天启城的城主府，并不像想象中那般金碧辉煌，反而更像一座沉静的军事堡垒。
黝黑的玄铁石垒砌成高墙，墙头上隐约可见流动的符文光泽，散发出生人勿近的肃杀之气。
两尊不知名的石兽蹲踞在朱漆大门两侧，兽瞳似乎由某种宝石镶嵌，冷冷地注视着每一个靠近的人。
林默整了整衣冠，率先上前，对门口身着灵甲、气息精悍的守卫拱手道：
“青云宗林默、莫清萱、墨白，特来拜访岳城主，烦请通传。”
说罢，递上了一枚镌刻着青云纹路的玉质拜帖。
守卫显然训练有素，感受到林默三人身上不凡的气度，尤其是林默那隐隐透出的、远超同龄人的灵压，不敢怠慢，接过拜帖，恭敬一礼：
“请三位稍候。”
随即转身快步进入府内。
不过一炷香的功夫，府内便传来一阵沉稳有力的脚步声。
只见一名身着藏青色常服、面容儒雅却自带一股不怒自威气势的中年男子，龙行虎步而出。
他目光如电，瞬间便扫过三人，尤其在林默和莫清萱身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
墨白心中微微一凛。
以他的神念，竟完全看不透此人的修为深浅，只觉得对方气息如渊似海，深不可测。
‘元婴老怪！而且恐怕还不是初入元婴那么简单！’
他立刻收敛了所有小心思，姿态摆得端正了些。
那中年男子脸上露出恰到好处的热情笑容，声音洪亮却不失温和：
“哈哈哈，贵客临门，有失远迎！”
“老夫岳北凛，添为天启城主。”
“这位气度不凡的，想必就是青云宗这一代的圣子林默师侄吧？”
“这位清丽脱俗的，定是圣女莫清萱师侄了。”
“快请进，府内叙话！”
他的目光在掠过墨白时，微微顿了一下，似乎有些好奇这个气息相对“普通”的年轻人是何身份，但并未多问，热情地将三人引入府内。
穿过几重庭院，来到一间布置典雅却不失大气的大厅。
分宾主落座后，便有俏丽的侍女奉上灵茶，茶香袅袅，沁人心脾。
岳北凛端起茶杯，轻轻吹了口气，目光再次落在莫清萱身上，带着几分追忆和感慨，开口道：
“如果老夫没记错，清萱师侄的母亲，可是复姓南宫，单名一个‘岄’字？”
莫清萱微微一怔，放下茶杯，恭敬答道：“回城主，正是家母。”
岳北凛脸上笑容更盛，透着一种长辈看晚辈的慈和：
“果然是她！你这眉眼，和你母亲年轻时简直是一个模子刻出来的。那你父亲，便是青云宗执法堂的二长老，莫天衡了？”
“是的。”莫清萱点头，心中疑惑更甚。
“呵呵，何止是认识！”岳北凛抚掌笑道，
“我与你父母乃是旧识，当年还曾一同游历过。”
“你满月之时，老夫还抱过你呢，那时你才这么点大。”
他用手比划了一下，眼中满是怀念，
“按辈分，你该叫我一声岳伯父才对。”
莫清萱虽性子清冷，但礼数周全，闻言立刻起身，盈盈一礼，声音清脆：
“清萱见过岳伯父。”
“好，好孩子，快坐。”
岳北凛显得十分开心，随即看向林默和墨白，
“那这两位师侄是？”
莫清萱连忙介绍：“岳伯父，这位是我师兄，青云宗圣子林默。这位是墨白，是我宗新任的道子。”
岳北凛的目光再次投向林默，这次带着毫不掩饰的欣赏和一丝惊讶：
“林师侄果然名不虚传！年纪轻轻，已是结丹圆满的境界！”
“而且……如果老夫没看错，你灵力充盈，圆融通透，元婴壁垒已薄如蝉翼，怕是近期就要尝试突破了吧？真是后生可畏啊！”
林默从容起身，执晚辈礼，不卑不亢：“前辈慧眼如炬，晚辈佩服。”
这时，坐在下首的墨白忽然插话，语气带着点自来熟的调侃：
“林师兄，还叫前辈？该改口叫伯父了！显得多生分啊！”
岳北凛先是一愣，随即看向墨白，眼中闪过一抹深意，哈哈大笑起来：
“墨师侄说得在理！林师侄，若是不嫌弃，称呼一声伯父即可，老夫听着也亲切。”
林默从善如流，再次拱手：“是，岳伯父。”
一旁的莫清萱听得脸颊微红，悄悄瞪了墨白一眼，怪他多嘴。
岳北凛笑呵呵地看向墨白，目光中带着探究：
“这位墨师侄，就是近日名动东荒的青云宗新道子吧？”
“你在宗门大比上的事迹，老夫可是有所耳闻啊，真是……别具一格！”
他这话说得含蓄，但意思很明显，他知道墨白那些“不按常理出牌”的行事风格。
墨白脸上立刻堆起人畜无害的笑容，谦虚地摆手：
“前辈过奖了，都是同门师兄师姐们让着我，运气，纯属运气！”
“小子那点微末伎俩，不值一提，不值一提。”
寒暄过后，岳北凛切入正题，问道：
“三位师侄远道而来，找老夫所为何事？但说无妨。”
林默作为代表，开口道：
“岳伯父，我们此次冒昧来访，是想请您帮忙引荐一下城中的青木真人。我们有些炼丹方面的疑难，想向他请教。”
“青木真人？”
岳北凛闻言，摇了摇头，略带遗憾地说，
“真是不巧，青木老友三日前应好友之邀，外出探寻一处古修洞府了，据他临走前所言，大概需要三五日方能返回。”
“若是关于炼丹之事，老夫与他相交莫逆，偶尔也听他谈论一二，或许能略解一二？不知你们想问的是哪方面？”
林默看向墨白，示意由他来解释。
墨白清了清嗓子，身体微微前倾，眼中闪烁着一种与年龄不符的、充满探究欲的光芒：
“岳前辈，小子想问的问题可能有些……特别。”
“我们想知道，传统的炼丹过程，是否必须由一位炼丹师独立完成全程？”
“能否将整个过程，比如‘控火’、‘提纯’、‘融丹’、‘孕丹’这些步骤，像……像切豆腐一样，分割开来，由不同的修士，各司其职，分工协作来完成？”
他顿了顿，继续抛出更惊人的问题：
“还有，不同的丹火为何会对成丹品质产生天差地别的影响？”
“其根本原理是什么？”
“如果……如果我们能通过预先设置好的精密阵法，来稳定控制丹火的强度和变化，是不是就可以解放炼丹师，”
“让他不再需要时刻紧盯火候，从而能更专注于药性的融合与引导？”
这一连串的问题，如同几块巨石投入平静的湖面，让大厅瞬间安静下来。
岳北凛脸上的笑容渐渐收敛，他放下茶杯，身体不自觉地坐直了些，目光锐利地看向墨白，仿佛第一次真正认识这个年轻人。
他沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着难以置信：“墨师侄，你……是炼丹师？”
墨白一脸“诚恳”地摇头：
“回前辈，小子真的只是个对什么都有点好奇的生意人，顶多算是个……比较喜欢琢磨‘怎么干活更省劲儿’的生意人。”
岳北凛深吸一口气，苦笑着摇了摇头：
“惭愧！老夫钻研丹道数百年，自认也算有些心得，但师侄你所问的这些问题……。”
“尤其是这‘分工协作’之说，恕老夫才疏学浅，实在无法回答。”
他沉吟了一下，提出疑问：
“不过，既然你们有如此奇思，为何不去请教贵宗的玄炎峰主？”
“他的丹道造诣，犹在青木老友之上，或许能给你们一些启发。”
墨白摸了摸鼻子，有些“不好意思”地笑道：“这个……主要是因为，弟子是洗剑峰的人。”
岳北凛先是一怔，随即恍然大悟，失笑道：
“原来如此！也罢，既然如此，三位师侄不妨就在天启城小住几日。”
“等青木真人回来，老夫亲自带你们去见他，看他能否解答你们的‘奇思妙想’。”
“多谢岳伯父（前辈）！”三人齐声道谢。
岳北凛摆摆手，目光转向莫清萱，脸上又恢复了那种长辈的慈爱：
“清萱啊，既然来了，就多陪伯父说说话。你母亲……她近来可好？我们可是有些年头没见了。”
林默和墨白对视一眼，心领神会，知道这是岳北凛想和故人之女叙旧，他们不便打扰。
两人立刻起身，借口想要领略一下天启城的风光，礼貌地告退，将空间留给了莫清萱和她的“岳伯父”。
