午后的阳光从窗棂斜斜地洒进来，在书房的地面上铺了一片暖黄色的光斑。曾泰坐在案后，面前摊着那半卷沈敬之的旧档，手边搁着一盏早已凉透的茶。他揉了揉眉心，正要翻下一页，忽然听见窗外传来一阵翅膀扑棱的声响。
他抬头望去，一只灰羽信鸽正落在窗棂上，歪着脑袋，黑豆似的眼睛滴溜溜地转。脚环上系着一支细竹管，管口封着火漆，漆面上压着一方极小的私印——是他再熟悉不过的印记。
狄仁杰的私印。
曾泰心头一跳，连忙起身走到窗前，双手捧起信鸽，小心翼翼地拆开竹管封口。竹管内滑出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，纸面密密麻麻写满了蝇头小字，墨迹深浓，是狄仁杰亲笔。
他展开信纸，目光飞快地扫过字句，脸色一分一分地沉了下去。
“大人，谁来的信？”狄春从门外探进半个脑袋，手里还端着一碗刚熬好的药汤，是给偏厢里养伤的张环送的。
“除了恩师，还能有谁？”曾泰头也不抬，只说了这八个字。
狄春一听是狄仁杰的信，连忙把药碗搁在茶几上，蹑手蹑脚地凑过来，却又不敢靠得太近——他知道老爷的信，曾大人看的时候从不许旁人插嘴。
曾泰将信从头到尾看了两遍，方才缓缓放下，指尖在案面上轻轻敲了三下。这是他跟了狄仁杰多年养成的习惯，每逢大事，先沉一沉，再开口。他抬起头，正欲吩咐狄春去叫人，书房的门便被推开了。
如燕一身青色短打，腰间双刀随步伐轻轻摆动，裹着伤口的白布隐约从袖口露出一角。她手里抓着半个啃了一半的烧饼，显然刚从外面回来，还没顾上吃完。
“曾叔叔，您找我？”
曾泰没有回答。他将那张桑皮纸递了过去，语气简短而沉重：“老师从江州来的飞鸽传书。你看看。”
如燕接过信，一目十行地扫完。然后她抬起头来，眼神已经完全不同了——方才进门时还带着几分奔波归来的随意，此刻全数收敛，只剩下锐利的警觉。
“江州有批火药，运出来了。”
“运出来了。”曾泰重复了一遍，站起身来，在案前缓缓踱步，“老师在信中说，江州沉船旧案中失踪的那批军械物资，经查实并非刀枪甲胄，而是火药。这批火药在一个叫做林默的人死后被人连夜转运出城，去向不明。老师推测，这批火药极有可能是运往神都洛阳。”
如燕将信纸搁在案上，走到窗前，背对着曾泰，望着院中那棵老槐树沉默了片刻。然后她转过身来，声音沉而稳：“曾叔叔，我们昨天在染坊查获的那几桶火药——您还记得是什么样子吗？”
“你说过，是精制火药，配比极精、研磨极细。”曾泰的眉头微微皱起，“可那几桶火药的药粉质地粗细不匀，硫磺和硝石的颗粒肉眼都能分辨。你当时说的是空木箱里残留的粉末是精制的——但桶里的成品，并不是。”
“对。”如燕点头，目光灼灼，“空木箱里的硫磺硝石粉末，是配制精制火药的原料。但木桶里装的成品，是粗制的。两种火药根本不是同一个等级。更重要的是，木桶里的粗制火药数量不多，粗略估算不过两三桶。而空木箱底部的残留粉末，分量却远超这个数。”
曾泰停下了踱步，转身看向如燕。他的眼睛微微眯起，瞳孔深处闪烁着某种正在快速拼接碎片的光芒。
“你的意思是——染坊里有两批火药？一批是木桶里的粗制品，数量不多；另一批是用木箱装走的精制品，数量极大。”
“不是两批。”如燕摇头，语气笃定，“是两拨人。木桶里的粗制火药，是染坊里的人自己配的。他们想仿造精制火药，但没有配比方子，烧出来的东西杂质太多，威力不足。空木箱里的精制硫磺硝石粉——是外来的。很有可能就是如叔父所说，从江州运来的。”
她走到案前，手指着狄仁杰信上的几行字：“叔父在信中说，江州那批火药是三十年前军械沉船案中遗失的军用品。军用火药的配比与民间火药不同——军用品用的是精炼硝石，杂质极少，燃烧速率高，爆炸威力大。但这种精制火药有一个致命缺陷。”
“什么缺陷？”狄春忍不住插嘴问道。他一直蹲在墙角整理药箱，听了半天终于没忍住。
“容易受潮。”如燕头也不回地答道，“军用品火药的硝石纯度太高，吸湿性极强。江州那批火药，既然当年船翻了，那么很有可能进了水，虽然后来被打捞出来，但三十年的水汽侵蚀足以让这批货报废。即使这些火药当初并没有沉在水下，既然他们是从江州运来洛阳的，那一定要经过水路——谁敢说这批火药还能用？”
曾泰的瞳孔骤然放大。他猛然转身，几步走到书架前，从底层抽出一卷泛黄的军器监档案——这是今早张环从兵部调来的旧档，他一直没顾上细看。他飞快地翻到中间一页，目光扫过几行字，然后缓缓抬起头来，脸色已是铁青。
“贞观十二年，军器监曾有一批精制火药因仓储不当受潮报废。当时的处置方案是——”他的声音顿了一顿，“研碎过筛，剔除结块，添入新炼硝石重新配比，方可复用。”
“所以我刚才说的，正好对得上。”如燕的声音从窗边传来，平静而锐利，“江州那批火药运到洛阳后，歹人发现这批三十年陈药已经受潮变质，不能直接使用。他们当然不可能把整批火药都扔掉——这批东西他们费尽心机从江州挖出来，就是为了用在某个地方。但受潮的火药，炸不了。”
她离开窗边，走到案前，伸出两根手指：“所以他们有两件事要做。第一，想办法让受潮的火药重新能用——这就需要重新研磨、过筛、配比，需要一批懂得火药配方的匠人。第二，在修复旧火药的同时，另起炉灶，自己配制新火药——这就是染坊里那几桶粗制品的来历。”
“但他们自己的配方不行。”曾泰接过话头，手指轻叩案面上那块碎瓷片，“他们造不出精制火药。染坊里那几桶粗制品的威力，远远达不到他们的需要。”
“对。”如燕的目光落在瓷片上，声音沉了下来，“而他们手中那批受潮报废的江州火药，光重新过筛研磨还不够——还需要添入新炼的硝石和硫磺，才能恢复原来的威力。这些添加进去的原料，也必须是最好的。”
曾泰缓缓坐回案后，将那块碎瓷片拈在指尖，对着窗外的天光凝视良久。青花纹路在阳光照射下泛着幽幽的光泽，像是要说出什么话来。
“所以，整条脉络就理清了。”他放下瓷片，语气沉缓而笃定，“从江州运来的那批火药，是三十年前的旧物，因受潮而无法直接使用。他们必须在洛阳本地重新配制——一部分用来修复旧火药，一部分用来制造新火药。而配制火药的关键原料，就是精制硝石和硫磺。”
他抬头看向如燕，目光如炬：“这就是为什么他们需要青溪窑……”
