不只是他们死，连城里的父母妻儿，也一个都活不成。
所以，当西军兵临城下的那一天，守城的将士们，没有一个人想过投降。
第一次攻城，是在黎明时分。
数万西军列阵于山道之下，云梯、冲车、盾牌手依次推进，战鼓如雷，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
“杀！”
西军先登死士顶着盾牌，扛着云梯，一步步向城墙逼近。
城头上，一支支羽箭如雨点般倾泻而下。
滚木、擂石、热油、金汁，一股脑地往下砸。
有人被擂石砸中，整个人连同云梯一起摔了下去；有人被滚油浇在身上，惨叫着在地上翻滚，皮肉瞬间烧得焦黑。
可西军没有退。
一架云梯被推翻，另一架立刻补上，一个人倒下，后面的人踩着他的尸体接着往上爬。
终于，有数十名西军死士登上了城头。
可迎接他们的，是守军疯了似的反扑。
一名守军被砍断了手臂，仍用另一只手死死抱住西军的腿，用牙齿去咬他的喉咙；另一名守军身中数刀，肚肠都流了出来，却吼叫着把对手一起撞下城墙。
没有人退，没有人怕。
这些人，是在拿命守城。
战斗从清晨一直打到黄昏，城墙脚下，尸体堆了厚厚一层，血水顺着山道淌下来，汇成一道暗红的小溪。
西军被迫撤退，第一次攻城，无功而返。
三天后，童贯改变了战术，集中全力强攻东门，投石机、冲车齐上，砸得城墙砖石飞溅，守军死伤惨重。
城头上，一个身披铁甲的魁梧汉子，亲自守在垛口边，手持长刀，挥砍着攀上城头的西军，喊杀声盖过了鼓声。
“守住！”
“城在，人在！谁敢后退一步，我亲手砍了他！”
守军的呐喊声此起彼伏。
第二次，依旧失败。
第三次，童贯几乎压上了西军半数精锐，连续攻了两天两夜，一度有一队西军登上了城楼，插上了旗帜，可没过半个时辰，又被守军杀得七零八落，旗帜被扯下来，扔进了火里。
当夜，西军收兵。
大帐之中，灯火昏暗。
一名西军老将站在童贯面前，声音沙哑，铠甲上还凝着干涸的血迹：
“太师，三次攻城，我军折损已逾万人，伤者更是不计其数。”
“西军里那些跟着老夫出生入死多年的老兄弟，十停里折了三四停……”
他低下头，没有再说下去。
帐中其余将领，也都沉默不语，脸上写满了疲惫。
西军能战，可再能战，也是血肉之躯，而对面那些人，根本不是在打仗，而是在拼命。
这种不要命的守军，是最难啃的骨头。
童贯静静坐着，没有立刻接话。
眼下的处境，他比谁都清楚。
朝廷点他挂帅，率西军跟随，本是指望他一路凯歌，为官家挣回脸面，也为他童贯再添一桩不世之功。
可再打下去？
连番攻城不下，折损过重，这消息一旦传回东京，弹劾的奏章怕是要堆满了官家的案头。
思考再三，童贯才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：
“传令。”
“全军暂停攻城。”
老将听令，悬着的心总算放了下来，重重抱拳应道：“诺！”
童贯站起身，缓步走到帐门前，掀开帘子，夜风裹着山中的寒意灌了进来。
远处，威胜州的城墙隐在夜色里，城头上的火把一排排亮着，像是一条冷冷的眼睛，静静盯着山下的军营。
“田虎……”
童贯眯起眼，低声自语：
“倒是小看你了。”
“既然强攻不成，咱家就换个法子。”
“你不是想守吗？那就让你守个够。”
夜风吹过，号角声在山谷间低低回荡，山下，西军营寨连绵十里，旌旗林立。
山上，孤城高耸，灯火通明。
两军隔着一道山谷，遥遥对峙，谁也没有再向前一步。
一场持久的僵持，就此拉开了序幕。
另一边，淮西。
若要论三路大军之中，谁的日子最难熬，那必是刘光世。
河北的童贯，面对的是一马平川的平原，西军的铁骑能放开手脚冲杀；江南的高俅，有自己的精兵大将，有时迁的耳目，又有朱武替他打理后方，进退皆从容。
唯独刘光世这边，每一步都踩在泥里。
王庆的地盘在淮西一带，这地方，山多、水多、路窄。
大大小小的山岭层层叠叠，把一州一郡隔成了无数小块，河川纵横交错，桥少渡口多。
骑兵一入山道，便如龙困浅滩。
他们只能下马步行，一匹战马的冲击力，还不如一个步卒灵便。
而更让刘光世头疼的，是王庆手下的大将。
杜壆，王庆麾下第一猛将，力大过人，一上阵便是不要命的打法，西军里有名有姓的几员大将，没有一个能在他手下撑过三十合。
酆泰、縻貹，两人一个沉稳，一个凶悍，一前一后，是王庆用来扎营拔寨的两把利刃。
袁朗善于用兵，进退有度，从不轻易出手，一出手便要见血。
还有段三娘，一个女流之辈，却比许多男儿都要狠辣，她手下的段二、段五，兄弟二人配合默契，专爱在乱战中剜人腰眼。
再加上军师李助，那是一个懂得如何把山水地形变成杀人利器的人。
这样一支队伍，放在平原上或许不足为惧，可一旦钻进了淮西的山水之间，便像是鱼入大海。
刘光世吃的第一个亏，就栽在一条河上。
那是大军南下的第十一天。
前方探马回报，河对岸的敌军只有数千，营垒松散，似乎并不想硬拼，刘光世见状，心中大喜，当即下令全军渡河，趁敌立足未稳，一举踏平。
大军浩浩荡荡，开始涉水。
一队队西军士卒，扛着兵器，踩着没过膝盖的河水，一步一步往对岸挪。
前军刚刚上了岸，后军才走到河中央。
就在这个节骨眼上。
上游的山谷里，忽然传来一阵沉闷的轰鸣。
“那是什么声音？”
话音未落，一道白色的巨浪，裹着泥沙与断木，从山口倾泻而下，直接拍进了河道。
原来李助早在半个月前，便派人在上游筑起了土坝，蓄水成湖，只等官军半渡之时，一刀斩断。
“轰——”
河水猛涨一丈有余，河中央数千名西军，连人带马，被卷得七零八落，惨叫声刚起就被浪头吞没。
对岸的树林里，战鼓同时擂响。
杜壆一马当先，率领伏兵杀出，把刚刚上岸、阵脚未稳的前军杀得溃不成军。
这一仗，西军折损了将近五千人。
刘光世站在河岸边，看着水面上漂满的尸体和丢弃的盔甲，脸色铁青，一句话也说不出。
可这，仅仅是个开头。
