杭州，方腊行宫。
大殿之中，烛火通明，却压不住那股几乎凝成实质的寒意。
“哗啦——”
一只玉杯被狠狠摔在阶下，碎成数片，酒水溅了跪在地上的方世玉一身。
“十四艘粮船！”
方腊一拍龙椅扶手，霍然起身，脸色铁青，额角青筋突突直跳。
“十一艘被烧，三艘被夺！你三千兵马，守着一条自家后院的水路，竟让人把粮食抢走了！”
方世玉伏在地上，额头抵着冰冷的金砖，不敢抬头：
“末将无能，请圣公治罪！”
“治罪？”方腊冷笑一声，在阶上来回踱了两步，“治你的罪，那些粮能回来吗？”
殿中众将噤若寒蝉，没有一人敢出声。
方腊在原地站定，胸口起伏了好几下，才把怒火勉强压了下去，沉声问道：
“夺粮的是什么人？”
“回圣公，是高俅麾下的水军，还有两路骑兵，领头的有杨志、史进，水上是马麟、欧鹏。”方世玉声音发哑：
“他们早有准备，连退路都封死了，末将赶到之时，堤道已被截断……”
“高俅……”
方腊咬着这两个字，眼底闪过一抹阴鸷。
“这个奸佞之臣，倒是学得快。”
他想起前些日子自己派郑魔王劫高俅粮道的事，心头那股火又腾地窜了起来，自己用的招，如今原封不动地还了回来，而且比自己狠得多。
一旁的国师邓元觉合十低眉，缓缓开口：
“圣公息怒，粮道乃大军命脉，高俅此举，是要从根子上卡住我军的喉咙，不可不防。”
“朕知道！”
方腊重重坐回龙椅，沉吟片刻，目光一厉，开始下令：
“方世玉。”
“末将在！”
“朕不杀你，给你戴罪立功的机会，再拨两千兵马与你，加上原有的人手，沿江每隔三十里设一座营寨，日夜巡视，不许再出半点差错！”
“再有一次，提头来见！”
方世玉浑身一震，重重叩首：“末将遵命！”
“另外。”方腊看向殿下的传令官：“传朕旨意给郑魔王，让他即刻撤回，不必再去骚扰高俅的粮道。”
“眼下最要紧的，是守住咱们自己的粮，叫他率军回来，驻守水路要冲，没有朕的命令，不许擅动！”
“是！”
传令官领命而去。
方腊又转向邓元觉，沉声道：“国师，沿途那些州县的粮仓，也得派人彻查，凡有克扣、私藏者，一律严办。”
“贫僧明白。”
……
此时，宣城。
时迁正蹲在城中一处茶肆的房梁上，一身灰衣，跟房梁的颜色几乎融成了一体。
下面的茶客们正在闲聊，说的都是这几日城外的动静。
他的耳朵动了动，把那些零碎的话一句句收进耳中，随后无声无息地从后窗翻了出去，没入街巷的阴影里。
第二天夜里，各路探子的消息接连送到了他的手里：
睦州方向的敌军，正在陆续往杭州和江边调动。
原本在宣城外游弋的郑魔王所部，近两日已经拔营南撤，一路上旗帜收拢，行军匆忙。
水路沿线，新添了好几座营寨，巡逻的哨船一夜之间多了一倍有余。
时迁看完，没有耽搁，当夜便汇报给高俅。
“主公。”
“方腊又有行动了。”
高俅正在灯下翻看常州送来的账册，闻言放下笔，抬了抬眼：“说。”
时迁把探到的情报一五一十讲了一遍。
高俅听完，指尖在桌案上轻轻敲了几下，片刻后，嘴角微微一翘：
“这是怕了？”
一旁的朱武笑道：“方腊这是肉疼了，不过这样也好，郑魔王这个大麻烦，也不用咱们再费神。”
“既然如此。”高俅没有犹豫，直接下令：
“那便传令马麟、欧鹏，带水军撤回常州，把夺下的三艘粮船一并带回。”
“杨志、史进也回常州休整，好好养伤，让弟兄们歇一歇，把甲胄兵器都补齐。”
……
几日后，常州城外。
马麟、欧鹏带着水军押着三艘粮船，缓缓靠岸，杨志、史进的轻骑也先后抵达。
城中的百姓挤在街边，看着一车车从方腊手里夺来的粮食运进粮仓，脸上又惊又喜，小声议论。
“听说了吗，太尉在江上烧了方腊十几条船！”
“该！那帮贼人往日抢咱们的，如今也尝尝滋味！”
军营里，伤兵得到了最好的救治，热汤热饭送到每个人面前。
史进肩头缠着绷带，一边啃着羊腿一边吹嘘那晚的战况，周围的士卒听得眉飞色舞。
马麟靠在营帐边，慢悠悠擦着自己的铁笛。
欧鹏的左臂吊在胸前，却依旧一脸平静地检查着枪杆。
江南的战事，似乎暂时平静了下来。
高俅这边在整军休养，方腊那边在加紧布防，两边隔着一片大江，各自磨着刀，谁也没有再越过那条线。
可所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。
……
与此同时，北方。
一阵阵低沉的号角声，震荡在太行山脉的上空。
童贯端坐在大帐之中，手里拿着一份刚送来的军报，细长的眉梢带着几分阴柔的笑意。
“又拿下一座。”
自从率领西军北上，这一路可谓势如破竹。
大宋西军，是整个朝廷最能打的一支兵马。
他们常年与西夏厮杀，每一个人都是刀口上滚过来的，披甲上阵，列阵、冲锋、变阵，都练得烂熟于心，行军时整齐得如同一人，攻城时更是前仆后继，毫不含糊。
田虎自称晋王，割据河北，号称有十余万兵马，可在西军面前，依旧显得不堪一击。
过去这一个多月，田虎的势力节节收缩，一座座城池接连易手。
这些仗，打得并不艰难。
原因很简单：
那些城池里守着的，大半是些朝廷旧将，当初田虎势大，他们顺风倒向田虎，如今见西军压境，又转而打起了投降的主意，一听西军的旗号，城门便开了。
一群墙头草。
靠着他们，西军才这样快地把田虎的版图啃掉了大半。
“真正的硬骨头，在后面。”
童贯放下军报，抬头看向帐外，目光越过连绵的营帐，落在远处那一线黛青色的山影之上。
威胜州城，建在群山环抱之中。
四面皆是险峻的山岭，只留下几条狭窄的山道通向城下，城墙高厚，易守难攻，更要命的是，田虎早在多年前便在城中囤积了大量的粮草，足够数万士兵支撑一年有余。
此地，既是天险，又是粮仓。
最要紧的，还是城中的人。
留在威胜州的，已经不是那些见风使舵的降将，而是田虎一手带出来的精兵，他们跟着田虎出生入死，家眷全都在城内，荣辱与共，利益相连。
他们比任何人都清楚。
城破，便是死。
