狄仁杰没等我回答，自顾自说了下去：“司徒玉自称这花是他祖传的宝贝，因为一场灭门案才不得已上呈给大理寺。可顾大娘一家被灭门，凶手要的是花，花却完好无损地在这里。这本身就不合常理。”
“凶手要花做什么？”我问。
“花肥。”狄仁杰说，“顾大娘一家，都是被人用花肥之术杀害的。尸体被埋在花根下，血肉化成肥料，滋养牡丹。这种手法，极歹毒，也极罕见。”
“凶手的目标是花？”李元芳问。
“准确地说，是培育这株花的人。”狄仁杰说，“顾大娘是他们家中技艺高超的园丁，能培育出稀世的牡丹。可正因为如此，她招来了杀身之祸。”
他转身看向窗外：“这世上的规矩，越是珍贵的东西，越容易招人惦记。花是如此，人也是如此。”
我沉默了一会儿，问：“那这盆失窃的枯枝牡丹，跟凶案有什么关系？”
“关系很大。”狄仁杰说，“正是因为有了这盆花，顾大娘一家才遭了灭门。如今花丢了，看似是有人偷窃，实则可能是凶手想要销毁证据。”
“证据？”
“就是这盆花本身。”狄仁杰拿起那只空盆，“这世上能培育出‘枯木逢春’这种奇花的人，没几个。顾大娘是其中一个。她死后，这花就成了唯一能证明凶手存在的物证。”
“可现在花丢了，我们拿什么破案？”李元芳急了。
狄仁杰不慌不忙：“花丢了，未必是坏事。”
“什么意思？”
“凶手偷花，说明他想要这盆花。既然想要，就不会轻易毁掉。”狄仁杰说，“花在哪儿，人就在哪儿。”
我懂了：“您是说要顺藤摸瓜？”
“没错。”狄仁杰点头，“消息传出去，就说大理寺证物司失窃，一盆枯枝牡丹被人偷走。谁最紧张，谁就是凶手。”
李元芳明白了，立刻领命：“我带人去探听消息。”
“别急着走。”狄仁杰拦住他，“还有一个问题没解决。这盆花是怎么被偷的？”
他又回到那滩水渍前。
我跟着过来，蹲下身子，仔细看了看那些水渍。
水渍的边缘，有一圈极淡的颜色，像是油渍，又像是蜡。
我用小刀刮了一下，又沾了一点放在鼻尖闻。
这次，我闻到了一点不一样的味道。
不是花香，也不是药味。
是腥味。
像是什么东西腐烂之后的味道。
“大人，您过来看看。”我招呼他。
狄仁杰凑过来，闻了闻，脸色微微一变。
“这是什么？”
“不知道。”我说，“但是这东西不是水，是某种液体。”
我用手沾了一点点，揉了揉，确实有点黏稠。
“该不会是……”我脑子里冒出一个念头，但很快又否定掉。
不对，这不是血。
没有血腥味。
那是什么呢？
我拿着那点液体，对着光看。
透明，没颜色，但是有粘性。
闻起来有腥味，还有一股淡淡的甜味。
“像是什么虫子的体液。”我说，“或者某种植物的汁液。”
狄仁杰沉吟：“你是怀疑，这盆花不是被人偷走的，而是被什么东西弄走的？”
“有这个可能。”我说，“如果是人，总得留下脚印吧。可这屋里，连个模糊的鞋印都没有。就算轻功再好，落地时总得有个支撑点。可屋顶上的瓦片完好，墙上的灰没有掉，就连桌椅都没有移动的痕迹。”
我走到窗边：“这扇窗，是从里面关上的。如果要开窗，得先拨开插销，再推窗。可插销上没有指纹，没有刮痕，就连窗沿的灰都没动过。”
“所以，窃贼根本没进来。”狄仁杰总结。
“对。”我说，“他是在外面，通过某种手段，把花取走的。”
“什么手段？”
我摇摇头：“目前还不知道。但这种液体，应该就是关键。”
李元芳听了半天，还是想不明白：“隔着墙，怎么能偷走花？就算是会飞，也做不到吧。”
“不是飞。”我说，“是某种东西，爬进来了。”
“爬？”
我点点头：“你看那水渍，一直从桌沿延伸到墙根。如果是从花盆里溅出来的，应该会顺着桌沿流下来，而不是绕到墙根去。”
“你的意思是，有水沿着墙角流了一路？”
“对。”我说，“而且，那些水渍的延伸方向，是从墙根到桌沿，不是从桌沿到墙根。”
狄仁杰的眼神亮了起来：“所以，水是从墙根流过来的，倒流到桌沿，然后才溅到地上。”
“正是。”我说，“这就解释了为什么不同的地方，水渍的干湿程度不一样。”
“那是什么东西能把水从墙根引到桌上，再倒进花盆里？”李元芳问。
我摇摇头，脑子里没有答案。
狄仁杰走到墙根，蹲下来，仔细看了看那处水渍。
他伸出两根指头，在墙上轻轻敲了敲。
墙砖发出沉闷的声音。
“这墙是实心的。”他说，“没有暗格，没有密道。”
“那水是怎么过来的？”李元芳又问。
狄仁杰摸了摸墙根，忽然停住。
他朝我招招手，我凑过去，看到他手指上沾着一小片东西。
透明的，很薄，像是一层膜。
“这是什么？”
“像是昆虫的蜕皮。”我说，“但颜色不对，昆虫蜕皮一般是褐色或黄色的，这个是透明的。”
狄仁杰把那层膜举到光下，仔细端详：“不像是蜕皮，倒像是……”
他顿了顿：“像是某种东西的卵囊。”
“卵囊？”我一愣，“什么虫子的卵能有这么大？”
“不是一般虫子。”狄仁杰说，“我在西域时，见过一种虫，叫‘水银蛾’。这种蛾子的幼虫，能在水里存活，长大之后会在花盆里产卵，把卵囊粘在花枝上。”
“水银蛾？没听说过。”李元芳挠挠头。
“我也只在古籍中见过记载。”狄仁杰说，“这种虫子极罕见，只生长在昆仑山一带。喜欢潮湿的环境，尤其爱牡丹花的香气。”
他看向我：“浩南，你家在江南，应该见过不少种花的人。”
“见过。”我说，“江南种花人，最怕的就是虫害。水银蛾这种东西，他们要是见过，肯定会有记载。”
“那倒是。”狄仁杰点头，“可水银蛾怎么会出现在神都洛阳？”
“这……”我一时答不上来。
