第二次，是在一处山谷。
敌军故意示弱，丢盔弃甲向山里败退，刘光世虽然吃过一回亏，但这一次探子回报，说山谷两侧并无伏兵，他略一思索，便派前锋追击。
结果前锋刚刚进入谷中，山顶便滚下了无数巨石，将谷口封得严严实实。
酆泰、縻貹带着人从两侧山坡上冲杀而下，箭如雨下，把整个前锋营堵在谷底，打了一个时辰，几乎全军覆没。
第三次，则是最致命的一次。
袁朗率少量兵马佯装败退，引着刘光世的主力一路追进深山，而与此同时，段三娘、段二、段五兄妹三人绕到了后方，一把火烧掉了刘光世刚刚转运到前线的粮草。
粮道被断，前方三万大军，断粮三日。
军心浮动，不少士卒饿得连兵器都拿不稳，在撤退的路上，又被袁朗从背后追杀，丢下无数尸首。
清点人数之后，刘光世在大帐里一言不发，坐了整整一夜。
出征时的数万西军，此刻只剩下不足六成。
三战三败。
他再也没有了初来时的意气风发，只能咬着牙，提笔给朝廷写了一份军情急报。
字字泣血，句句请援。
……
东京，朝廷接到了刘光世的军报。
满朝文武看着那份写满败绩的折子，面色各异，议了两日，终究还是下了旨意：
调拨京西、陕右一带的精兵，共计两万，星夜驰援淮西；同时，从就近州府抽调粮草，补足前线消耗。
援军与粮草，终于在半个月后抵达了刘光世的大营。
有了这些人马，刘光世的腰板，总算硬了起来。
他也终于冷静下来。
“不能再冒进了。”
一连吃了三个大亏之后，这个原本有些自负的将领，反而学乖了。
他重新召集诸将，把大军分成数路，每一路都只前进二三十里，扎稳营盘、修好哨塔、清查周围山林之后，才允许下一步行动，粮道则沿途设置营寨，派重兵驻守。
步步为营。
这种打法虽慢，却稳。
王庆那边的伏兵，再也找不到可趁之机。
李助虽然仍旧想出了几次奇计，可几次下来，都被刘光世谨慎地化解。
一座城，一座城。
一道山，一道山。
官军像一条缓慢却不断收紧的绞索，一点点把王庆分散在淮西各地的势力往中间挤压。
那些原本被山川隔开的州县，一旦失去联系，便成了孤城，守将们不是被斩杀，就是献城投降。
王庆的地盘，一寸一寸地缩了回去。
终于，在近两个月之后，刘光世的大军，兵临南丰城下。
南丰城，是王庆的老巢。
此城背靠大山，三面环水，城墙高大，城中囤着王庆多年积攒下的粮草与军械，杜壆、酆泰、縻貹、袁朗等人，全数退回了这座城里，连同段三娘兄妹，一并守在城头。
王庆本人，据说就坐镇在城中的王府里。
刘光世立马于山坡之上，远远望着那座沉默的城池，心头涌起一阵不祥的预感。
这一次，他面对的，是和童贯一样的局面。
城里的这些人，已经退无可退。
攻城开始了。
第一次，刘光世以投石机轰击城楼，大批步卒顶盾逼近，城头上杜壆亲自督战，一声令下，滚木礌石与箭雨齐发，官军死伤惨重，无功而返。
第二次，刘光世改走水路，想从护城河的薄弱处突破，却被酆泰、縻貹带着人，一把火烧了浮桥，又是一场苦战。
两次攻城，折损数千。
城头的守军，面不改色。
他们很清楚，城破之时，自己无路可逃。
双方，也就此陷入了僵持。
十二月。
淮西的冬天，来得又急又狠。
前几日还只是微微泛凉，一夜北风过后，山野间的草叶全都蒙上了一层白霜，清晨起来，连营帐上都结着薄冰，伸手一摸，冷得像刀刃。
天色整日阴沉，铅灰色的云压得极低，仿佛伸手就能触到。
风是从北边山口里灌出来的，带着一股刺骨的寒意，刮在脸上像被砂纸磨过，一阵紧过一阵。
很快，雪也落了下来。
起先只是零零星星的细粒，打在甲胄上沙沙作响，后来越下越大，鹅毛般成片地往下坠，一夜之间，山川、河流、营帐、道路，全都覆了一层厚厚的白。
护城河结了薄冰，山道变得又湿又滑，连战马蹄子踩上去，都要打晃。
这样的天气，别说打仗，就是出门走几步，都得缩着脖子。
官军的营地里，士卒们挤在帐中，围着火盆烤手，不少人的手脚生了冻疮，红肿溃烂，握不住兵器。
弓弦被冻得僵硬，一拉就断；铁甲贴在身上，冷得像裹了一层冰，穿上去半天都暖不过来。
城里的情况，也好不到哪去。
守军虽然粮草充足，可城头风大，夜里站岗的士卒，一个个冻得牙关打战，换班的时候，不少人几乎走不动路。
两边都累了。
刘光世召集诸将，在大帐里议了一整夜。
火盆里的炭烧得噼啪作响，将领们围坐在一起，一个个眉头紧锁。
有人主张冒雪强攻，趁敌人也冻得疲惫，一举拿下。
可话刚出口，便被另一人驳了回去：“这种天，攻城用的云梯、冲车全都结了冰，士卒连站稳都难，如何强攻？”
“再说了，城里的人，是拼了命守的。”
“这个时候攻城，只会白白折损兄弟。”
帐中一片沉默。
刘光世盯着案上的舆图，目光在南丰城的位置停了许久，最后，缓缓吐出一口气：
“不攻了。”
“传令下去，各营加固营垒，多备柴薪、棉衣、热食，轮流休整。”
“等开春。”
军令传下，诸将领命而去。
雪越下越大。
城里城外，两座对峙的营垒，被大雪遮得模糊不清，只有零星的灯火，在风雪中一闪一闪。
北边，是童贯与田虎的僵持；
淮西，是刘光世与王庆的对峙。
而江南，高俅与方腊隔江相望。
三路大军，三处战场，不约而同地在这个寒冬里停下了脚步。
整个大宋，仿佛被一场大雪封住了呼吸。
可这个天下，并没有因此而安静下来。
大宋的北边，烽火从未熄灭。
要说大宋以北，便绕不开一个“辽”字。
辽国立国二百余年，疆域横跨塞北，控扼燕云，是契丹人以铁骑打下来的庞大帝国。
当年澶渊之盟后，宋辽两家兄弟相称，岁岁互遣使节，边境上相安了百余年，大宋甚至已经习惯了，在北方有这样一位强邻。
可如今，辽国的天，变了。
变的原因，是白山黑水之间，崛起了一个新的对手。
金。
这个由女真诸部凝聚而成的国家，原本只是辽国治下的一群臣属部落，年年向辽廷进贡海东青、名马、貂皮，被辽国的权贵们呼来喝去，任意索取。
甚至连部族女子，也常被辽使强行掳走。
