沈砚冰没料到他会顶回来。
沈砚冰盯着他看了两息，回头扫了一眼。
围在埠头四周的护账人当即上前两步，短刀出鞘半寸，把上岸下岸的路全堵死。
有人踩住石阶，有人站上缆桩，连铺子后头通北坡的小土径都横刀把住了。
封路的护账人靴底碾着湿石板，一步一顿，刀刃齐齐朝外，把埠头围得只剩案前一小圈空当。
老葛把竹篙往石板上一顿：“上船下船，我老葛守了四十年渡口。你们封路，问过水没有？”
拦路的护账人短刀一抬，刀的意思到了。
老葛脖子上青筋蹦起来，到底让沈逐野按住了肩。
“葛叔。”沈逐野摇头，“今日不拼命。”
老葛一横竹篙拦在台阶前，两脚分开站稳，烟杆别在腰上，喉咙里滚出一声含混的哼。
“牌是公器，不是你沈家私物。”沈砚冰声音沉下来，“古训摆在秤上，结果摆在面前。你今日不交，明日河朔自会来取。”
“牌上的灵是漏了。”沈逐野不退，“可漏在哪，你们河朔答得上来吗？它是替这条塘挡邪祟挡漏的。你们守古训，古训里可写了一句，掌监的牌，不许见血？”
“古训只称重。”
“称重之前，先问问这杆秤。”谢清寒开口了。
他从侧后走出半步，寒渊剑依旧只露半寸。
声音平得没有一丝波澜，可话头一挑，整个埠头的气压都变了。
“三百年前，沈家在古水脉边分家。分家那天，两条路摆在那儿，你们河朔选了献祭，我们西塘选了账契。”他看着沈砚冰，“你们一脉往后一代代，拿活人祭塘，拿血喂水，说不献祭，压不住底下那位。我们西塘一脉，一页一页对账，一笔一笔还账，账平了，水自安。”
“这三百年，你们河朔的塘，祭过多少人？”
沈砚冰脸色一变。
“祭不祭，是河朔自家的事。”
“今日是你们带着秤上门，问西塘配不配掌这片水。”谢清寒往前又走了半步，“那我问一句，你们说献祭才压得住。可这十几年，西塘祭过谁？一个都没有。塘底那位，是自己被账一页一页对服的。你们的古训，称得出牌的轻重，称不称得出这个？”
“塘里那位两百年没出来，是历代掌监拿血压着的。”沈砚冰也往前压了一步，“你们西塘不过接手几十年，撞了大运，没轮到它饿。等它饿上来那天，你拿一屋子账册喂它？”
“账册喂不了它，可账册上写着它吃过几回瘪。”谢清寒寸步不让，“它上回来，是让送魂调压回去的。再上回来，是让原符收进去的。哪一回靠的是血？”
“你们西塘这几十年，是赶上了好时候。”沈砚冰声音陡然抬高，“我河朔河道，三百年前决过一回口，一江水卷走两百多口。从那以后，我祖上定下规矩，年年祭。三牲沉江，锣鼓开道，比过年还隆重。打那以后三百年，河道再没决过。你跟我说，血没用？”
“三百年不决口，是河两岸年年修堤。”谢清寒看着他，“祭，是给活人看的。堤，是给水修的。你祖上把两件事记成了一件，记了三百年。”
“河朔的道，我走了三十年。”沈砚冰盯着他，“你一个外人，穿一身白，凭什么替西塘讲话？”
“我凭他手里这块牌。”谢清寒半点不避，“也凭你脚底下这条塘，这半年，没喂过一口血。”
两岸对峙，刀光贴着刀光。
夜风带着河面的水汽钻过来，两边人的衣角一齐往塘心飘。
谁先动，谁先踩破这层薄冰。
就在这当口，护账人堆里起了个极小的动静。
一个灰青短打的护账人趁乱往那名年长护账人身侧挤了挤，手往对方袖筒里一塞，又缩回来，快得像被人撞了一下。
没人留意那截袖筒里多了一小卷纸，细得像截灯芯，两头让汗捏软了。
年长护账人一愣，摸出袖中纸条，就着月光扫了一眼。
纸角让汗浸了一点，字写得又密又小。
他脸色骤变，快步凑到沈砚冰耳边。
“掌监，方才弟兄打听来的。”声音压得极低，边上几人还是听见了尾音，“西塘这一屋子卷宗，是这半年才新编的。石匣是新砌的，凭证是新盖的印。他不是掌监，他是拿假账，糊了个塘口。”
沈砚冰猛地回头。
目光从年长护账人脸上扫到灰青短打的背影，又扫回沈逐野脸上。
案上的银星秤轻轻晃了一下。
“卷宗伪造？”他一字一顿，“你说你那满屋的账，是真的？”
“真的假的，不靠嘴。”沈逐野说，“也不靠一张塞到你袖子里的纸条。”
“纸条是我河朔弟兄拼死递来的。”
“你那弟兄递纸条的手，比你验秤的手还快。”沈逐野看着那名灰青短打的背影，没点破，只加了一句，“掌监，你自己想想，他一个押船护账的，怎么知道我铺子里石匣砌没砌？”
沈砚冰眼角一跳，又看了一眼那名护账人。
那人气喘匀了，垂手立在人堆里，跟旁人没有半点两样。
这话问得毒。
可他不能当着一船人的面疑自己人。
这口气，他咽下去了，脸上的冰反而结得更厚。
河朔的规矩里，疑自己人，比称错了牌还要见不得光。
他不再看沈逐野，抬手冲封路的护账人一挥。
“埠头全封。一只麻雀也不许飞出去。”他说，“天亮之前，把西塘这一屋子账，全搬到秤案上来。”
护账人齐声应了，脚步杂沓散开。
沈逐野站在铺子门口，回头看了一眼柜台上那一摞摞旧账。
账不动，人不动。这一夜，谁也别想先进那间铺子。
谢清寒走到他身侧，极低地说了句：“那个递条子的，手太快。”
沈逐野眼皮一跳。
“我知道。”他说，“先看戏。”
河心那两艘乌木船的影子，在雾里悄悄掉了个头。
风，也跟着紧了。
河朔护账人按着刀，西塘这边一屋子旧账黑黢黢的。
两边隔着一杆刚称完的秤，站到了后半夜。
塘水拍着石阶，一下一下，拍得人心口发空。
护账人换了两班岗，刀始终没回鞘。
埠头那盏气死风灯让风吹得直晃，灯影里两边人影拉得老长。
没有人先动。
账房对账房，秤对秤，谁也不肯先把眼睛挪开。
这一夜，两边都在等天亮。
天边刚泛出一线灰白，沈砚冰把后半夜的僵局亲手捅破了。
命令一下，泊在河心的两艘乌木船立刻动了。
两船横过来，船首相抵，把整条县河卡得只剩一条缝。
船舷上的护账人收起短刀，换上铁钩，钩住两岸缆桩，吱呀作响。
河道，被生生锁死。
铁钩咬进缆桩木头，渗出一圈湿黑水渍。
河心那道窄缝里，水被挤得打旋，咕嘟咕嘟往上冒。
“这是河朔的船规。”老葛在旁边咬牙，“封了河，就是动真格了。”
为首一名护账人踏上青石，短刀直指沈逐野：“掌监有令，带牌的人，拿下。”
铺子门板后头，王婶牵着小满往后缩。
小满要探脑袋，让王婶一把按回怀里。
镇上的老人都懂：水边上的阵仗，看一眼都嫌沾晦气。
隔壁豆腐坊的老周媳妇扒着门缝看了一眼，腿一软，坐在了门槛上。
她男人去拉她，两个人你拉我我拉你，到底没敢出声。
话音没落，谢清寒出了剑。
寒渊剑铮地出鞘，冰蓝剑光贴着石板削过去。
那名护账人刚举刀，手腕一凉，短刀当啷落水，整个人被剑风带得连退三步，撞在船舷上，木板水珠簌簌往下掉。
落水的短刀在水里翻了个身，水花让剑光映成淡蓝。
护账人训练有素，两人一组，刀花一错，从左右同时压上来。
他们不拼杀招，专砍手腕膝弯。账房押人收账的路数，又准又黑。
谢清寒侧身让过第一刀，剑脊沉下去格开第二刀，顺势横扫。
剑光贴着水面扫出三尺，迎面两人齐齐低头。发顶的束发让剑风削断，披了一头。
老葛一竹篙捅翻一个刚上岸的。
碗口粗的竹篙正中人肩窝，人横着飞出去砸进水里。
他把竹篙舞得风车一样，篙梢专挑手腕，一篙一个准，被点中的人手一麻，刀就脱了手。
沈逐野抓起两张朱砂符拍出去，符纸撞上肩头炸起两团红火，烧得那人连滚带爬退下石阶。
可护账人太多，又都是结阵上来的。
砍翻两个，补上四个。
三把短刀搅成一团，把谢清寒逼得连退两步，背抵住了乌木案的角。
左肩让刀风扫过，白衣袖子豁开一道口子。
借着靠案的一瞬，他剑随身转，剑光在身周织成一圈，迎面两把短刀同时让剑脊压下去，他膝弯一沉，一头撞进圈里，手肘顶在一人肋上，那人闷哼着弯了下去。
另一名护账人绕开战圈，直扑沈逐野后心。
谢清寒想都没想，整个人拔步横插过来，长剑自下而上撩出一道弧光，把那把短刀磕飞。
这一撩，他用了全力。
剑风出去的一瞬，左手袖口底下传来一声极细的嘶，裹伤的薄布，让筋骨的抽紧崩开了一线。
他没停，转剑又逼退正面两人，把沈逐野死死护在身后。
剑尖点地。
垂着的左手不动声色往袖筒里缩了缩。
袖筒里那截薄布，已经让血浸透了一小片；小臂的筋一阵一阵抽，他握剑的右手稳如磐石，垂着的左手却在袖中微微发颤，剑尖在青石板上点出一个小小的白点儿。
二十步外，沈屿本来按刀压在阵后。
那一瞬他看见了。白布底下一点暗色，顺着腕口慢慢洇出来，一滴，落在青石板上，砸出一个小小的黑点。
他自幼随师傅走南闯北，验过不知多少人，头一回见一个把剑使得这么干净的人，袖口底下藏着一条见不得风的伤。
他张了张嘴，终究没出声，只把视线挪开了半寸。
握刀的手，莫名紧了一下。
就在这一乱，河面底下，忽然冒起一串泡。
咕嘟，咕嘟。
不是船橹，不是鱼。
整条锁死的河道，水皮底下像有什么东西翻了个身。
谢清寒剑光猛地一沉。
河心黑水底下，浮起一小团浓得化不开的黑，悄悄探出了头。
水面鼓起一个极小的包，包破了，散出一股泥腥。
腥气贴着水面往埠头爬，爬过之处，水皮上结起一层薄薄的油花。
它没冲人，没冲船。
它朝着案上那杆银星秤，慢慢悠悠，探过来半尺。
“它在看秤。”谢清寒低喝，反手一剑劈过去。
冰蓝剑光照开水面，那团黑像让烫了一下，咻地缩回去。
缩到一半，它忽然停住，在水皮底下横着挪了挪，把埠头、乌木案、银星秤，一样一样又看了一遍。
谢清寒剑尖又往前送半尺，剑光照进水里，它才不情不愿地沉了下去。
水面上留下一圈黑腥腥的油花，飘了一会儿，让夜风吹散。
青石板边那点腥气还留着。
护账人你看我我看你，握刀的手心里全是冷汗，没有一个人再往前逼半步。
老葛喃喃：“活了一辈子，头回见水底下的东西，不敢上来，只敢隔着水偷看。”
两岸的人全停了手。
谢清寒垂着的左手袖口又洇开一小片。
他不动声色把那只手负到身后，抬眼去看沈砚冰。
沈砚冰也在看他。
两人隔着七八步，谁都没说话。一个看见的是伤，一个看见的是这白衣人撑伤不退的那股劲。
沈砚冰站在案后，脸色变了。
他是行家，一眼就看出来：方才那团黑水不是来救人的，是来听这场问秤的。
塘底那位，也想要这杆秤称出来的结果。
他低头看了一眼背上的秤。
这杆三百年没让任何东西惦记过的老物件，今夜，成了香饽饽。
他忽然意识到，这一仗打到现在，他连对方的脸，都没看清楚过。
可那股泥腥味，顺着水汊，一直往上游飘去了。
