马麟和欧鹏很快便收到了高俅传来的军令。
两人看完之后，没有丝毫迟疑。
传令水军。马麟直接起身，声音利落：挑一千精兵。
欧鹏点头，跟着站起身：所有船只准备，弓箭、兵器全部带齐。
马麟想了想，又补了一句：再准备火油和火把。
两人当即开始安排人手。
很快。
一队队水军拎着兵刃、扛着箭囊，鱼贯登上战船。
一艘艘艨艟、走舸在夜色中解开缆绳，水手们压低嗓门吆喝着，检查帆索、试摇船桨。
火油一罐一罐搬上船头，火把一捆一捆码在船舷边。
水面倒映着岸上的灯火，被船桨划开，碎成一圈一圈的涟漪。
一切，都在无声地准备着。
而就在马麟、欧鹏准备南下的时候。
另一边。
常州以南，一座刚刚拿下的县城。
杨志和史进也刚刚结束了一场战斗。
县城之中，宋军正在接管城防。
士卒清点粮仓，收缴兵器，登记俘虏，忙得脚不沾地，城墙上还残留着攻城的痕迹，焦黑的木料和断裂的云梯散落在墙根下。
两人还没来得及坐下歇一口气，便有传令兵快马赶到，马蹄踏碎了一路尘土。
杨将军！
史将军！
二人同时回头。
太尉急令！
杨志伸手接过军令，打开之后，眉头微微皱起。
史进凑过去：怎么？
杨志没有说话，只将军令递给他，史进看完，同样愣了一下。
上面的第一道命令很简单：停止继续向前推进。
原因也很明确——粮草供应不上。
这段时间，他们一路攻城拔寨，推进速度极快，几乎是打下一城便马不停蹄地扑向下一城。
可是随着战线越来越长，后方粮道也越来越远，护粮的队伍跑断了腿，也追不上前方推进的速度。
如果继续这样往前打，一旦粮草供应出现问题，前线数万大军反而会陷入进退两难的被动。
所以高俅直接下令。
停止扩张。
而另一项任务则是命二人南下，协助马麟、欧鹏截粮。
史进看完军令，顿时笑了：太尉这是准备对方腊的粮草下手了。
他烧咱们的粮。
咱们就截他的粮。
杨志将军令收起，脸上没什么表情，他转身下令：
传令全军，停止继续南进。
收拾辎重，返回常州！
命令很快传遍全军。
刚刚拿下的县城之中，宋军开始迅速整队。
扛着缴获兵器的士卒归拢队形，牵着骡马的辎重兵把车辆一辆辆套好，城防交割给留守的副将，一切有条不紊。
而杨志与史进，则各自点出五百精兵。
轻装上阵，不带辎重车、不带大批粮草，只携带必要的兵器与干粮。
马蹄声骤然炸响。
一千轻骑，如一阵疾风，向南卷去。
十一月初。
江南的天，已经彻底凉了下来。
白日里尚有几分日头，一到傍晚，风便从江面上卷过来，带着一股湿冷的寒意，顺着领口袖口往骨头缝里钻。
天色沉沉，云层压得极低，连星子都被遮去了大半，只在云缝里漏下几点碎光。
通往杭州的这条大江，到了此处陡然开阔。
江面宽达数里，水势缓了下来，中央横着一道长长的沙洲，南来北往的大船行到这里，都要收帆减速，贴着南岸那条深水道，慢慢绕过去。
这是运粮船的必经之地。
南岸一片枯黄的芦苇荡里，此刻正伏着一队人影。
没有火把，没有人语，连战马的嘴都用布条缠了个严实。
杨志背靠一棵老柳，手按刀柄，闭目养神。
史进蹲在他身旁，嘴里叼着一根枯草，百无聊赖地盯着江面。
再往前些，马麟和欧鹏已经换好水靠，带着挑出来的水军，把一排小舟拖进了芦苇深处，其余战船则远远泊在下游的汊港里，桅杆都放了下来。
脚步声从暗处传来。
时迁像一缕烟似的钻出芦苇，落到几人面前，压低声音道：
“诸位，探清楚了。”
“上游关卡的探子传回消息，方腊的运粮船队昨夜已经过了第二道水闸，按他们的行程，今晚夜里，必经此处。”
“多少条船？”马麟问。
“十几艘，艘艘都是大船。”时迁伸出手指比了比，说道：“船只吃水极深，压得船帮几乎贴着水面，前后只有三五条哨船护着。”
“方腊自以为这一段水路是他的后院，防备松得很。”
史进把嘴里的枯草吐了出去，咧嘴一笑：“这是把粮食往咱们嘴边送啊。”
众人又议论了几句，很快芦苇荡重新安静下来。
只剩下风声，和江水一下一下拍着岸边淤泥的闷响。
马麟从腰间摸出那支铁笛，指腹在冰凉的笛身上摩挲了一下，又塞了回去。
“今夜它不响。”他低声道，“它一响，便是火起。”
欧鹏点点头，没有说话，只把那杆铁枪横在膝头，用一块破布，一寸一寸地擦着枪刃。
时间一点点过去。
夜越来越深，江面上起了薄薄的雾，白茫茫地浮着，把远处的水天线吞得一干二净。
不知过了多久。
“来了。”
时迁忽然开口。
所有人的目光，同时投向上游。
雾气深处，先是亮起了一点昏黄的光。
接着是第二点，第三点。
一盏盏风灯在雾里晃动，像是鬼火在水面上排成了长队，缓缓向这边漂来。
船影渐渐清晰。
先是一艘，两艘，三艘……
高大的船身在夜色里像一座座移动的小山，船头挂着风灯，桅杆上悬着旗，旗面湿漉漉地垂着，隐约能看出一个“方”字。
船帮压得极低，江水几乎要漫上甲板，舷边掀起的浪花又沉又缓，一听便知道舱里装得满满当当。
甲板上有零星的人影在走动，缩着脖子，抱着长矛，哈欠连天。
马麟默默数了一遍。
十四艘。
“好大一份礼。”欧鹏低声道。
马麟嘴角微微一动，没有回话，只对身后一摆手。
数百水军无声无息地钻进小舟。
桨叶很轻，入水时连一点水花都不曾溅起。
几十条小舟如同贴着水面的落叶，借着夜色与薄雾，顺着水流悄悄向船队的侧后方滑了过去。
“头三艘归我。”欧鹏贴在马麟耳边，“后头的，归你。”
“好。”
“尾船起火，便是号令。”
定下策略两人不再多言，各自带人分开。
小舟靠近大船的一刻，江面上静得出奇。
高耸的船身投下一大片阴影，马麟仰头望去，尾舷处挂着一盏风灯，灯下立着一个哨兵，正抱着矛，靠着船栏打盹，脑袋一点一点的。
马麟朝身后做了个手势。
一名水军会意，抛出带爪的飞索，铁爪无声地扣住了船舷。
马麟握住绳索，脚尖在船身上轻轻一点，整个人如猿猴般蹿了上去，翻过栏杆的瞬间，左手已经捂住了那哨兵的口鼻。
右手的刀，贴着咽喉，一拉。
温热的血顺着他的手背淌下来。
哨兵的身子软了下去，马麟顺势托住，轻轻放倒在甲板上，连一声闷响都没有。
