世玉正坐在案前，披着外袍，手里捏着一卷未看完的文书，眉头紧锁，一副心神不宁的模样。
他奉命率三千兵马驻守此县，专为护卫这条水路上往来的运粮船队。
这些日子，不知为何，他总觉得心里发慌。
忽然。
门外传来一阵凌乱的脚步声，一名亲兵跌跌撞撞冲进来，脸色煞白：
“将军！不好了！”
“江口方向——起火了！”
方世玉手里的文书“啪”地掉在了地上。
他霍然起身，大步冲出门外，登上城楼，远远朝东南方向望去。
夜幕之下，天边一线，红得像被血浸透。
那红光一跳一跳，映在他的瞳孔里。
方世玉的脸色，一寸一寸地沉了下去。
“是运粮船……”
他死死攥住城垛，指节发白，牙缝里挤出几个字：
“有人敢动圣公的粮！”
“来人！”
“末将在！”
“传我军令，”方世玉猛然转身，眼中杀意毕露，“全军集结，即刻出城！”
“随我去江口，救援粮船！”
“遵命！”
战鼓声骤然擂响。
城门轰然洞开，火把汇成一条长龙，三千兵马如潮水般涌出城门，朝着那片被火光映红的夜空，疾驰而去。
看见城门口的动静，杨志勒住战马，立在长堤正中。
这条堤是依着江岸夯出来的土路，一边是浑浊的大江，一边是望不到头的芦苇泽，宽不过四五丈。
江口到县城之间只此一条通道，三千人马想赶去救援，必须从这里过。
史进策马赶上来，扫了一眼身后的地形，咧嘴笑了：
“杨兄，这地方选得妙，人再多，到了这儿也展不开。”
杨志也跟着笑道：“多亏了时迁兄弟提前摸过路。”
随后他神情一肃，对身后士兵下令道：
“列阵准备好，敌方估计半炷香之内，他们就到了。”
