女真诸部积怨多年，终于有一个人站了出来。
完颜阿骨打。
他在宁江州起兵，以不足三千的女真勇士，对上辽国号称数十万的大军，竟一战破敌。
此后，金军一路势如破竹，破城拔寨，攻无不克。
女真人本就生长在苦寒之地，自幼骑射为生，打起仗来悍不畏死，又不贪功冒进，进退之间有章有法。
反观辽国，承平日久，贵族耽于享乐，兵将懈怠，军纪松弛，纸面上的兵马虽多，真正拉得上战场的，十成里不过三四成。
于是，败绩接连不断。
一场大战，辽军败于金军之手，丢掉了大片疆土；又一场大战，数万精锐折损殆尽，连黄龙府、东京辽阳府这样的重镇，也先后落入金人之手。
辽国的东北之地，被金人一块一块地啃了下去。
辽廷虽败，却并未倒下。
天祚帝依旧坐在皇位上，辽国毕竟立国日久，根基深厚，各部族之间的号召力仍在。
每逢危急，诏令一出，各路部族兵马仍会拖着行装赶来，补进被打残的战线。
辽兵就这样一批批地填上去，一批批地死在金人的刀下。
两国交战，年年血战，从白山到黑水，从辽河到长城，一路上尸横遍野，战死的人堆在一处，积雪一盖，便连姓名都没人记得。
而双方的战火，终于烧到了大宋的门口。
河北边境，雄州。
漫天大雪里，城门前的官道上排起了一条望不到头的长龙。
扶老携幼的百姓，拖着破旧的板车、背着铺盖卷，缩着脖子，一步一挪地往南走，老人被孩子搀着，孩子被母亲裹在棉袄里，冻得小脸发紫，一声也不敢哭。
这些人，都是辽国边境州县逃出来的百姓。
金军攻城，辽军败退，战火一路往南烧，他们的村子被烧了，牲口被抢了，田地被马蹄踏成了烂泥。
这些人无处可去，只能拖家带口，往南边的大宋境内逃。
城门口，几个宋军士卒披着蓑衣，拦着人群，一个一个盘问、登记，旁边搭起了几座简陋的粥棚，白气腾腾，排队领粥的人把碗伸得老高。
城楼上，边境守将望着城下黑压压的人群，眉头皱成了一个疙瘩。
“这是今日第几批了？”
身旁的副将低声回道：“回将军，光是今日，就已有四千余人，昨日是三千，前日两千多，一日比一日多。”
守将沉默了片刻，叹了口气。
“城里的粮仓，能撑多久？”
“若是照这个势头，撑不过一个月。”
守将的脸色更沉了几分。
安置流民，本就是一桩难办的差事，何况如今又是冰天雪地，稍有不慎，便是成片成片的冻饿而死，到那时，这笔账，只怕要算在他的头上。
可更让他不安的，并不是粮食。
“将军，”副将压低声音，凑到他耳边，“这些流民里……不太对劲。”
“怎么？”
“属下今日在登记时，发现有些人身形健硕，走路的架势、手上的老茧，都不像普通百姓。”
“有两个人身上，还搜出了藏在棉袄里的短刀。”
守将目光一凝。
这样的情况，其实并不稀奇。
辽国败兵、散骑，一路溃逃，丢盔弃甲，混进流民队伍里，试图南下寻一条生路，其中一些，确实是走投无路，愿意放下兵器，归附大宋，守着一口饭安稳度日。
可也有一些人，根本不愿放下刀。
他们在边境的山林里结成一伙，三五十人，劫商旅、抢村落，白日里伪装成流民，夜里便摸黑下手，宋军几番围剿，都被他们钻进山里躲了过去。
良莠难辨。
守将盯着城下的人群，半晌才缓缓开口：
“传令下去，所有入城流民，一律缴械、登记、分营安置。”
“有私藏兵刃者，扣押审问。”
“另外，写一份文书，把边境的情形如实报送东京。”
副将迟疑了一下：“将军，东京……会管吗？”
守将没有答话，只是望着远处连绵的雪野，嘴唇动了动，最终什么也没说。
……
就在大宋边境为流民焦头烂额的时候，金国的使者，也到了东京。
自从金人崛起，大宋朝廷里便有人动了心思。
燕云十六州，自后晋石敬瑭割让给契丹之后，已经丢了将近两百年，那是大宋历代君王心头的一根刺。
如今辽国节节败退，若是能与金国联手，夹击辽国，把燕云之地重新夺回来，那便是千古未有的功业。
于是，有了所谓的“海上之盟”。
金使一趟趟地渡海而来，在东京的驿馆里住下，与朝中重臣往来宴饮，推杯换盏，议的都是联手伐辽、岁币几何、疆界如何划分。
金使言辞谦恭，礼数周全，把大宋的君臣哄得眉开眼笑。
可没有人注意到，那些金使的随从，在东京城里，看得比谁都仔细。
他们看城墙的高低，看城门的位置，看街巷里军士的数目，看皇城守卫的换班，每一件小事，都被默默记在心里。
而在更远的河北，金人派出的斥候，早已散成了一张看不见的网。
他们扮作贩皮货的商人，背着大包小裹，在各个州县之间往来；他们混在流民里，披着破棉袄，缩着脖子，蹲在城墙根下，不动声色地数着城头的垛口与哨兵。
他们给守城的小吏塞点碎银，从酒肆茶坊里，听来驻军换防的规律。
城池、粮仓、渡口、关隘，驻军数目，一处不落。
一张张手绘的地图，被悄悄绘出，又经由暗线，一路送往北边的金营。
不久之后，一条消息，送到了金国君臣的案头。
大宋最精锐的西军，大批调往河北、淮西，平叛未果，反而折损惨重。
北边边境的守军，已被抽调大半，兵力空虚。
完颜阿骨打听完，沉默了许久。
他缓缓抬起头，目光落在帐外的茫茫雪野上，脸上没有一丝波澜，只有眼底深处，有什么东西在一闪一闪地亮着。
……
西北，同样有人在窥探。
西夏人，也听到了西军折损的风声。
这些年，西夏与宋互为宿敌，西军驻守西北边陲，是压在西夏头上的一把刀，如今这把刀被调去了中原，西北的防线，自然空了一大截。
可是他们并没有大举南下。
因为时已入冬，北国的风雪更盛，战马难行，粮草难运，贸然出兵，得不偿失。
于是，西夏人选择了另一种方式。
小股的骑兵，三五十人一队，趁着夜色或风雪，突然从边境冲出，袭扰宋军的堡寨，劫掠人口、牲畜、粮草，得手之后，立刻远遁，从不恋战。
西北各个堡寨里的守军，被征调的已经所剩不多。
他们不敢冒然出战，也不能出战。
每损失一个人，边境上就少一份守卫。
