李元芳在院子里翻了一圈，最后在槐树底下发现了一块松动的木板。他掀开，下面果然是一个地窖。地窖不大，里面堆着一些花盆和工具。但角落里，放着一个黑陶罐。
陈浩南下到地窖里，把陶罐抱上来。罐子很沉，盖着盖子。他打开盖子，里面是一层泥土。拨开泥土，下面是一包东西，黄纸包着的。
拆开黄纸，是一封信。
信是写在一张旧纸上，字迹娟秀。
“狄大人亲启：妾知大人必来。大人所疑之事，妾确有苦衷。焦骨牡丹，非妾所养。此花乃卢掌柜所赠。卢掌柜言，此花可助妾报仇。妾心知不妥，但仇恨蒙心，终究收下。今大人找来，妾已无颜面对。妾去矣，大人不必寻妾。柳三娘拜上。”
陈浩南看完信，脸色变了。
“她走了。”
“走不远。”狄仁杰说，“她一个女子，身上没什么钱，能去哪？元芳，你带人去城门，问今天有没有独身女子出城。特征：三十来岁，穿青布衫，头上包着头巾。”
李元芳领命去了。
陈浩南把信收好，和狄仁杰一起出了院子。刚出门，就看见刁通急匆匆跑来。
“大人，大人！”刁通气喘吁吁，“出事了！”
“慢慢说。”狄仁杰道。
“卢、卢掌柜死了！”
陈浩南心里咯噔一下。
“刚才卢氏窑的伙计来报，说卢掌柜今天早上没开门。伙计去敲门，没人应。推开门进去一看，卢掌柜吊在作坊的横梁上，已经凉透了。”
狄仁杰脸色一沉，快步往卢氏窑方向走。陈浩南跟在后头，脑子里飞快地转。
卢掌柜死了。柳三娘走了。武承良死了。
三条人命，挂在一根线上。
但线断了。
卢氏窑的大门敞开着，几个伙计站在门口，脸色惨白。看见狄仁杰来了，纷纷让开。狄仁杰径直进了作坊，抬头一看，卢掌柜吊在横梁上，脖子勒着一条麻绳，脚底下是一张翻倒的凳子。
陈浩南走近看了看。卢掌柜的脸色发青，嘴唇紧闭，舌头微微伸出来。是吊死的典型症状。但他总觉得哪里不对劲。
“把他放下来。”狄仁杰说。
几个捕快上前，把卢掌柜解了下来。陈浩南蹲下来检查，翻开卢掌柜的衣领，看见脖子上勒痕的形状。勒痕是斜向上的，这是吊死的特征。但勒痕的边缘，有一点点发红。
“大人，你看。”陈浩南指了指那道勒痕。
狄仁杰凑过来看。
“勒痕是吊死的没错。”陈浩南说，“但这道红印不对。如果是自己上吊，挣扎的时候绳子会磨破皮肤，留下的是不规则的伤痕。你看这道红印，边缘太整齐了。”
狄仁杰的眼睛眯起来：“你的意思是，他先被人勒死，然后挂上去的？”
“对。”陈浩南点头，“而且你看他的手。”
卢掌柜的手握成拳头，指甲嵌进肉里，有几道深深的印痕。如果是吊死，人在窒息时确实会挣扎，但手上的印痕应该是乱抓乱挠留下的。但这几道印痕，太整齐了，像是故意抓出来的。
“有人给他吃了什么东西？”狄仁杰问。
陈浩南翻开卢掌柜的眼皮看了看。瞳孔正常，眼白没有充血。如果是毒药，应该有明显的中毒症状。但卢掌柜的尸表看不出中毒的痕迹。
“先带回去验尸。”狄仁杰说。
捕快们把卢掌柜抬走了。陈浩南站在作坊里，环顾四周。地上很干净，没有打斗的痕迹。墙角的工具摆放整齐，桌上的坯子还湿着，显然是做到一半停下来的。
他走到桌前，看了看那个坯子。是一个花盆的底，还没成型。旁边放着一把刻刀，刀尖上沾着一点干掉的土。
陈浩南拿起刻刀，对着光看了看。刀尖上的土不是普通的泥土，带着一点特殊的颜色。不是红土，也不是黑土，而是灰白色的。
“大人，你看这个。”陈浩南把刻刀递给狄仁杰。
狄仁杰接过刀，看了看刀尖上的灰白色泥土。他凑到鼻子前闻了闻，眉头皱起来。
“这是石灰。”
“石灰？”陈浩南不明白，“花盆上用石灰做什么？”
“不是花盆上用的。”狄仁杰说，“石灰是用来做毒的。”
“做毒？”
“石灰和某种东西掺在一起，会产生毒气。”狄仁杰说，“但这个法子很古老，一般人不知道。能知道这个的，要么是行医的，要么是干制陶的。”
陈浩南心里一紧：“制陶的？”
“对。”狄仁杰点点头，“制陶有时候要用石灰调釉色。卢掌柜是做花盆的，他知道这个法子不奇怪。”
“那凶手是卢掌柜自己？”
“不一定。”狄仁杰摇头，“但石灰的出现，至少说明一件事。这个案子和制陶有关。”
陈浩南心里默默记下。他想起昨天在武家花房里看到的那些碎瓷片，质地细腻，带着青灰纹路。卢掌柜说，那是黑陶底釉，专门养牡丹的。而这种釉，正好要用石灰来调。
“大人。”一个捕快从外头跑进来，“找到柳三娘了。”
“在哪？”狄仁杰问。
“在城门口。她正要出城，被拦下来了。”
狄仁杰和陈浩南对视一眼，快步往外走。
柳三娘被人带到府衙，坐在大堂里。她换了一身衣服，头上包着头巾，手里提着一个包袱。看见狄仁杰进来，她站起来，行了个礼。
“狄大人。”她的声音很平静。
狄仁杰坐下，摆摆手：“别站着，坐。”
柳三娘坐下，低着头不说话。
陈浩南看了看她。她脸上的伤已经包扎好了，但眼睛很红，像是哭过。手指紧紧攥着包袱的带子，骨节发白。
“柳三娘。”狄仁杰开口，“我问你，那盆焦骨牡丹，是不是你给武承良的？”
柳三娘摇头：“不是。”
“那焦骨牡丹怎么会出现在武家的花房里？”
“我不知道。”柳三娘抬起头，“那天在花市上，武承良要抢我的花。后来狄大人帮我解了围，我就抱着花回家了。回家以后，我把花放在院里，就进屋做饭去了。吃完饭出来，发现花少了一盆。”
“少了？”狄仁杰问，“哪一盆？”
“就是那盆焦骨牡丹。”柳三娘说，“我以为是被贼偷了，还去找了坊正。坊正说查查，但一直没有结果。”
