五平县的街面不宽，青石板被南来北往的车轮磨得发亮，两道深深的车辙从城门口一路贯到县衙门前，像两条灰白的旧疤。
狄仁杰一行人走得并不张扬。他穿一件洗得发白的青布长衫，外罩灰麻氅衣，头戴一顶半旧的软脚幞头，乍一看，只像乡间路过的老儒。
李元芳挎刀跟在身侧，刀是特意寻了块粗布裹了半截，只露出刀柄。凤凰和陈子悦扮作随行的家眷与仆从，皆素衣简装，不施脂粉，与寻常过路之人无异。温开与另外两名干练衙役远远缀在后面，假作互不相识。一行人入了五平县城，并不声张，穿街过巷，径直朝县衙而去。
五平县衙坐北朝南，门面陈旧，石阶上长了薄薄的青苔，门楣上的牌匾油漆斑驳，写着“五平县衙”四字，笔力尚算端正。门前连个守鼓的衙役都没有，只两尊缺了鼻子的石狮，一左一右，瞪着空茫茫的眼洞看人。
李元芳上前叩门。门环是老铜铸的，叩上去声音沉闷，嗡嗡地响。过了好一阵，门才从里面拉开一道缝，探出个瘦长脸来的皂衣差役，上下打量了众人一眼，眉头便皱了起来。
“干什么的？”那差役语气颇不耐烦，“告状去东边的登闻鼓，莫在这里敲。这是县衙正门，闲人免进。”
李元芳抱了抱拳：“劳驾通传一声，就说有远客求见林大人。”
“远……远客？”那差役又扫了众人一圈，见几人穿着寻常，并无功名在身，脸上不耐烦更甚了几分，“县尊大人公务繁忙，没工夫见什么远客。你有什么事，递个状子到门房，等大人什么时候得空，自有回话。”
李元芳脸色微沉，正欲再言，狄仁杰却摆了摆手，亲自上前。他朝那差役略一拱手，温声道：“这位小哥，烦你进去禀林大人一声，不必说名姓，只提‘锦娘’二字便可。你与他说，故人来访，他自会出门相迎。”
那差役听了“锦娘”两个字，先是一愣，随即面露讥诮，只当这伙人是来打秋风的破落户，冷笑一声：“什么锦娘缎娘的，县尊大人是什么人，凭你提个名儿想见就见？走开走开，莫在这里胡缠！再不走，休怪我不客气了！”
李元芳手已按上刀柄，却被狄仁杰轻轻按住。狄仁杰不气不恼，只是盯着那差役，声音依旧温和：“我劝你，还是进去通报一声的好。若不通报，林大人日后知道了，你这饭碗怕就端不住了。”
他语气平淡，可那眼神深处自有一种不怒而威的分量。差役被他看得心里直发毛，又见这伙人虽穿着朴素，气度却着实不凡，犹豫再三，低声嘟囔了一句“行吧行吧！你们等着……”，转身进了门。
门内静默了片刻。须臾，只听一阵急促的脚步声从县衙深处由远而近，快得几乎要跑起来。门“哗啦”一声被拉开，差役还没来得及开口，一个身影已从他身旁疾步穿过，正是林永忠。
林永忠今日未着官袍，只穿一件灰蓝旧袍，腰间革带也有些歪了，足下两只鞋竟是一样一只，显然是闻讯急了，连鞋都来不及穿对。他奔出县衙大门，抬眼望见阶下站着的狄仁杰，整个人猛地一怔，脚步顿住，眼眶却已红了。
“老……老师……”他嘴唇轻颤，声音几乎是从喉咙里挤出来的。三年了。自离京外放，他再未见过狄仁杰一面。如今故人突至，来得毫无预兆，竟像凭空从天上掉下来一般。
狄仁杰微微一笑，仍是那副慈和温厚的长者模样，只轻轻点了点头：“是我。久违了，永忠。”
林永忠再也顾不得体统，抢上几步，一撩袍角便要跪。狄仁杰眼疾手快，一把托住他双肘，低声道：“不必如此。我此行不扬身份，你这一跪，满街的人便都知道了。”
林永忠猛然醒悟，硬生生将膝盖收了回去，只拱手深深一揖，声音里带着压抑不住的激动：“学生失礼了。老师……您怎么会到五平来？这……这真是……”他话到嘴边，竟不知从何说起，只把狄仁杰让进县衙，又忙转身招呼李元芳等人入内。
那方才拦人的差役早已看傻了眼。他做梦也想不到，这位被他呵斥的“老儒”竟真是县尊大人的老师，当下腿一软，扑通跪在一旁，连连叩头：“小的有眼无珠，冲撞了老大人，求老大人饶恕！求县尊大人饶恕！”
狄仁杰低头看了他一眼，温声道：“你既不知者不怪，起来吧。”又转头对林永忠道，“这差役忠于职守，并不是坏事，不必责罚他。”
林永忠狠狠瞪了那差役一眼，沉声道：“还不快滚进去烧水沏茶！好生伺候！”那差役如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
众人进了后堂。林永忠屏退左右，又亲手将门掩上，这才转身，朝狄仁杰郑重下拜。这一次，没有人拦他。
他跪在地上，额头触地，竟叩了三下，再抬头时，眼眶湿红，语声哽咽：“老师对学生的再生之恩，学生每一日都不敢忘。若非老师当年成全，学生早已是刀下之鬼，哪还有今日站在这里与老师说话的时候。”
狄仁杰弯腰，双手将他扶起，语气温和中带着几分感慨：“不必说这些。你这些年，把五平县治理得路不拾遗、夜不闭户，百姓提起你林大人，谁不竖大拇指？这就是对我最好的报答。”他按了按林永忠的肩膀，目光里多了几分审视，“只是你清瘦了许多。这县令的差事，想来不轻松。”
林永忠摇摇头，苦笑道：“比起老师，学生这点劳苦算不得什么。只是这几个月，被这几桩案子弄得焦头烂额，满心晦暗。老师来了，学生这心里才像有了主心骨。”他顿了顿，嘴唇微动，像是攒了许久的话终于忍不住，轻声问道，“老师，不知锦娘……锦娘她……”
