他让刁通去取了根绳子来，系在腰间，下井查看。
井壁湿滑，井筒窄，只能容一人上下。陈浩南拿着火折子，仔细观察井壁上的痕迹。
咦？
他发现井壁上有一处刮痕，不像是自然形成的。刮痕很规则，大约两指宽，从井口一直延伸到井水上方两尺处。
“这是什么？”
陈浩南伸手去碰，触感很硬，像是铁器刮出来的。他爬上去，叫来刁通，让他也下井看看。
刁通下去看了，上来后说：“陈哥，那是新刮的印子，像是用铁器刮的，时间不会太久。”
“铁器......杀人后，凶手用铁器刮掉井里的什么东西？”
陈浩南沉思片刻，又走到井沿旁，弯腰观察井沿内侧。
借着阳光，他看见井沿内侧有些粉末状的东西。
他用手指蘸了点，放在舌尖尝了尝。
咸的。
是盐。
“怎么会有盐？”陈浩南皱眉。
这时候，狄仁杰回来了。
他身后跟着李元芳，还有一个小沙弥。小沙弥大约十五六岁，穿着灰色僧袍，低着头，看起来有些局促。
狄仁杰说：“这位是白马寺的小沙弥慧明。他说案发前日曾到苏家送花肥。”
慧明施了一礼：“是的，施主。贫僧那日来苏家，苏老爷正在园中浇花。贫僧将花肥交与他，他又让贫僧带回一封信。”
“信？”陈浩南问，“给谁的？”
“给寺里的崔师父。”
“崔慎之？”
“正是。崔师父是俗家弟子，对牡丹栽培颇有心得，常来苏家帮忙。”
狄仁杰问：“那日你见苏老爷时，他可有什么异常？”
慧明想了想：“苏老爷看起来很高兴。他说那株武后牡丹就要开了，还说等他献给圣上，就能光宗耀祖。”
“光宗耀祖......”狄仁杰沉吟片刻，又问，“你可知道那日之后，崔慎之可曾出寺？”
“崔师父昨日确实出了寺，说是去苏家帮忙，直到夜间才回来。”
“什么时辰回来的？”
“约莫亥时末。”
狄仁杰眼睛一亮：“你确定？”
“确定。那日小僧值夜，看见崔师父回来，还与他打了招呼。”
“他可有异常？”
“没有，崔师父像往常一样，与贫僧说笑了几句，便回房歇息了。”
狄仁杰点点头，让小沙弥回去。
他转向陈浩南：“浩南，你怎么看？”
陈浩南说：“时间线对得上。死者戌时末散席，赵敬堂、王德茂等人都走了。死者独自在园中赏花。亥时初，崔慎之来见死者。两人发生争执，死者被推入井中。崔慎之伪造失足现场，然后离开，亥时末返回寺中。”
“那蹙金绣的金线呢？”
“凶手是另一个人。”陈浩南说，“死者手握金线，说明在崔慎之之前，还有一个女人见过死者。”
“这女人是谁？”
“目前不知道。但有一点可以肯定，这女人很可能是宫中的人。”
狄仁杰看向那株所谓的“武后牡丹”。
这是一株高大的牡丹，主干有碗口粗，枝繁叶茂。枝条上挂了七八朵花苞，最大的一个花苞已经有拳头大小，隐隐透出红色。
但陈浩南注意到，这株牡丹的花盆有些特殊。
普通牡丹花盆都是陶土烧制的，但这花盆却是石头做的。表面粗糙，颜色暗沉，不像普通石材。
“这花盆有问题。”陈浩南说。
狄仁杰走过去，仔细端详花盆。他伸手敲了敲，声音闷响，不像实心的石头，倒像是空的。
“或许里面藏着东西。”狄仁杰说。
他让李元芳拿来工具，小心地撬开花盆底部。
花盆底部竟然有个暗格。
暗格里放着一个小木匣。木匣上了锁，是铜制的兽首锁，造型古朴。
狄仁杰端详了片刻，拿起工具想撬开，但试了几次都不行。他只得放弃，对陈浩南说：“带回去，让锁匠开。”
陈浩南接过木匣，掂了掂，感觉不太重。
“凶手应该不知道木匣的存在。”陈浩南说，“如果知道，早就取走了。”
“对。凶手杀人的目的，或许不是为了这东西。”
“那是什么？”
“或许是为了复仇。”
狄仁杰的目光转向白马寺正殿的方向，眼神深邃：“二十年前，这里曾经发生过一件惨案。一位宫女，因失手毁了一件蹙金绣凤袍，被诬陷盗窃皇家绣法，最终被处死。”
“崔慎之？”
“很有可能。他隐姓埋名，潜伏在白马寺，接近苏明远，就是为了复仇。”
陈浩南倒吸一口凉气：“您的意思是，崔慎之就是那宫女的儿子？”
“只是猜测。但紫金线证明了这案子背后另有隐情。那宫女当年被处死后，她的遗物不知所踪。苏明远是花匠，能接触到宫中贵人，或许那木匣里藏着的，就是宫女留下的东西。”
“可崔慎之既然已经得手，为何还要伪造现场？”
“因为他还有同谋。”狄仁杰说，“那女人，是他的同谋。”
陈浩南皱眉：“可那女人是谁？”
狄仁杰没有回答，只是看着那株武后牡丹：“浩南，你有没有觉得，这株牡丹有些不对劲？”
陈浩南凑近，仔细观察。
牡丹的叶片油亮，花色鲜艳，一看就用了好肥料。但叶片上有些黄斑，像是得了病。
“这牡丹病了。”
“对。”狄仁杰说，“你再看这花瓣。”
陈浩南靠近闻了闻，一股淡淡的臭味。
“这是......”陈浩南一惊，“是尸体腐烂的味道！”
“没错。”狄仁杰说，“那女子，可能就埋在这株牡丹下。”
陈浩南看向地面。
牡丹周围是石板铺成的路，看不出异样。但如果仔细看，石板边缘有一道很细的裂缝，像是最近才被撬开过的。
“元芳，拿铁锹来。”
李元芳应声去取工具。
片刻后，他拿来一把铁锹，招呼刁通一起，撬开那块石板。
石板下是湿润的泥土，上面沾着血迹。
两人继续往下挖，挖了约莫三尺深，突然碰到了什么东西。
李元芳用手扒开泥土，露出一截白骨。
那是一只手骨，手指上还套着一枚玉镯。
陈浩南认出那玉镯的样式——那是宫里头才有的装饰。
“死者是那宫女。”陈浩南说，“二十年前，苏明远将她的尸体埋在这里，然后用牡丹掩盖。”
狄仁杰点头：“表面上是牡丹花匠，实则是杀人凶手。苏明远为了得到那绣法图样，不惜陷害告密，害死了那位宫女。”
