陈浩南抬手遮了遮光，加快脚步。他手里拎的食盒是狄仁杰让送的，里头装着刚出锅的羊肉胡饼和一碗酸梅汤。老头今天一早就去了大理寺，到现在还没吃午饭。这是狄云托人带话来的。
穿过一片芍药圃，前方出现一座园子。
园门大开，门上挂着块匾，上书“苏家牡丹园”五个字。字写得不错，铁画银钩，一看就是名家手笔。
陈浩南本想绕过去，但园子里头传来一阵嘈杂声，听着不对劲。
他停下脚步，探头往里看了眼。
只见园中围了七八个人，有的穿着短褐，像是花匠，有的身着绸衫，像是买花的客人。所有人此刻都聚在一口古井旁，叽叽喳喳说着什么，声音里满是惊慌。
一个老者趴在井沿上，浑身湿透，已经没了动静。
陈浩南眉头一皱，放下食盒，快步走进园子。
“让让。”
他拨开人群，蹲下身查看那老者。伸手探了探鼻息，又摸了摸颈侧脉搏，心里一沉。
人已经死了。身体冰凉，尸斑已经在背部出现，死亡时间至少在四五个小时以上。溺水迹象明显，口鼻处有泡沫，身上沾着井水浸泡后特有的气味。
“谁发现的？”陈浩南站起身，环顾四周。
一个穿着布衣裤、打着绑腿的中年汉子开口：“是我，钱伯。俺今早起来干活，发现老爷不在屋里，就四处找，结果在井里看见老爷浮着......”
他说着说着，声音开始发颤。
陈浩南注意到这人的装扮。补丁摞补丁的裤子，破旧的草鞋，腰间系着根麻绳，是个老仆。又看向其他人，问：“你们都是什么时候来的？”
一个胖商人模样的男子拱手道：“我是生意人王德茂，昨日便来苏府做客，今早听闻出事了，这才赶过来看看。”
一个年轻女子，约莫二十七八岁，穿着素色衣裙，眼眶通红：“我是苏明远的女儿苏婉娘。昨夜爹爹宴请客人，我帮着张罗，后来早早歇下了。今早钱伯来报信，我......”
她说着说着，泪流满面，站立不稳。
陈浩南看了眼四周环境。
园子很大，牡丹花圃修剪得很整齐。古井在后园边缘，靠近白马寺的院墙。井口不大，直径约莫两尺半，井沿上确实有青苔，但青苔分布不均匀——有几处明显被蹭掉过。
“昨夜什么时候散的宴？”
王德茂想了想：“约莫戌时末。苏老弟说累了，要回房歇息，我们便告辞了。”
陈浩南转过身，盯着井沿。
青苔上有一道滑痕，表面像是被人用手蹭过。他蹲下身，凑近观察。
井沿上有好几处划痕，不像是人脚踩出来的，反倒像是用什么工具刮过。这几处刮痕的位置非常接近井口边缘，看起来像是故意清理过的。
“大小姐，你爹昨夜什么时候回房的？”
苏婉娘抽泣道：“我不知道。我回房时，爹爹还在花园里赏花。他说今晚月光好，要看那株武后牡丹。”
“那些人呢？”
“赵师兄是最后走的，他出园时还说爹爹太固执。”
陈浩南看向那位被称为“赵师兄”的男子。
此人年约四十五六，穿着藏青色葛布衫，头发束得一丝不苟。他拱手道：“正是在下。师父昨夜确实和我吵了几句。我劝他将那株武后牡丹卖与王老爷，师父却说这是贡品，要献给圣上。我气不过，便走了。”
“你什么时候走的？”
“大概戌时末，和大家一起。”
“去城里？”
“对。”
陈浩南又问：“谁可以作证？”
赵敬堂皱眉：“我独自一人住店，没有旁人。但城门守兵认得我，我能请他们作证。”
陈浩南点点头，不再追问。他知道这案子不简单。
这时候，外面传来脚步声。
狄仁杰带着李元芳走进来，身后还跟着孟广平、刁通。
“怎么回事？”狄仁杰问。
陈浩南大致讲了情况。狄仁杰听完，走到井边，仔细观察。
他蹲下身，目光在井沿上来回移动。忽然，他伸出手指，抹了抹井沿上那几处刮痕，放在鼻尖闻了闻。
“朱砂。”狄仁杰说。
陈浩南一惊：“朱砂？”
“对。”狄仁杰站起身，“这井沿上沾了朱砂，而且被擦拭过。凶手想掩盖什么。”
陈浩南立刻想起白马寺大殿前的修缮工程。昨日他路过时，看见寺里正在给大殿刷漆，地上堆满了朱砂。当时他还在想，这些和尚真舍得花钱，那朱砂品质极好。
“狄大人，白马寺大殿前正在修缮，地上铺满了朱砂。”
狄仁杰眼睛一亮：“你是说，死者鞋底沾了朱砂，凶手怕被人发现，所以擦拭井沿？”
“极有可能。”
狄仁杰点头：“浩南，你说得对。但这还不够。元芳，你带人去白马寺，问问昨晚寺里可有人来过。”
李元芳应声去了。
狄仁杰走到死者身边，蹲下身子，翻看死者的手。
突然，他“咦”了一声。
“浩南，你来看。”
陈浩南凑过去，只见狄仁杰掰开死者握紧的右拳，从指缝间捏出几缕丝线。
丝线很细，闪着金色的光，质地很硬。
“蹙金绣。”狄仁杰说，“这是宫里头用的金线。”
陈浩南心头一震。
蹙金绣，那是武则天当年最爱的工艺。将金箔捶打成极薄的线，再织入丝绸中，制成各种绣品。因为工艺难度大，耗金量高，民间很少有人能接触到这种工艺。即便是宫里头，能穿蹙金绣的也寥寥无几。
“凶手是个女人。”陈浩南说，“死者死前与她发生过争执，她扯断了袖子，金线落在死者手里。”
狄仁杰点头：“不错。而且这女人着宫装，身份不低，至少是后宫里有品级的尚宫或女官。”
“可苏明远只是个花匠，怎么会和宫中贵人有来往？”
“这正是关键。”狄仁杰站起身，“浩南，你留下来勘察现场，我去白马寺一趟。”
陈浩南应下，转身开始仔细检查现场。
他先检查了死者穿的衣服。苏明远穿着深色圆领袍，衣料是普通的麻布。但陈浩南注意到了一个细节——他的右手腕上有一块淤青，像是被人用力抓过。这印证了两人发生拉扯的判断。
陈浩南又检查井水。他让人取来一根长竹竿，伸到井底探了探，发现井水很深，至少有三丈。井底有淤泥，但水很清澈，能看到井壁上的青苔。
