说这话时，她的声音很低，低得只有她自己能听见。但她的眼神，却在这一刻变得无比凌厉决绝，如同一柄淬过火的利剑，寒意逼人。
然后她站起身，转身走向狄仁杰。
她在狄仁杰面前停下脚步，深深吸了一口气，然后直直跪了下去。
“陈……陈姑娘！使不得！”李元芳连忙上前想要扶她，却被狄仁杰抬手拦住。
狄仁杰垂眸看着跪在泥水中的陈子悦，她的脸色苍白如纸，额头磕出了淤青，衣衫湿透贴在身上，整个人狼狈不堪，唯独那双眼睛——那双眼睛里有某种东西在燃烧，明亮得惊人。
“子悦姑娘，你有话便说吧，老夫听着呢。”狄仁杰温声道，语气平和却透着几分郑重。
陈子悦抬起头，雨水顺着她的面颊滑落，她的嘴唇微微颤抖着，但声音却异常清晰：
“阁老，民女的父亲多年前含恨而终，母亲昨夜惨死于烈火之中，城南别院已化为焦土。民女在这江州城中，再无亲人，再无家业，再无任何牵挂。”
她顿了顿，喉头滚动了一下，继续道：“民女自幼随父亲习武，虽不及李将军那般登峰造极，却也能自保有余，绝不会成为阁老与李将军的拖累。民女又略通文墨，识得古籍异闻，或许能在断案之中为阁老稍尽绵薄之力。”
她将双手平举于额前，然后缓缓俯下身去，额头深深叩在泥水之中，姿态恭谨而决绝。
“民女恳请阁老，收留民女随行办案。从今往后，阁老所查之案，便是民女所向之事；阁老所行之途，便是民女所赴之程。民女定当竭尽全力，不负阁老收留之恩。”
她的声音在雨中回荡，每一个字都掷地有声，带着一种不容置疑的决绝。那不是一时的冲动，而是一个人在失去所有之后，做出的人生中最重要的选择。
李元芳立在雨中，怔怔地望着这一幕。他看见陈子悦跪在泥泞之中，素白麻衣早已湿透沾满泥浆，额头抵在泥水里，整个人的姿态卑微到了极致，却又有一种说不出的倔强。
那不是乞求，不是哀告，而是一种将自己所有的一切都豁出去的托付。这个女子，在失去了父亲、失去了母亲、失去了家园之后，将最后一点残存的生命，全部交付给了眼前这位白发苍苍的老人。
李元芳看向狄仁杰，只见他负手立于雨中，衣袂被雨水打湿贴在身上，那张棱角分明的面庞上没有丝毫表情，唯独那双深邃如渊的眸子里，翻涌着极为复杂的情绪。
跟随狄仁杰这么多年，李元芳太了解他了。他知道大人此刻心中正在权衡——不是权衡利弊得失，而是权衡什么才是对这个年轻女子最好的选择。
查案之路何其凶险。昨夜的大火、林默的灭口、管家的横死，都说明对手是何等的心狠手辣、手眼通天。陈子悦若是加入，便等于将自己置于风口浪尖之上，时时刻刻都有性命之危。
更何况，大人此生办案无数，却从不轻易将旁人卷入自己的案件中——他宁可自己以身犯险，也不愿连累无辜之人。
但另一方面，李元芳又隐隐觉得，大人会答应。
因为这个女子，已经没有别的地方可去了，而且，她也是三十年前沉船秘密的知情者之一，也随时可能遭遇歹人的灭口……
狄仁杰沉默了许久，雨水顺着他的鬓角滑落，润湿了他花白的胡须。他看着跪在泥水中的陈子悦，那单薄的脊背在雨中微微颤抖，却始终没有直起来。她就那样跪着，一动不动，如同一尊石雕。
良久。
狄仁杰缓缓开口，声音低沉温和，带着一种阅尽世间沧桑后的通透与悲悯：
“子悦姑娘，老夫问你一句话。你若真心想随老夫办案，老夫便问你——你是出于对杀害你母亲凶手的恨意，还是出于其他原因？”
陈子悦浑身微微一震，缓缓直起身来，仰头望向狄仁杰。雨水顺着她的脸颊滑落，她的目光却出奇地清澈坚定。
“阁老，”她轻声开口，声音沙哑却字字清晰，“若是昨夜之前，民女或许会回答——两者皆有。但今日，民女跪在父母墓前，想明白了一件事。”
“什么事？”
“恨意可以支撑一个人走很远，但走不到最后。”她的声音平静而坦荡，“民女的父亲被林默之父胁迫作恶，后半生都活在罪孽与悔恨之中，临终前含泪叮嘱民女要守住那批火药，看住林默。民女的母亲一生与世无争，却惨死于贼人之手。他们的一生，都毁在了一个‘恨’字上。”
她顿了顿，眼底有什么东西在微微发亮。
“民女不想被恨意驱使。民女想追随阁老，不是因为要替母亲报仇——虽然这个仇，民女一定会报。但民女真正想要的，是让那些手握权势、肆意践踏他人性命的人，付出应有的代价。是要让这世间，多一些公道，少一些冤屈。”
她的声音不大，却字字掷地有声。
“家父常说，这世上最珍贵的不是金银财宝，而是公道。若阁老肯收留民女，民女愿将余生，尽数交付于这‘公道’二字。”
雨声如诉，天地寂寥。
狄仁杰静静听完这番话，眼中有什么东西在一点一点地融化。他看着她——这个年轻的女子，跪在泥水之中，满身狼狈，却有一双无比清澈明亮的眼睛。那双眼睛里没有怨毒，没有自怜，有的只是一种洗尽铅华后的通透与坚定。
他忽然想起了许多年前，自己刚入仕途的时候。那时候他也是一个满腔热血的年轻人，笃信公理与正义，立志要为天下苍生讨一个公道。如今年近古稀，鬓已星星，那份初心却从未改变过。
他在这个女子的眼中，看到了当年的自己。
狄仁杰上前一步，伸出双手，亲自扶住陈子悦的双臂，将她从泥水中搀扶起来。
他的双手布满老茧，那是多年握笔批阅卷宗留下的痕迹。他的手很温暖，温暖得让陈子悦几乎要落下泪来。自从父亲去世后，母亲卧床，再也没有一个长辈这样扶过她。
这么多年来，她独自守着那座小院子，独自面对这个世界的风刀霜剑，一个人扛着所有的秘密与责任，从不敢在人前显露半分软弱。
此刻，眼前这位老人双手的温度，让她忽然觉得自己不再是孤身一人。
“起来吧，好孩子，你受委屈了。”狄仁杰的声音很轻很轻，却带着一种说不出的慈和与郑重，“我答应你，从今往后，你便跟随在老夫身边吧！”
陈子悦浑身一震，那双空蒙的眸子里骤然迸发出难以言喻的光亮。她张了张嘴，却什么也说不出来，只能用力地点头，再点头，泪水夺眶而出，与雨水混在一处，从苍白的脸颊簌簌滚落。
这是自母亲死后，她第一次流泪。
也是她第一次，在绝望之中，看到了一线光明。
狄仁杰看着她流泪的模样，轻轻叹了口气，抬手拂去她肩头的泥水，语气温和如同对待自己的晚辈：“不过老夫有言在先。查案之路凶险万分，绝非儿戏。你既要追随老夫，便须听令行事，不得擅自冒险。老夫命你退，你便退；命你守，你便守。万万不可被仇恨冲昏了头脑，一味的仇恨只会让你一步一步的坠入深渊，懂吗？”
